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    “大汗！您是不是昨天沒有休息好啊，怎麽眼睛通紅還老打哈氣？”經過群臣昨天那麽一鬧布爾罕能休息得好嗎？再加上收到消息說明廷的欽差大臣會先一步抵達與合赤惕部交易，布爾罕十分重視天不亮大隊人馬就已經出發，趕到魚肚白的時候正好抵達山口。聽他們這麽一說當然生氣的說道“你們還有臉說？要不是你們昨天鬧的，我會休息不好？”

    正當布爾罕大發脾氣的時候，有人指著遠方說“看！好像是明廷的人！”

    還是辦大事要緊布爾罕暫且饒了他們轉移注意力到明廷隊伍上。隻見遠處人頭攢動，率先露臉的便是明黃的旌旗。後麵跟著一個龐大的車隊，想是朝廷已經答應布爾罕的要求準備的糧食和豆餅了。

    “謔！”好大的氣派，欽差果然非同凡響，每次出行都是錦衣開道鑼鼓齊名啊。布爾罕迎上去，在最前麵的那輛馬車前五十米的地方停下來恭敬的說道“合赤惕部首領布爾罕攜群臣迎接上使欽差大臣！”

    以合赤惕部如今的實力，完全沒有必要對明廷的欽差這般禮遇，可是布爾罕想到未來的發展離不開朝廷，所以這不算是卑躬屈膝。

    話已經傳過，卻不見馬車上有人下來，布爾罕還好合赤惕部的一眾貴人開始躁動了起來，周圍的錦衣衛也將刀柄死死握住以應對突發事件。布爾罕再次說道“合赤惕部首領布爾罕攜群臣迎接上使欽差大臣。”

    這次馬車的簾子挑開，來人不是什麽上使欽差確實皮五是也！

    “哈哈！布爾罕兄弟我可不是什麽上使欽差啊！”布爾罕聞言頭頂飄過一群黑鴉“敢問，欽差大人在何處？”

    “噢！欽差崔景榮崔大人，因為有急事回京複命去了，這次交易由我同你完成，這個你大可放心好了。”

    皮五心想：哪裏是什麽急事？實際上是以為合赤惕部塞外蒙古乃苦寒閉塞之地，怕受苦才臨時改主意了。

    布爾罕想來既然是皮五負責那就沒有必要這般了，馬上命令烏力吉與之交易就好了，而他卻是要回紫泥淖處理公務的。

    布爾罕跨上戰馬返回紫泥淖，不一會兒皮五就追上來說道“怎麽了？布爾罕兄弟？我無官無職你就不待見了？”

    “哪有！合赤惕部有大量公文需要處理，既然您老不是欽差，我待著不過是敘舊罷了！”

    皮五心中一陣惡寒還大量公務呢？一個小小的合赤惕部人口還沒有寧夏鎮一個縣多，能有多少公務需要一部大汗處理？布爾罕講話說到了，正好可以借此機會到合赤惕部一探究竟。

    “哈哈！布爾罕兄弟！既然是敘舊，那幹脆我陪你到合赤惕部怎麽樣？你公務繁忙找我不易，可是我卻能到你那裏啊！”

    布爾罕想想也是，這個世界上他處交的漢人朋友沒有幾個，能說得上話的更是少之甚少。劉鼎臣雖然常在身邊，可是他們之間畢竟是君臣關係，即使在熟絡也是擺脫不了這個事實。也就這個皮五一直以來大大咧咧的，和他交談比較暢快，正好倆人還可以談談人**易的事。

    “嗬嗬！你皮五爺分分刻刻好幾萬兩銀子，隻要舍得賠，那我有什麽不願意的呢？”

    皮五聞言笑道“布爾罕朋友過譽了，在下那點家資在您眼裏簡直一文不值。再說了，我相信我賠多少，朋友都會加倍給我補回來的。”

    皮五倒是看得開，布爾罕講究的就是有錢大家賺，隻要你能滿足我那你多賺點又有何妨？

    留下烏力吉和朝廷派來的官員核對賬目就可以了，布爾罕帶著一眾大臣以及皮五趕回合赤惕部。

    草原上已經覆蓋了一層厚厚的積雪，皮五擔心布爾罕所要的糧食等物運送困難不免插嘴“我說布爾罕朋友！你既然要了二十萬石糧食還有豆餅油渣好歹也派人把這積雪清理一下吧？你看著白茫茫的一片，那是二十萬石糧食啊，數千大車才能運抵，這積雪深厚我看夠嗆。”

    皮五此言一出，合赤惕部的眾貴人笑了，不是微笑而是哈哈大笑、狂笑。皮五不明所以，看著布爾罕，布爾罕也笑著說道：

    “再往前走你就知道了！”

    果然過了山口的地界，遼闊的草原映入眼簾，皮五是第一次接觸銀裝粉飾的草原，隨著越發深入草原的輪廓逐漸消失在天際，人的心也隨即放寬不免要環顧四周。突然皮五似乎被什麽事情吸引了，他震驚了徹底震驚了。一條有超過二十米寬，略高出地表的道路出現在眼前，它蜿蜒而行消失在遠處的天際，依勢而建平整寬闊。難道這就是布爾罕所依仗的？難怪他們在笑，皮五此時覺得自己就像是個鄉下人，合赤惕部還沒有到就已經讓他震驚不已了。

