當日晚上，伊斯特爾告別剛認識的朋友們，搭上了一架從休伯利安號上起飛的軍用穿梭機。這是馬特·霍納將軍的專機，而他本人則換乘apod運輸船直奔皇宮。
    很難說的清楚，這是不是馬特將軍使出來的一招金蟬脫殼。
    穿梭機的駕駛員伊斯特爾是認識的，叫伊姆舍爾，他生於馬洛星aroe），在那裏的貧民社區中長大。
    伊姆舍爾irscher）現在常常會提起過去的那時候，說他高中畢業的時候還看不到未來的希望，每天醒來對第二天沒有任何的期待。
    泰倫聯邦的末期是一個混亂、晦暗、絕望的年代。
    那時的馬洛在舊聯邦經濟大蕭條的影響下社會動蕩，失業率節節攀升，伊姆舍爾隻能帶著傳單挨家挨戶的敲門，幹推銷黑市電話的工作。
    和這個階層的年輕人一樣，伊姆舍爾掙到錢除付房租以外，剩下的都用在了提供興奮劑和強化劑的地下酒吧裏，與馬洛星精英階層的生活完全是兩個世界。
    有一天，幾個革命軍來到了馬洛，他們帶來了馬洛人聞所未聞的革命理論，呼籲要建立自由與民主，權利還於人民。伊姆舍爾對所謂革命全然沒有多少認識，但還是就那麽跟著那麵金紅色的旗幟走了。
    那一年伊姆舍爾十八歲，跟伊斯特爾·福斯一樣。
    “我在你這個年紀的時候，懂得還不如你腿上的一根腿毛多。知道嗎？四年前我還忙著跟就大把大把的女孩唱歌跳舞，現在居然就快結婚了。”伊姆舍爾坐在穿梭機的主駕駛座上，他的朋友伊斯特爾就在旁邊的副椅上。
    “我記得她叫瑪麗·露aryou），你給我看過照片。”伊斯特爾從透過座艙玻璃看向外麵浮光掠影般急速掠過的各型船隻，為克哈航道的繁榮而壓抑。這些固定的航線就如同川流不息的高速公路，每時每刻都有各式各樣的飛船駛過。
    他能夠辨認出一些集裝箱貨船ntainership）和太空卡車spacetruck），每一艘船都被打上了所屬運輸公司的徽章和標簽。
    克哈4是一個繁榮的工業星球，僅常住人口就有29億人，隻略低於塔桑尼斯。
    由於大片大片的土地都被危險而荒蕪的輻射荒漠所覆蓋，克哈的新鮮蔬菜、肉類和純淨的水都依賴於進口，每天都有滿載食物、活體動物和晶體礦的貨船駛向克哈，離開的船隻則載有高科技產品、工程部件和軍事產品。
    數千萬人在這條航線相關的崗位上工作，它切實地與億萬人生計緊密相連。
    無可置疑地，克哈是泰倫帝國的政治、經濟與文化的中心，泰倫帝國的民眾都把她視作皇權天命的象征。
    更遠處，伊斯特爾能夠模糊地看到一些巨大的陰影，那很有可能是天空之盾軌道防禦平台的一部分。
    “瑪麗是個漂亮的姑娘，她有一頭自然卷的金發和海一樣的眼睛，真不敢相信她最後竟然選擇了我。”伊姆舍爾也不記得自己是第幾遍提起這件事情了，反正一說起這個他的嘴巴就停不下來：
    “過去的每一天我都在想念她，一有時間就給她寫信，等到安全的地方在發出去。”
    “對，這件事你可能已經給我說起過一百遍。我的觀點從來就沒有變過：不管怎麽說，伊姆舍爾，你得對自己有點自信。”伊斯特爾幾乎能夠猜得出來自己這位朋友接下來要說的話，他凡閑下來的時候就拿出那個金發女孩的照片，說自己能撐過那段艱難歲月都是為了能夠回老家跟她結婚。
    伊姆舍爾可不止是個開穿梭機的普通飛行員，他是貨真價實的帝國海軍上尉，平日裏是馬特·霍納將軍的專職司機，在艾爾之戰的時候還替奧古斯都·蒙斯克皇帝開過船。
    他還是帝國雙銀星戰鬥英雄，僅有一千多位帝國戰士在曆次戰鬥中獲此榮譽，其中的很多人也都已經犧牲了。
    那位金發碧眼的瑪麗·露可能是馬洛星某個富裕家庭的孩子，以前伊姆舍爾這樣的窮小子幾乎不可能獲得對方父母的認同，現在卻不一樣了。
    作為革命軍時期的軍官，伊姆舍爾在克哈的奧古斯特格勒市中心有兩處房產，他的家人享受帝國軍官家庭待遇和補貼，孩子可以在軍隊院校上學，被推薦至著名軍校的機會就更多。
    不管怎麽樣，伊姆舍爾最終成功了。聽說伊姆舍爾回馬洛跟瑪麗訂婚時倒是屢經波折，一開始他被當作坑蒙拐騙的竊賊掃地出門，後來再去時則開著帝國將軍的專車。
    “你說的對，伊斯特爾，等到我結婚的時候，希望你能來。”伊姆舍爾說。
    “一定。”伊斯特爾其實也說不準那時自己能不能請到假，因為斯蒂爾靈軍校的管理非常地嚴格。
    這時，伊斯特爾終於看到了窗外的克哈並為那夢幻般的畫麵所吸引——那是一顆籠罩在朦朧紫色閃光中的美麗星球，背對太陽的那黑暗麵正閃爍著無數繽紛的燈火。
    “那就是克哈，那就是克哈！”這話旁邊的伊姆舍爾連說了兩遍，每一遍的語氣都不盡相同。克哈不止是一個字符，提到克哈，那就是提到偉大的泰倫帝國。
    英雄的克哈！她是泰倫人反抗舊聯邦暴政追尋自由的一個縮影，克哈的曆史就是聯邦傾覆帝國雄起的曆史。
    克哈曾被舊聯邦完全摧毀，現在卻依然巍然屹立。
    在海爾塞恩這樣的世界，有人說起克哈那多半就是在指代帝國。
    “那就是克哈。”伊斯特爾重複了一句。這是他第一次看到克哈的全貌。
    四年前，戰爭幾乎完全地摧毀了伊斯特爾的家鄉海爾塞恩。受克哈優惠移民政策的影響，伊斯特爾的姐姐也加入了移民克哈的大軍。他的姐姐一邊工作一邊學習，後來進入奧古斯特格勒市政廳擔任公務員。