“我敢拿這個月的津貼打賭，你就是想戲弄我們。這事兒沒完，羅瑞！”
    皇家工程團的二把手比爾·“波利”·布斯凱特bi“peary“bousette）先生一屁股坐在了地上，氣得吹胡子眼。
    他和身邊的幾名年輕工程師正在檢修氣閘艙，身上穿著嚴實的外骨骼作業服，從幾英尺高的地方摔下來倒也沒什麽大礙。
    休伯利安號剛剛完成了一次大修，停泊在幹船塢裏準備交給皇家衛隊，裏麵原本應該空無一人。結果第三次檢查時出了點小問題，惱怒的總工程師羅瑞·斯旺立即就親自帶著幾個工程師風風火火地趕來收拾殘局。
    本來這事兒用不著斯旺處理，整個歐若拉造船廠的艦船都歸他管，船塢裏至少停著三十艘戰列巡航艦。
    但斯旺是個閑不下來的人，一有功夫就拎著工具箱到處跑。他也不喜歡發號施令，隻喜歡跟工具還有精通如何使用工具的人待在一起。
    “哎呀，我哪有功夫幹這個......這個補償器還有點小問題，你得等我一會兒，過會兒我請你們喝麥泰雞尾酒。”斯旺的聲音從休伯利安的過道通訊器裏傳出來。
    “別催我，夥計們，就快好了。”
    “我得說那矮子酒量還可以，他拿來喝啤酒的杯子有我的頭那麽大。”泰凱斯評價斯旺說：“我們拿桶喝酒，撒尿能撒半個鍾頭。”
    泰凱斯跟斯旺關係不怎麽好，也算是不是冤家不對頭。
    “真有你的，泰凱斯。”皇帝說了一句。
    別人是大口吃肉大口喝酒，泰凱斯是大聲撒尿。
    “陛下！”比爾·“波利”·布斯凱特看到了奧古斯都，立即躬身致敬，其餘的工程師們也立即放下手裏的。
    “辛苦了，比爾、博尹、埃裏希......”奧古斯都一一與這些工程師握手，而滿麵榮光的年輕工程師們隻恨自己沒有穿上最好的那套衣服。
    帝國工程團裏的工程師來自於各個世界，各個工廠、碼頭和寧靜的小鎮，年輕的工程師們許多都是聽著奧古斯都·蒙斯克的傳奇長大的。
    皇帝記得所有見過的人的名字，哪怕是真真正正的無名小卒。他的記憶力並沒有超出其他人太多，由此說來也就更令人敬佩。
    一名天堂之魔中士在退役以後曾為皇帝著書立傳，這本書立即就成了暢銷的保證。在那本書裏麵，奧古斯都·蒙斯克被描述為一個出眾的聯邦海軍陸戰隊軍官，泰倫帝國的傳奇也由此開始。
    “這裏的生活還適應嗎？”奧古斯都問到。
    歐若拉造船廠的大部分人是在開戰以後的兩個月調過來的，有的人來自溫暖濕潤的熱帶叢林世界，有的則生活在天寒地凍的冰天雪地裏。
    “比我們過去過的日子都要好的太多了。”比爾說：“年輕人們可能已經記不得駕駛老舊的t280太空工程車揮汗如雨的時候了。”
    比爾來自於喬斯，那裏隻有高海拔的高原、連綿的山脈和位於內大陸板塊上的沙漠。過去比爾曾為到喬斯旅遊的富人工作，後來他被帝國工程團優厚的招募條件吸引，決定到核心世界掙一筆就走。
    沒想到，一幹就是好幾年，要不是兩個兒子都已經在家鄉成家立業，有了事業，比爾甚至想要居家搬到克哈來。
    帝國工程團的待遇比私人采礦企業好得多，而且也安全，最重要的是帝國不會拖欠退休金。而皇家工程團就更了不得了，他們為皇帝工作。
    總而言之，在泰倫帝國，有才能的人過得比之前更好了。帝都奧古斯特格勒擁有一個數量龐大的中產階級，隻有塔桑尼斯能夠趕得上。
    奧古斯都點點頭，看向靜靜地停泊在幹船塢中的休伯利安號。
    休伯利安號從沒停止過改造升級，奧古斯都在她身上花的錢足夠建造十艘米諾陶級戰列巡航艦。而就是在米諾陶級戰列巡航艦的圖紙方案通過時，休伯利安號的性能、火力和裝甲也不遜色於新式的戰艦。
    這四年的時間裏，休伯利安號的推進係統、電子係統、裝甲和武器都經過了重新設計，所有的東西都隻要最好的，幾乎是拆解再造建了一艘新的。
    這艘氣勢恢宏的戰艦看上去就跟新的一樣，高聳的艦橋在引航燈的照耀下熠熠生輝。
    帝國旗艦，自由的象征，船上的士兵們都稱呼她為仁慈的女士。
    現在的休伯利安號除了體積比不上最新一級的戈爾貢戰列巡航艦以外，已經是現役戰艦中最強大的戰艦之一。
    也許有人會問花費這樣大的代價是否值得，奧古斯都皇帝的回答簡單明了：過去我在這船上待了七八年，休伯利安號從沒有背棄過我。
    皇帝，就是懷舊。
    “你們的工作做得很出色。”奧古斯都對比爾說。
    “至少對得起這份工資。”比爾笑了笑：“我們也有孩子在為海軍效力，有的就在前線。他們現在就在某一艘戰艦上，幾英尺厚的艙壁外就是冰冷的太空。”
    “我們可不希望那些剛剛長大的孩子們因為自己的疏忽，死在離家那麽遠的地方。”
    比爾有一個兒子加入了喬斯的帝國衝鋒隊，要是戰火蔓延到了那裏，還有許多他所熟悉的人將會參戰。工程團裏的另一個老工程師有三個兒子都參軍了，兩個在布拉肯前線，可就是這樣他拿焊炬的手還是那麽地穩。
    戰爭就是那麽的猝不及防，突然之間人們的熟知的世界熟知的生活就四分五裂。
    “我們永遠都見不慣死亡，不論逝去的是親人還是素未謀麵的陌生人。”奧古斯都想到了托馬斯·奧莫的死，想到了奧古斯特格勒公墓每日都在增多的十字架：
    “正因為這樣，每一個能夠減少傷亡取得勝利的工作都是極有意義的。”
    軍人家庭越來越多。
    舊聯邦的時候沒人羨慕軍人，人們當兵隻是為了錢。聯邦的軍人沒有保障，就是沒有被改造為再社會化士兵活到退役，立即就會變成失業潮的受害者。
    第一次全麵戰爭結束的時候，塔桑尼斯街道上到處都是不得不靠乞討過活的殘疾軍人，他們的年幼的女兒學做嫵媚的模樣淒婉地討好過來的行人，天知道什麽樣的人會把她們帶回家。
    這樣的情況直到奧古斯都下令為殘廢的聯邦軍人提供補助以後，才得到好轉。