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    薑家收到昆州密信，言及城門令牌已經到手，可按計劃行事。薑家兄長大喜，對左右言道，“昆州已盡入我掌中。”眾人附和大笑。

    有幕僚疑惑，“為何是四小姐傳訊回來。”而不是執行任務的死士回信。

    薑家兄長道，“我那四妹你還不清楚，做事最為謹慎，定是不放心要親力親為。”家族豢養的死士對他來說隻是執行命令的工具，其他從不關心。

    幕僚無法釋懷，總算知道眼色沒有在這個時候潑冷水。

    薑家兄長拿出虎符道，“今日整軍，兩日後趁夜攻入昆州。”

    幕僚心中不安，道：“家主莫心急，此事還需從長計議，蒼龍旗也是勁旅，多年來隻聽昆州王府號令，說是昆州王的私軍都不為過。駐軍距離昆州城不過十餘裏距離，倘若我們倉促行動，隻怕要被甕中捉鱉。”

    薑家兄長抬起手，神色深沉道，“先生說的這些我早有預料，這才是為何要先盜城門令牌的原因，隻要先入城，控製住昆州王，蒼龍旗再厲害又能如何，這招就是挾天子以令諸侯。”

    他自覺說的詼諧，也不管例子比得恰不恰當，郎朗大笑。眾人又陪著笑。

    幕僚還要再勸，薑家兄長眼風一掃，道，“勿再多言，兵貴神速，不可貽誤戰機。”

    眾人各自領命散去。自拿到虎符後，薑家做的第一件事就是在軍中安插自己家人，因此矩州軍眼下能出席軍前議事的，一大半都已姓薑。

    幕僚摸著頜下短須，思索良久，站起身來和薑家兄長告辭，“家中老母病重，小人坐立不安，實在憂心，本不該在出兵前打擾，但這次看東主雄韜武略，計謀過人，也不需要小人在一旁提點，趁這個機會正好請個假，去老家照顧老母幾天。”

    先前議事時他多番提出異議，薑家兄長心中略有不滿，突然聽他這番奉承，不滿立刻煙消雲散，剩下全是驕傲自得。他道，“先生孝心可嘉，隻管去罷了。等先生回來，薑家必然是另一番天地了。”

    心情實在高興，薑家兄長又饋贈一大筆銀子。幕僚回到家中，整理一個小行囊，除了隨身衣物和銀子，其他什麽都沒有帶，在矩州軍出發之前就離開了薑家。

    可笑，可歎，為薑家謀劃這麽多年，家主居然連他老母早喪也不知道。

    明明錯漏百出，還自詡智計過人，世人往往最難認清的就是自我。

    出到城外，幕僚心想，眼下京畿形勢變化最為複雜，摻和進去風險極大，不如去南邊，雖偏安一隅，到底能混個平安，於是一提包袱瀟灑離去。

    薑家兄長頭一次領兵，意氣飛揚，不可一世，事事都要過問，行軍出發後，在預計時間到達昆州城外，當夜先派出死士和斥候解決崗哨，薑家兄長親自領精兵五千先行到達城門外。城內有薑湄的衛士持令牌騙開城門。

    薑家兄長大喜，高喝一聲，“先困王府。”

    士兵如潮湧入城中，街口巷道皆是靜悄悄的，路上沒有一人在走動，連打更的都沒有。薑家兄長正在興頭上沒有感覺，士兵們久經征戰，卻已直覺感到不對勁，因此行進速度變緩。

    “為何行軍緩慢？”薑家兄長問。

    回答他的是一路上突然燃起的亮光，街道兩旁的巷口忽然湧出大批精兵，高舉火把，手持長槍。火光點點，映著槍頭如林，光芒更勝過天上繁星。

    薑家兄長這才知道中伏，轉身欲回，還未喊出號令，隻聽見碰的一聲，城門已經關閉。正如幕僚所說，是甕中捉鱉。

    他的臉色如喪考批，不放棄掙紮，對著士兵高聲喊道，“別慌，還有矩州軍在城外策應。”