    布爾罕催馬過來拍著皮五的肩膀說道“兄弟！這下你不擔心運輸問題了吧？這條馳道從此處直通紫泥淖。”

    行走在寬闊的馳道上馬匹不知自覺的就加快了速度，從山口到紫泥淖兩百餘裏不用半天就能抵達，此時皮五才感受到合赤惕部的富庶，一人雙駟還綽綽有餘。

    更讓他意外的是，越是臨近紫泥淖他的心就越緊，不知道為什麽？直到一座宏偉的雄城慢慢揭開它神秘麵紗的那刻。

    “哇！”皮五張大嘴不會說話了，他不由自主的從馬背上踩著馬鐙站了起來，太是壯觀了，配合著西下的晚霞，那種感覺不僅僅是宏偉、壯麗還包裹著神秘。如果不是布爾罕親自帶路，皮五還以為是走錯了路，草原上怎麽可能有如此雄壯的城池？就連土默特人的驕傲歸化城在明廷眼裏也不過是個大一點的土窯子罷了，可是眼前的堅城真當是一座堅城，城牆高十米有餘，而且是用青石砌築，這就要比那些夯土城和磚石城堅固的多，隻是一點皮五不明白。合赤惕部一直就缺少糧食，而築城的必須不是什麽磚石而是作為粘合劑的米漿，合赤惕部是如何節約下血本用米漿築城的呢？很快他就發現不對，他完全想錯了，因為米漿築城是顯灰白色，而合赤惕部的這座堅城砌築麵顯得更加深暗，呈黑灰色。聰明的皮五知道這必然是合赤惕部找到了一種比米漿還要強力得砌築材料。

    抵達城門口，繁華的交易場讓皮五再次吃驚。因為臨近年關，駐牧附近的合赤惕部牧民開始進城采買稀罕物回家過年。早在阿勒特時代，因為夫人就是個地道漢人，再加上合赤惕部有重用漢人的習慣，所以慢慢合赤惕部的人們開始學著漢人將春節當作一年中最為重要的節日。王城不大，不能滿足所有人的商業需求，隻能在每個城門附近開市，滿足人們日益增長的物質需求。

    市場上人雖然很多，攤位也鋪置得滿檔，可是並沒有他想象的那般淩亂，與髒亂差更是沾不著邊。往來的牧民隻要是看中的物件東西，基本上不會與人討價還價。隻是以物易物的模式太過原始，好在合赤惕部做生意可以用糧食、毛呢布當流通貨幣使用。商販也樂意於此，就在不遠處就有來自明廷的商人將這些東西換成現銀。

    皮五心想這次可是來對了，以前不願意來合赤惕部也和欽差一樣的想法就是怕受苦。心想無法仍受合赤惕部蒙古人那野蠻不開化的脾性還有就是一身的腥膻味混合著尿臊氣，讓人望而卻步。等來了之後才發現這個本該是蠻荒景象的合赤惕部其文明程度讓人歎為觀止，城中寬敞清潔的街道，沿線鱗次櫛比的商埠店麵，往來穿梭的人們手裏拿著年貨，一個個眉開眼笑臉上的紅暈展示出健康、幸福和喜悅。

    晚上布爾罕邀請皮五參加家宴，但凡能參加布爾罕家宴的人都是合赤惕部無疑的實權貴族，也就是布爾罕所信任的人，可見布爾罕是真的將他當作朋友兄弟看待。國人常講：君以國士待我，我必國士報之。這就是為什麽深受漢文化熏陶的合赤惕部，在布爾罕的帶領下能上下一心的原因。

    雖說是家宴，飯菜卻是可口。都是楊采妮和林小娘子倆人張羅的，布爾罕經常舉辦家宴和群臣多親近，同時也讓他們享受一下中原的美食。實際上布爾罕還有一個隱晦的目的，那就是要讓合赤惕部的貴人對中原念念不忘激起他們對中原的征服渴望。當然這些事不能夠明說的。

    “飯菜可曾可口？”楊采妮端著最後一道菜出來了，見太夫人過來哪還有人敢坐著吃飯的？兒子經常舉辦家宴，楊采妮也樂意如此。凡事能幫上兒子的，她都沒有任何怨言，反正閑著也是閑著，況且還有林家娘子幫廚也不覺得什麽！

    見布爾罕以及合赤惕部貴人都站起來，皮五就知道此人必定不同凡響。問道“布爾罕兄弟，這位是...？”

    “噢！忘了介紹了。母親！這位是孩兒在寧夏鎮結交的好友皮休，人稱皮五爺！乃是寧夏鎮有大能耐之人。”

    “皮兄！這位就是我的母親大人。”

