在凱瑞甘跟沃菲爾德說著的時候，星港裏又湧進了一大批穿著土灰色製服的技師，一架架載滿零件箱的運輸船排著隊從空中落下，像是一大群歸巢的巨鳥。
    他們的正上方，一支帝國艦隊正從超時空航道出口中躍出，分開的時空渦流好像是水麵上的一團五彩斑斕的油膜。一排排黑沉沉的龐然巨物列隊而出，每一艘的舷窗都反射著來自太陽的萬道金光，殺氣騰騰的主炮和聯裝激光炮炮口中閃爍著森森寒光。
    不論從什麽角度看，這場麵都非常壯觀。
    凱瑞甘注意到，這支艦隊的旗艦是一艘超級戰列巡航艦，其幾乎是戈爾貢級戰列巡航艦原型艦火神號的放大版，比戈爾貢和奧古斯特格勒的驕傲級都更大，裝甲更厚，火力更強，裝備有末日處決火炮、等離子魚雷和巨蛇激光炮組，能夠自軌道上向星球表麵降下毀滅之雨。
    超級戰列巡航艦幾乎不能被稱作是一個獨立的戰列巡航艦級別，因為其數量很少，自開建以來，其數字至今也沒有突破兩位數。
    建造這樣的戰艦也需要一筆天文數字般的資金，從陸戰隊員到戰列巡航艦，沒有任何東西是免費的。
    帝國海軍希望這種戰艦能夠成為泰倫人自己的星靈母艦，對此寄與厚望，但除了體型上還有希望以外，目前超級戰列巡航艦的各項指標都與母艦相去甚遠。
    負責艦船設計的造船總監是個革命時代就被奧古斯都送進尤摩揚進修的高材生，如今已經是帝國造船局不可或缺的人物。
    而凱瑞甘還記得，火神號之後的第一、第二艘超級戰列巡航艦提豐號和皮同號在塞羅斯造船廠正式開工建造時，她曾經跟奧古斯都一起去參觀過，多段船體開始同時動工，難以計數的工程師、鍛工和鉚工投入了這場規模浩大的造艦計劃。
    這些熟練工是在帝國多次造艦工程中積累起來的，來自於帝國各地，其中甚至還有地球人。沒有他們，帝國不能憑空變出戰艦來。
    泰倫帝國龐大的國家機器一旦開始全力運轉就不會停下來，這個頑強堅韌的種族在新世紀之交經曆了無數戰火，他們既不缺少戰士，也不缺乏科學家和工程師。
    “是艾普西隆中隊的艦隊，過去他們一直駐紮在帝國西境提防原始異蟲和塔達林星靈。”沃菲爾德指著這些龐大的戰艦對凱瑞甘說。
    艾普西隆中隊的標誌是太陽般溫暖的亮黃色，很好辨認，他們曾經屬於舊聯邦，原本的職責就是駐紮於聯邦世界的邊境和戰略要地，監視與控製那些不夠“安分”的殖民地。
    奧古斯都保留了這支軍隊，命令他們效忠於自己。
    艾普西隆中隊這種性質的邊境軍隊出現在克哈是非同尋常的，由於他們並未被派往艾爾戰場，因此就成為了目前少數幾支編製幾乎毫發無損的帝國艦隊之一，現在更得到了超級戰列巡航艦的支援。
    既然帝國召回了這支艦隊，就說明現在他們急需要強大的戰力來對付遠比原始異蟲和塔達林更可怕的威脅。
    這顯然與各個人類世界慶祝勝利的一派歡騰景象不相稱，各路媒體和軍事專家比任何人都要確信人類已經打贏了這場被他們稱為第二次艾爾之戰的戰役，民眾當然也願意去相信戰爭既已經結束，也不會再有了。
    另一點普通民眾當然也就無從得知，目前帝國的戰艦建造計劃仍然還在不斷擴充，一旦其全部完全建造，即使不考慮未來的計劃，三年以後帝國艦隊中主力艦的數量將是此次艾爾戰役帝國艦隊的四倍。
    之前他們的敵人可是黃金艦隊加蟲群加混合體軍團，而即使是帝國海軍部的人也認為，除非他們是要向地球、澤魯斯和斯雷恩同時進軍，否則就用不著這麽急迫地建造戰艦。
    可以預見的是，他們仍有一場比艾爾戰役更為殘酷的仗要打。隻是除奧古斯都以外，沒人知道這場仗將在何時何地以怎樣的形勢展開。
    “奧古斯都對我說，他覺得蟲群很快就會卷土重來，再次發起進攻。”凱瑞甘說：“它們在艾爾丟下了幾十億具屍體，血流成河，但並沒有傷筋動骨。我們已經摧毀了埃蒙最重要的混合體工廠，而這些可怕的怪物卻還在不斷出現。”
