奧古斯都叔叔，我已經收到你的回信。
    這是很久以前的事情了，我的病早就好了，除了掉了幾磅肉以外沒什麽損失。
    現在我一切都好。
    滑稽的是，因尼斯弗裏的戰事結束以後，我卻再次得到晉升，正式接手第101陸戰隊營，哪怕審批任命程序的晉升委員會甚至比我更早了解到這場戰役的細節。我的新任副官是個凱莫瑞安人，叫歐瑞克，曾是聯合體的一個外交官，自從我們在事實上統治莫瑞亞以後，他就“失業”了，隻能到塔桑尼斯碰碰運氣。
    晉升來的太快，比我預想的要快得多，據我所知，在我同期的斯蒂爾靈軍官學院畢業生中，隻有伊斯特爾·福斯的軍銜在我之上。
    伊斯特爾是我學院時期最要好的朋友，我很為他感到高興，但又有點嫉妒他。
    因為伊斯特爾參加戰鬥比我更早，還趕上了第二次艾爾戰役，而我隻能奔波在遠離前線的幾個扇區之間，對付破碎蟲群的小型分支巢群、不入流的星際海盜和喝得爛醉的傭兵。
    有時候我們還得充當警察，去調解駐地居民的持械衝突、聚眾鬥毆甚至是家庭矛盾，要是正巧在某個農業定居點，趕上局勢緊張的時候，更要幫農民搶收穀物，保護種植區.
    這跟我想象中的戰爭不太一樣，戰爭是地獄，戰場則是絞肉機。
    我肯定不如自己以為的那樣勇敢，也並不是不怕死，但我更害怕作為一個蒙斯克卻碌碌無為。
    不過我很快就明白，即使是最微不足道的任務也有它的價值。
    離開因尼斯弗裏後，我的部隊就去了卡塔莉娜，一個擁有廣袤土地和浩瀚海洋的星球，那裏最出名的物種是一種體型巨大的海怪。
    當被埃蒙腐化的黃金艦隊來襲時，卡塔莉娜的居民被迫撤離了，形勢之危急甚至不允許他們帶走自己最珍貴的家當。黃金艦隊是突然出現的，由於空間技術上的差距——但更多是嚴重的失職，我們缺乏責任心的觀測員驚人的遲鈍，竟然沒有絲毫察覺任何異動。
    事實上，如果不是因為黃金艦隊在即將把卡塔莉娜焚燒幹淨以前，又像來時那樣突然撤離了，竟然沒造成什麽損失，那個觀測員本該這輩子都別指望能從監獄裏出來。
    我們都猜測是因為那時候我們的艦隊進攻了艾爾，因為星靈之前從沒做過這樣的事情——星靈一定認準某件事情，就不會停手了。
    這正印證了斯托科夫將軍的一句話：我可從不知道，星靈還有燒東西隻燒一半的說法。
    不論怎麽說，當我們到達卡塔莉娜的時候，已經連星靈的影子都看不見了，當地最大的威脅不過是一些最大也不比家貓大不了多少的野獸。
    不出意外的，這又是一次簡單的任務，火力偵察，掃清根本不存在的敵人。
    功勞來的輕而易舉。
    不過考慮到我的人在無事可做，而他們在無事可做的時候一定會弄壞什麽東西，於是我下令，利用剩下來的時間為即將返回家園的居民修繕房屋，重建道路和水渠，保證一經需要，發電站與信號中繼站就能重新開機。
    我的陸戰隊裏有不少能工巧匠，他們在參軍以前就是工人、農民和機械師，而你幾乎不能指望星靈聖堂武士去做卡萊階層的活。
    當然，就和其他軍隊一樣，我的部隊中也有一些人曾是地痞流氓、飆車族甚至是無可救藥的嗑藥成癮者，少部分人還吃過牢飯。自與埃蒙開戰以來，我們每天都在傷亡，因此不得不降低標準。
    我對這些人缺乏了解，因此懷疑是否要提防他們偷竊卡塔莉娜居民匆忙之間落下的財產，即使是泰凱斯·芬利那樣的英雄早年也有過盜竊軍火的經曆。
    下麵有奧古斯都的一段備注：“因為泰凱斯需要偷些‘無關緊要的小玩意兒去換幾個子兒’，以償還他的賭債和豪擲在那些粉紅佳人身上的嫖資。即使給泰凱斯一座金山，他也能在一夜之間變成窮光蛋。
    實際上，泰凱斯這樣的人，沒給人一槍崩掉完全是因為我。他父母給了他第一條命，我給了他第二條，由此證得，我是他爹。”
    阿克圖爾斯看到這裏也很認同，他這樣的人是絕無可能信任泰凱斯這種惡狗的。如果非得把泰凱斯放出去咬人，阿克圖爾斯一定會給他的動力裝甲裝上炸彈，告訴他說芬利先生現在起爆開關正在我的手裏，不想死就乖乖聽話。
    瓦倫裏安繼續寫道：但很顯然，我絕不能公開對他們的不信任，否則我將失去軍心。