    布爾罕介紹完，楊采妮很是禮貌的向皮五會意的笑了笑，她如今的身份不同了，不是什麽人都能得到她的禮遇的。

    “母親？”皮五感覺一點都不像，眼前的這位少婦年歲不過三十多，與自己倒是相仿。慢慢得皮五察覺出來，自己不知不覺中居然掉了身份。當初為了給布爾罕推銷糧食，倆人皆以兄弟相稱，這下可好布爾罕是有娘親的，自己該怎麽稱呼？

    “呃！小侄拜見伯母！”雖然覺得變扭卻不能不懂禮數，再說人家的身份地位擺在那裏，叫聲伯母也不算是吃虧。

    “噗嗤！嗬嗬！”楊采妮發出銀鈴般的笑聲“我可沒你這麽大的侄子，你和布爾罕交往平輩而論那是你們的事，我這裏就不要硬扯關係了。”

    “呃！...”皮五一時語塞。在楊采妮心裏還是看不起商人的，無論他是否幫助過兒子都是一樣的，皮五剛才如此殷勤讓她很不爽。

    “早聽說布爾罕兄弟有位才貌雙全的母親，真是巾幗不讓須眉。若非如是怎能生育出布爾罕兄弟這般人間英豪？待侄兒回去定將稟報義父向朝廷為伯母請封！我與布爾罕兄弟世結永好，也願合赤惕部與朝廷和平共處。”

    皮五這話布爾罕愛聽，草原部族是少不了中原王朝照顧。雖然皮五這話很明顯是代父授意，卻是布爾罕樂意見的，影藏在羽翼之下成長合赤惕部才能走得更遠。

    楊采妮聽聞此言不由得側目，一個商人居然能向朝廷為自己請封？她疑惑的看著布爾罕。“母親！皮兄的義父是寧夏鎮守！”

    寧夏鎮守？粉眉攢動心中實在不喜。在明朝最不受人待見的一共三類人：鹽商、宦官、錦衣衛。而這個皮休占了其中兩樣，尤其是與太監有瓜葛這就更加讓楊采妮反感。

    “嗬嗬！還要多謝五爺了。不過我現在一心想著就是抱孫子，這些煩人事情還是不要打擾我的好！”說完“哼！”的一聲就朝著內堂走去。

    楊采妮的話再明白不過了，皮五回頭直勾勾的盯著布爾罕“布爾罕兄弟，我是不是說錯話了？”

    布爾罕尷尬的笑道“沒有，母親就是這樣的不喜歡俗事打擾。還有別一口一個布爾罕兄弟叫著了，我漢名隨母姓叫我楊兄好了。”說完也不顧皮五什麽反應朝著後堂走去，他要去向母親解釋。

    好好的一個家宴吃成這樣布爾罕所料不及，不過從中他也能看出來皮五或者是劉興急切希望拉攏布爾罕以及合赤惕部的願望，有這些就足夠了。

    第二天，布爾罕需要處理政務，隻是安排了費迪南陪同皮五一同參觀遊覽紫泥淖。大街上一群孩子歡快的穿梭大街小巷，每個人臉上都顯示著充實和喜悅。

    “費大人，這些孩子都是怎麽了，為何如此歡快？”費迪南受命陪同皮五，可不見得他樂意。一路上皮五問這問那的，好似合赤惕部什麽東西都是那麽陌生一樣。

    “嗨！一群孩子這是要做早課去了。”對啊，這不正是一個好主意？費迪南心想：可算是有機會擺脫他了。

    “皮兄！在下是部族文案，還負責教授孩子們上課，所以不能耽擱。合赤惕部先生少所以請您先回房去吧，等在下授完早課去找你可好？”

    皮五覺得，身邊跟著一個人難免有些不自在，還是自己出去走走看看才真實。“好的！費大人！在下也正好想一個人轉轉，您先去忙吧！”兩人可謂是“情投意合”就此“分道揚鑣”各顧各的。

    晚上回去皮五寫信道：義父大人在上，孩兒遙念！今至合赤惕部深感意外，與之前所想大相徑庭。孩兒同合赤惕部首領布爾罕同往，及過山口忽見一康莊大道始於前及至王城紫泥淖。並十駟同行，快馬加鞭一日可至。路盡則現一城號－紫泥淖實乃王城也。城高三丈有餘，周圍埠市繁華人流不息堪比中原。城外茫茫原野，牛羊成群馬匹連溝，城內房屋鱗次櫛比客棧酒樓應有盡有。餘日訪查，得知合赤惕部雖小五髒俱全。且老有所養，少有所學此乃我朝不可比也。......

    寫完之後從暗箱中掏出一隻鴿子，將書信綁縛在各自腿上，趁著沒人的時候放走了。

    “大汗！要不要臣派人將此信鴿劫殺？”劉鼎臣一旁進言，自皮五家宴上極盡全力奉承太夫人起，他就覺得此人不可靠。

    布爾哈搖搖頭說道“神相！本汗與你打賭，皮五信中所言必是我合赤惕部實情，隨他去吧！朝廷知道了也好，這樣省去不少麻煩。”

    劉鼎臣一聽莫非布爾罕想要內附朝廷？

    收到皮五回音的劉興看著皮五信中描寫，抬頭望著天空一種無力感油然而生。合赤惕部已經有這般成就，即使現在想要除掉也是有心無力啊！

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