    “他的判斷從沒出過錯。”沃菲爾德嗯了一聲：“用不了多久，帝國就會跟蟲群再次開戰。”
    奧古斯都對他所有的元帥和將軍們都強調過，埃蒙才是幕後的究極黑手，尤其是在虛空中他還有納魯德這個狗頭軍師在出謀劃策，而他們的最終目標就是要摧毀他們賴以生存的這個世界。
    終有一天，埃蒙的力量會再度歸來，像埃及金字塔裏的法老木乃伊統帥著亡靈的軍隊重回人間。戰爭將以更殘酷的方式繼續下去，直到我們與他們中的任意一方徹底滅亡。
    哪怕帝國聯合星靈擊潰蟲群，不幹掉虛空中埃蒙，末日之戰就永遠稱不上結束。
    一旁的路易斯並不能很好的理解複雜的帝國內外形勢，也插不上什麽話。提到埃蒙和戰爭，就連奧古斯都有時也憂心忡忡。
    這時候，又有一支來自帝國其他星域的艦隊抵達了，其戰艦艦艏巨大的帝國旗幟標誌在半明半暗的一片星光中若影若線，無數引航燈同時亮起，將人聲鼎沸的港口照的有如白晝。
    這支艦隊也不是從艾爾戰場返回的，而是來自於遙遠的陶魯斯4星，那裏曾是一個被星靈帝國所放棄的世界。
    在第二次全麵戰爭中的某個時間點，一支帝國科考隊前往陶魯斯4發掘外星神器，結果卻很快失聯了。周圍星係的一名帝國總督派遣了陸戰隊去搜尋這支科考隊，才知道他們是遭到了蟲群的感染。
    陸戰隊發現他們根本無法對付數量龐大的蟲群，於是又叫來了帝國海軍和幽靈部隊。同一時間，達拉姆星靈也發現了這顆星球上的感染跡象，立即派出軍隊前往淨化。
    見勢不對，陶魯斯上的蟲母隻能向其他母巢世界尋求支援，並驚動了不止一位蟲群之主。
    於是很快的，各族開啟了喜聞樂見的搖人互毆模式，泰倫帝國的埃德蒙·杜克率領阿爾法中隊拍馬趕到，按他的風格很不客氣地把異蟲和星靈都揍了一回。這件事情當時鬧得很大，奧古斯都不得不通過薩爾那加傳送門跑得薩古拉斯給杜克擦屁股。
    簡而言之，這又是一場因外星神器而引發的慘劇。
    最後，泰倫帝國還是打贏了這場戰爭，並把陶魯斯4號收歸己有，插上帝國的旗幟。
    第二次全麵戰爭結束後，陶魯斯因為其宜居性成為帝國殖民世界。一批來自安提加和亡者之港的貧苦之人出發前往新世界開拓家園，在帝國移民局的幫助下，大型發電站、自動采礦站、高能瓦斯精煉廠得以興建。
    到2503年年末，陶魯斯上的移民已經超過五十萬人，因其出產高質量礦物，位置重要，這顆星球上還長期駐紮著一支帝國艦隊，剛才的艦隊正是從那裏來的。
    而來自陶魯斯的艦隊抵達後，帝國軍事生產中心密斯塔夫衛四的守衛艦隊也加入了這聲勢浩大集結行動。此後這些艦隊可能都會被編入一支新的帝國聯合艦隊中進行統一指揮，隨時準備與再次入侵的敵人作戰。
    這也是出於輪換的需要，剛剛經曆過一場大戰的戰艦既需要修理和維護保養，也要更換一批新的艦員。
    隻要看到這一幕的人，就都會明白最近帝國又要有大動作了，而且第二次艾爾戰役結束才剛過兩個月，幾乎所有人都以為現在已經是萬世太平。
    “是陛下到了。”忽然，沃菲爾德開口說。
    一艘龐大的至尊級戰列巡航艦躍遷而至，其上包銅的金屬撞角和側舷魚雷發射管上的巨型刀刃給人一種給戰艦上刺刀的錯覺。
    緊隨這艘戰列巡航艦的還有一大批科學船、瓦格雷護衛艦和大量的獅鷲戰機，大部分艦船都是一副經曆過慘烈大戰的模樣。而那些遭受過重創的戰艦，早就在返回帝國領地的過程中前往戴拉裏安等幾個巨型軌道造船廠中進行大修了，根本支撐不到返回克哈的這一天。
    星靈還幫帝國拖回了不少癱在艾爾軌道上的戰列巡航艦，如今的帝國各大造船廠和修船所裏都停滿了急待修理的戰艦，被拆下來的破損合金鋼板堆積起來能夠填平克哈的一片輻射海。
