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    要是投入產出不成正比，就是虧本買賣。

    到最後一個能活下來做事的都沒有，那還培養個鬼啊。

    何況，就以這些才六七歲的平民小孩的資質，指望他們去做正規的刺客或者死士根本就不現實。倒不是維恩看不起他們，而是這畢竟是個有魔法的世界，普通人數量再多，在魔法師麵前也不夠看的，直接雇傭魔法師要省事得多。

    如果是在軍營裏，或許需要這種敢死隊一般的存在。

    但對於那些連一日三餐都吃不飽的貧苦民眾來說，隻要待遇好點，不可能征收不到優質的兵源，何必大費周章去擄那些來曆不明的小孩呢？

    再說，王國也已經好幾十年沒有發生大規模的戰爭了，頂多是區域性的叛亂與鎮壓。

    ……除非，查普曼隻是不想被別人注意到，這些人是怎麽悄無聲息死去的。

    深深地呼出一口鬱氣。

    怎麽了解得越多，越像是深入了一片泥沼裏。

    即使需要付出這麽多的時間、精力、金錢，還要承擔冒天下之大不韙的風險，這些人依然不肯收手。隻有可能是因為，一旦達成了目的，就能獲得超出想象的巨大收益。

    一定有個對他們而言非常有誘惑力的目標，在促使著他們。

    維恩似乎感受到了，於這一切的背後，危險的氣息正在不斷靠近。

    ……

    第二日。

    維恩獨自敲門進入了艾略特公爵的書房裏。

    雖然名義上是父子，然而他們倆實際上單獨的交流卻並不多，所以當看到門口維恩的身影時，艾略特顯得有些意外。

    “是維恩呐……找我有什麽事情嗎？”

    這位似乎已經放下了實權的公爵，語氣輕鬆地笑問道。

    最近王都裏風波不斷，隻不過都與溫徹家族沒有什麽關係，他也樂得當個看客每天旁觀那些大臣們扯皮。

    維恩關好門後走上前去。

    “父親。在學園裏，我聽說了關於查普曼伯爵涉嫌拐賣小孩的傳言。”他找了個借口打開了話題。

    “唔，是有這麽回事。”艾略特說。

    “查普曼進了一趟王宮請罪，被國王狠狠訓斥了一頓之後，就抱病在家不肯露麵了。”從艾略特的話語中倒是聽不出有什麽偏向來。“不少人都反映，在自己家中莫名發現了昏迷的查普曼家仆從，那些人還大多恰好是平時和查普曼不怎麽對路的貴族。”

    “不過，我們家竟然沒有，這倒是有點奇怪。”

    我們家當然沒有，因為我避開了。

    “那麽，也就是說很有可能確有其事，對麽？”維恩認真地問。

    艾略特暗歎一聲。“維恩……有些事情到底有沒有發生，也可以是根據需要改變的。”

    沒有得到正麵的回答，可他的意思已經再明顯不過了。

    “父親大人你，此前知道查普曼伯爵私下的勾當麽？”維恩皺起了眉頭。

    倘若艾略特對此也采取了默許的態度，覺得沒有必要幹預這件事情，那可就不太妙了。

    艾略特搖了搖頭，說“我雖然不知道，但也並不對此感到意外。”

    “這件事，背後並沒有那麽簡單的……”

    果然有隱情。

    但是，艾略特顯然並不準備與自己多說什麽。

    “這些都和我們沒有什麽關係，就算在外麵聽到了什麽，也不要魯莽行事。”他舉起茶杯啜飲一口。

    書房裏安靜了一會兒，才又響起艾略特低低的聲音。

    “有些事情，我一直在猶豫要不要告訴你們。一旦知道的話，生活也許就不再那麽無憂無慮、也不再那麽純粹了。”他感歎道。

    隨即，艾略特抬眸看向維恩。“我認為在說出口之前，應該要詢問你本人的意見，你想知道嗎？”

    維恩毫不猶豫地回答，“想知道。”

    “如果隻是為了一時的安逸而蒙蔽自己的話，等問題真正來臨的時候就隻能束手無策了。”

    這可是他的切身體會。

    “不錯。”艾略特很讚同地點了點頭。

    “推心置腹地說，無論今後發生了什麽，我都希望你可以照顧好克莉絲……這一點，你能做到嗎？”盯著維恩的眼睛，他的目光非常專注。

    “能。”

    維恩立刻回答。

    無論是表情還是眼神，全都一如既往。

    艾略特稍微感到了些許欣慰。

    多問這一句，也隻是為了更加安心而已，從以往的表現來看，維恩的確是個很可靠的好孩子。

    這份承諾就像是做出了某種交換，艾略特不再對維恩隱瞞家族裏的秘密。

    “……王室對我們家，猜忌心很重。”他說。

    溫徹家族，也是早在立國之前就威名顯赫的大貴族之一。

    或許也正因為不像那些為了爵位或賞賜而甘願付出一切的貴族們一樣，所以在很長一段時間裏，家族和王室之間都保持著一種若即若離的關係。

    那時候的先祖們，隻是在外經營著一片不算太大的領地，家主身上的爵位也隻不過是邊境伯爵。

    可是自從某一任國王開始著手大力發展教育、並於王都設立“清溪學園”之後，所有達到一定等級、並覺醒了魔法的貴族都必須進入這座學園裏學習。

    也就是說，從那以後，家族裏的後輩都必須要在王都接受教育了。

    於是家族決定集中所有資源，往王都發展。

    這項決策帶來了一些不可避免的壞處，但也帶來了更多的好處。

    重視傳承的溫徹家族裏幾乎每一代都有驚才絕豔的魔法師出現，於是也就順理成章地被王室注意到，並對他們展開接觸。

    家族和王室的關係也有了一段很親近的蜜月期。

    這種親密關係在艾略特的父親、也就是維恩的祖父那一代發展到了巔峰。

    不僅爵位變成了最高的公爵之位，當時的家主甚至能掌控整個王國百分之八十的軍事力量。

    這些資源，全都是家族先祖一代一代苦心經營得來，已然成為了王國最中心的一股無法被忽視的重大力量。

    再之後，就是全大陸都知名的“霧月之戰”……

    講述到這裏的時候，艾略特停了下來。

    “從那以後，我父親就有打算退出王國權力中心了。尤其是後來，我發現克莉絲的魔力極其微弱，更是加速了這一進程。”

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