    如果當時領導這支部隊是我的父親，那麽這事情就很簡單了。首先如果父親認為自己需要卡塔莉娜的支持，那麽他就會當眾鞭打偷竊的士兵，而如果他認為他不需要，那麽他才不會在乎。
    但如果是你，奧古斯都叔叔，你會怎麽做？
    不管怎麽說，最後我告訴所有人，如果他們希望以後卡塔利娜的人民仍會像過去那樣歡迎我們，就必須像愛自己的母親那樣愛他們的母親，像對待自己的家那樣對待他們的家。
    我可能犯了兩個錯誤，第一我不能假定所有人都具備起碼的共情能力，第二不能假定所有人都有母親。
    但我認為我後麵的命令才是有作用的，我給出了具體的命令，例如我禁止士兵進入任何一座民宅，哪怕它們門戶大開，我命令他們在撤離定居點前清掃道路，修剪草坪，如果有任何一座蓄水塔是空著的，那麽我希望在離開時它已經被裝滿了總而言之，一切都要比我們來時更好。
    我想我不會忘記，當幾名卡塔莉娜居民決定冒險返回家鄉搶救財產時有多麽震驚和感動。
    卡塔莉娜的移民者大都來自於新千裏達的特立尼達。盧庫盧斯星係的新千裏達是一個寒冷貧瘠的灰燼世界，所有人口都居住在圓頂城市之中。那裏曾作為監獄殖民地而存在，直到那裏的囚徒推翻了關押他們的守衛，新千裏達便成為科普盧星區中最混亂最暴力的世界之一。
    罪犯和海盜主宰著新千裏達，那裏是法外之地。
    帝國最近幾年才開始真正統治新千裏達，在那裏，人們幾乎無法想象這個世界上會有一支拒絕掠奪和屠殺的軍隊。
    我是想說，如果是其他早已加入帝國的世界，他們不會對此感到太過震驚。因為我們並非惟一一支這麽做過的帝國軍隊，而你領導的克哈革命軍是最早這麽做的。
    雷諾將軍告訴我，如今的帝國軍中有一半血統是來自於革命軍和克哈之子，即使是軍紀最糟糕的帝國軍隊，也比舊聯邦的最好的軍隊要強一百倍。
    後來我聽說，我營的旗幟至今仍然保存在卡塔莉娜的殖民地辦公室裏，那裏的人曾撕碎過帝國的旗幟，焚燒它們，侮辱它們，而現在他們把它們紋在身上，隻是因為帝國的軍隊秋毫無犯。
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    我開始真正明白為什麽你總是強調帝國軍與舊聯邦軍隊的不同，強調紀律、信仰和意誌。我們的軍隊來自人民，就不能離人民太遠。
    馬特·霍納將軍對我說過：民心至上。不要掛念我，我一切都好。
    12月5日。
    奧古斯都叔叔，有段時間沒給你寫信了，因為實在沒有什麽新鮮事。
    我現在正在霜寒之地，並且已經在這裏停留了將近一個月的時間，終日無所事事。而我絕望的相信，我將爛在乏味的星球上，直到戰爭結束。
    不過有一點是好的，就是這顆星球不像我來之前以為的那樣寒冷，至少大部分地區都沒有那麽冷。這是一片廣闊而神奇的土地，密布峽穀、山澗，霜凍的高地之下卻是湧動著熔金般的岩漿湖。隨著緯度的降低，覆蓋著皚皚積雪的森林層層翻綠，那些巨大的礦脈如同彎曲的藍帶子那樣占據著大片的高山峽穀，閃爍著幽暗的藍光。
    帝國的星球何止成百上千，你日理萬機，可能根本不會注意到這樣的小地方。
    在我們真正踏足這片處女地時，星靈跟異蟲就已經在這裏打過一場大戰。這是一場足以載入史冊的戰役，教科書式的絕地反擊戰。
    我認為這場戰役值得費些筆墨，就在這顆遠離他們溫暖家園世界的星球上，星靈指揮官艾麗西亞的軍隊曾被數量遠超己方的龐大蟲群大軍逼入絕境。
    與之相比，艾麗西亞僅有一艘搖搖欲墜的母艦核心與被重創但依然保持忠誠的追獵者軍團，當鋪天蓋地的異龍、蟑螂和跳蟲大軍準備包圍並殲滅這支決定背水一戰的星靈軍隊時，最後一支姍姍來遲的機械哨兵和不朽者部隊已經是她能夠得到的唯一支援。
    相信在那時，敵方那位冷漠而無情的蟲群之主一定相信自己已經勝券在握，哪怕事後再複盤推演一千遍，它也不會認為有輸掉戰爭的可能。
    但不可能的事情發生了，我所認識的每個戰術官都拒絕將發生奇跡的可能性納入決定戰爭勝敗的討論範疇，而現在他們也認定那是一個顯而易見、難以複製的奇跡。