    禍兮福之所倚，對於這些戰艦的船員而言，在被派往其他的戰艦以前他們倒是能夠得到一段不短的假期。他們會被安排到泰拉多爾和海文這樣的星球度假，體驗當地的風土人情和美食。
    他們從一場慘絕人寰的可怕戰役中死裏逃生，返回人類世界的漫長航行又加劇了恐懼的情緒，閉上眼睛就是混合體怪誕邪惡的麵龐，許多人都需要看心理醫生。
    相比於舊聯邦時代，帝國軍人的風評要好上許多，隻要證明自己曾經殺過異蟲，抵禦過星靈，也許還能跟當地的漂亮姑娘喝上幾杯。
    “他早該回來了。”凱瑞甘嘴裏這麽說著，臉上卻是光芒萬丈，撥雲見日。她確實挺開心的，不禁搓起了路易斯的腦袋。
    沒過多久，幾架皇家維京戰機便以機甲形態在雙子星港中著陸，一架天堂之魔塗裝的運輸機便在著陸燈的指引下平穩落地。
    奧古斯都瘦了一些，但還是能穩當地抱起凱瑞甘。
    馬特·霍納元帥正跟在奧古斯都的後麵，當皇帝告訴他：馬特你工作的太累了，最近應該休息一段時間跟米拉共度良宵的時候，他卻說自己更加喜歡加班的感覺。
    “在艾爾的每一分每一秒我都很想念你。”在這一刻，奧古斯都的千言萬語卻隻匯成了一句話。
    “我也想你，爸爸。”路易斯很開心，她還是個孩子，快樂便也寫在臉上。
    “還有你，路易斯。”奧古斯都親了親路易斯的額頭：“海吉的巫師說你有天人之象，我從不擔心你。”
    “你就不該把我留在克哈。”凱瑞甘心疼地注意到奧古斯都的白頭發也變多了，要是他沒刮胡子，就跟自己的哥哥阿克圖爾斯更像了。
    阿克圖爾斯親王，如今帝國皇帝的哥哥。
    阿克圖爾斯親王即使是在帝國政界也是毀譽參半的，他手腕強硬，隻看重結果，是個不在乎雙手是否沾滿鮮血的人。同時，他也曾被直截了當地批評為缺乏共情能力，被認為是政治上的巨人，感情上的侏儒。
    阿克圖爾斯視帝國機構乃至其中的人都如同為統治服務的冰冷工具，認為士兵的裝備比士兵本身更有價值。而奧古斯都就有人情味得多，但這無法證明他們本質上就不是同一種人。
    “我寧可去死，也不願意再看到你以身涉險。”奧古斯都悲哀地意識到，如果必須進入虛空，要凱瑞甘成為薩爾那加才能殺死埃蒙，這一天終會到來。
    接著，奧古斯都解釋起他這麽晚才返回克哈的原因：“我必須處理一些與達拉姆星靈的遺留問題。”
    “黃金艦隊差點就把海文燒成了灰，我們死了很多人才把他們引開了。”
    “現在塔薩達爾和他的人都回來了，可我們死掉的人呢，那些蔥鬱的森林、那些富饒的田地、那些可敬的人.”他這樣說：“我知道這不該怪他們，但人們總有一個怨恨的對象，我無法控製。“
    “有人說人類總是不能吸取過去的教訓，卻很記仇，曆史學家不會忘記這些，那些失去家園的人也不會。”
    “查·薩拉已經被星靈毀滅了多少年，那些人還是困在過去走不出來，他們組建了但丁之環，發誓要向敵人複仇。”沃菲爾德說：“他們會掐死每一個星靈，不管是塔達林還是達拉姆。”
    “但事到如今，我們跟星靈不可能也不應該打起來。”
    “別讓他們見到星靈。”凱瑞甘說：“星靈現在的名聲已經夠壞的了。”
    “我們也有太多的人要埋葬了，要有人向犧牲者的家屬告知這一不幸的消息。”奧古斯都繼續說：“艾爾有一大片墓地，裏麵全是十字架和白色的百合花，菲尼克斯發誓說他們將守衛那裏如同守衛議會之心。”
    泰倫帝國一般都由軍官或戰友登門告知烈士家屬這一不幸的消息，而不用冷冰冰的死難者通知。
    有一名被奧古斯都親自授予過勳章的軍官是阿斯忒瑞亞號戰列巡航艦僅有的幾名幸存者，敵人並沒有將他打垮，但麵對昔日戰友家屬的時候，他崩潰了。