    兩個原跟隨的明王四處征戰的統領暗恨，隻覺得跟著個草包都比眼前這個好。有道是兵熊熊一個，將熊熊一窩。兩人率先扔下兵器，就地解甲，同時對著蒼龍旗喊道，“願降。”士兵們紛紛學樣，一時間兵器砸落在地上的聲音此起彼伏。

    薑家兄長大急，厲喝，“不聽軍令，你們莫非要反。”

    蒼龍旗排眾而開，舒軒騎馬而出，配著一把長劍，樣貌清俊，目如寒星，掃過矩州軍眾人，聲音如冰雪寒峭，“降者不殺。”

    士兵們丟武器的動作更快了。

    薑家兄長大怒，熱血上頭，手持陌刀催馬衝將上去。

    兵家有雲，一寸短一寸險，他仗著兵器比長許多，打算一刀砍下舒軒立威。誰知馬飛奔至跟前，他一刀揮去，舒軒身子一偏就躲開攻擊，拔劍而出，他眼前一花，馬受驚揚蹄而起，他重重一聲摔落在地，這時才後知後覺感到頭頂發涼，伸手一摸，頭皮光溜溜的，頭發被貼根削去。薑家兄長驚叫一聲，兩眼一翻暈了過去。

    昆州王府。

    侍衛稟報今夜城門前的對峙情況，尉戈微點頭，薑湄陪坐下首，麵無表情一言不發，似乎那個在兩軍前丟人的不是她的兄長。

    尉戈輕咳一聲，找了個措辭道，“令兄膽氣過人。”

    薑湄冷聲道，“王爺說笑了，分明是他不識時務，死到臨頭還不知道回頭。”

    “姑娘放心，我已命人好好照顧令兄，絕不會傷他。”尉戈道。

    按薑湄心思真不願去管這個兄長的死活，可他到底還是薑家家主，不能讓他真丟了性命。她柔聲道謝，又道，“朝廷已派了特使前往矩州，還望殿下護我姐姐周全。”

    尉戈道，“你告知明王府，特使前來先答應下來，隨後去嶺南的路上會有人接應。朝廷現在內患極多，自顧不暇，應該不能應付。”

    薑湄又道謝。

    隨後羅子茂又提了兩句城外剩餘矩州大軍收攏情況。薑家兄長在城門內被擒之後，舒軒立刻帶著蒼龍旗出城，一前一後圍住矩州大軍，薑家的人沒膽反抗，剩餘明王一係的統領心灰意冷，更不會反抗，軍隊交接的格外順利，讓人不敢相信這是曾令天下聞風喪當的鐵蹄勁旅。

    尉戈滿意的頷首。

    薑湄看著首座上的他，身形高大，五官英挺，大概是長期發號施令所致，不言不笑也氣度尊貴。她想得有些入神，臉頰不由有些微紅。

    “薑姑娘？”尉戈蹙眉。

    薑湄回過神，臉上緋色更深，咬了咬唇，下定決心後開口道，“不知我薑家另一個提議王爺考慮過了沒有？”

    尉戈神情一斂，看她一眼道，“此事以後再議。”

    薑湄急道，也顧不得廳中還有幕僚等人，道，“隻要殿下願與薑家結姻親之好，薑家願意鼎力支持殿下。矩州不同昆州，高門巨族極多，非士族不能統禦，我薑家經營多年，對各家族利益關係最為了解，還有與京中各門閥也有聯係，有了薑家為助力，殿下才能不費吹灰之力接管矩州，就算朝廷有微詞，薑家也有辦法平複。”

    興許是覺得自己說重了，她又婉轉道，“我知道殿下胸有大誌，但光憑軍隊無法治理地方，還需要士族文臣的幫助。殿下，我也不求為殿下正妃，隻願隨侍左右就心滿意足了。”