    在最後時刻，星靈指揮官動用了手中能夠用得到全部力量，事後諸葛地說，對科技優勢和地形的極致利用是她取勝的關鍵。
    星靈打得很漂亮，贏得也並不複雜，他們利用時空力場和能量力場分割整個戰場，令得蟲群的地麵與天空部隊完全脫節。隨即，大量的異蟲如同待宰的羔羊般遭到星靈遠程相位武器的屠殺。
    隻是，大浪淘沙，往事如煙，現在異蟲和星靈都已經離開了霜寒之地，最後卻是我們在這裏站穩腳跟。
    我來到霜寒之地是因為所在的星域剛剛發現了一座薩爾那加傳送門，這極大地縮短了該恒星係統與核心世界的距離，於是這顆位置偏僻的星球一下子變得重要起來。
    運輸路線的縮短使得采礦業變得有利可圖，瑞克斯維爾采礦公司在霜寒之地一口氣投資了十八座精煉廠、鋼鐵廠、化工廠，阿瑞斯公司則馬不停蹄地在這裏開設軍火工廠，就連本內特工業這樣的巨頭也決定建造渦輪製造廠以為他們的星艦提供優質的配件。
    等到帝國海軍部意識到霜寒之地的價值，一座龐大的星港也隨即拔地而起，以填補我們軍事力量在該星域的空白。
    一旦帝國開始在某顆星球上駐軍，新航線的船隻數量就翻了好幾番，二十多個世界3/4的船隻都開始一股腦地湧向霜寒之地，經由這裏的傳送門前往核心世界，以喂飽帝國這頭工業巨獸。
    晶體礦與高能瓦斯就是新工業時代的鐵與血，當泰倫帝國的戰爭機器真正運轉起來時，她每日所吞吐的礦物都是舊聯邦半年的量。
    在霜寒之地，工廠幾乎是一夜之間建起來的，顯得如此不協調，生硬而冷酷。
    工廠的新機器用的是最新技術，大半都是我們從凱莫瑞安人、星靈和薩爾那加那裏得來的技術創新。如今我們夷平一座礦山的速度比凱莫瑞安人還要快，破壞力有過之而無不及。
    這就是UNN宣傳的帝國速度，這是掠奪。
    我隻是在這顆星球上待了一個月，駐地附近的工業區就擴張了三倍，隨著這些工人的到來，相應的各個產業，包括食品、零售等公司也落地生根，不過這也大都是帝國那些龐大工業複合體的子公司產業。
    就這樣，寒霜之地成了帝國領地。
    但我得說，這裏的工人過得並不好，他們大多數人都得整日駕駛工程車在貫穿整個山脈的地下礦坑中工作，就連這，有的人甚至分不到一輛。他們與家人分居兩地，每天掙八十帝國信用幣，除了固定的輪休以外，沒有休假。
    這份收入在帝國中已經算相當不錯，但顯然與他們付出的勞動不成正比。
    底層工人基本都不是本國人，因為采礦公司既不想為這些非法入境者的保險掏一個子兒，也不想為違約解雇帝國公民付賠償金。如果可以的話，那些吝嗇的、視錢如命的“地精”會雇傭感染人為自己工作。
    12月27日。
    艾爾戰役勝利的消息傳來，我們擊敗了埃蒙的邪神宿體，拯救了被腐化的星靈。帝國上下，舉國歡騰。
    我既高興又難過，覺得自己已經受夠了這一切。我之前對你說了謊，我還是不能接受，當我的老師同學都在為帝國而戰時，我卻隻能躲在他們的身後。
    不過也有好事兒，我終於接到通知，要出發去保護一個叫傑克·拉西姆的考古學家。他和他的團隊得到帝國政府的雇傭，正準備經過霜寒之地前往一個叫萊瑞拉克之冠的前奈拉齊姆星靈世界發掘薩爾那加文物。
    我跟傑克相談甚歡，你一直都知道，我自小就對外星神秘事物很感興趣，媽媽說有成為考古學家的潛質。
    沒人能想到，過去無人問津的考古學突然變成了一個很有前景的熱門學科，與尖端科技的研發聯係在一起。
    在後來給祖父的信中，講述了我對考古學的看法。最後，我希望他能夠“不經意”地對我父親提起這件事，說我實在受夠了待在後方無事可做的事情，如果不能去一線部隊，我情願退役，準備放棄繼承家業，去當個考古學家。
    啊哈，那麽相比直接失去唯一繼承人的這件事，我父親也許就不介意讓我去前線曆練曆練了。他會把我安排給帝國最偉大的幾位長勝將軍打下手，但總勝過在後方每天削土豆。
    隻要不是杜克將軍就行。
    這一刻，阿克圖爾斯的臉都綠了：“年輕人總以為若要開創自己的基業，首要的就是對抗自己的父親！”