到韶華這段路花了將近六七天。孔陽一路上都對如此緩慢的速度抱怨個不停，令公鬼心想，帶隊的人是他自己，是他命令大家走得這麽慢。

    不過，如果換一個角度來看的話，孔陽也一點都不輕鬆，每天走的路是隊伍的數倍。有時他飛奔向前，變色披風在身後隨風飄揚，為的是預先檢查隊伍將要走過的地方。有時他又來到隊伍的後麵，清除一行人留下的痕跡，並且查看身後的敵情。其他人如果企圖走得快一點，馬上就會被嚴厲地阻止，警告他們必須照顧好自己的馬匹，以便遇到黑水修羅時可以處於最佳狀態，可以不影響逃走的速度。就連純熙夫人，一不小心放任自己的白駒走快了一點點，也一樣虛心接受退魔師的責備。她的白駒名為月牙，因為這匹白駒跑起來就像是天上的月牙劃過。

    退魔師的偵查沒有發現任何追趕的敵人或者埋伏的冤家。他從來都隻跟純熙夫人報告他的見聞，聲音很低，外人一點也聽不到。而純熙夫人隻會把她認為有必要的消息轉達給其他人。起初令公鬼總是不停地回頭查看身後。子恒也是，常常擺弄著自己的大斧子。馬鳴則拿出一隻箭搭在弓上，隨時準備發射。

    但結果是他們的身後的土地一直沒有出現黑水修羅和那隻黑袍怪物，空中也沒有飛頭獠。漸漸地，令公鬼覺得他們興許已經逃脫了，這麽久了就算是最凶惡的狼也該放棄獵物了吧。

    一路上經過的地方都是一片蕭殺景象，即使是最茂密的樹林也是稀稀拉拉。暗礁河以北的冬天跟錫城的一樣嚴酷。樹林裏隻有一些鬆樹、銀葉桂或者大樹杜鵑。偶然會見到毛枝五針鬆和香果樹，零零星星地點綴著光禿禿的林子。就連那些老樹，都沒能抽出新葉。隻有極少數新長的嫩枝帶著一點綠色，從被冬雪壓扁的棕色枯草裏伸出來。跟老林子一樣，這些唯一長出來的嫩枝，也是龍爪槐或帶刺的荊棘。樹影裏、常綠樹木低垂的枝椏下也殘留著少許積雪。虛弱的陽光沒有一點暖意，夜寒依然刺骨，人人都把披風緊緊裹在身上。這裏同樣沒有小鳥，連大蟲渠鳥都沒有。

    隊伍雖然前進得很慢，但是走得並不輕鬆。孔陽堅持不讓他們沿著開遠大路輕鬆地前進，令公鬼猜想在暗礁河以北，開遠大路也許有另外一個名字。於是他們完全放棄了筆直前進，而是彎彎曲曲地走，有時走到路邊的樹林去，有時又穿回來，像在迷宮裏穿梭一般。

    如果前麵有村子，或者莊子，甚至隻是看到人或者一點有人的跡象，他們都得繞上一個大圈，多走好幾裏路來避開它。不過這樣的情況不多。離開暗礁河的第一天，一整天裏除了那條大路以外，令公鬼就沒見過人跡，他甚至覺得，就算是葬玉群山的腳下，也沒像這裏這麽山長水闊知何處。

    他看見的第一個莊子很讓他吃了一驚這是一座大農舍，有一個棕褐色的穀倉，茅草屋頂又高又尖，炊煙嫋嫋地從石砌煙囪裏冒出。

    “這裏的風物看起來，似乎跟我們家一樣麽。”子恒皺眉看著這座房子說道，它在樹林外，離他們很遠。透過樹木之間的空隙，可以看到人們在院子裏走來走去，並沒有察覺到林中的不速之客。

    “這麽遠的話，看起來當然一樣了，”馬鳴說，“咱們離得這麽遠，根本看不清啊。”

    “不，不是距離的關係，我跟你說，是一樣的。”子恒堅持道。

    “不可能，你別忘了，咱們現在是在暗礁河北岸。好了，別爭了，你們兩個安靜，”孔陽低吼道，“我們可不能被人發現，你們怎麽不長記性？這邊走。”他向西轉去，在林中繞過這座莊子。

    令公鬼回頭看著那座農舍，心想，子恒是對的，它跟思堯村四周的農舍沒什麽區別。隻見一個小男孩正從井裏打水，幾個年紀大一點的男孩正在照看圈裏的羊。他們甚至也有一個堆放柴草的柴房。也許馬鳴也沒有錯，這裏是暗礁河以北，一定有所不同。

    他們總是天沒黑就停下，選擇一個稍微傾斜利於排水並且可以避風的地方紮營。這期間風一直在吹，隻是不時地改變方向。他們的營火總是很小，幾丈以外就無法看見。而且一旦茶燒好了，就馬上撲滅，並把燒過的柴掩蓋起來。

    他們第一次紮營之後，在太陽下山之前，孔陽開始教授男娃子們如何使用各自的武器。先從射箭開始，他在一株枯萎的大樹杜鵑樁的裂痕上找到一個海碗大小的樹節，以這個為目標，讓馬鳴從一百步外向它射擊。馬鳴連發三箭，居然箭箭擊中。於是退魔師又叫子恒射，準度一樣高。最後是令公鬼，他在心中召喚火焰和虛空，心境一片平靜，手中的弓箭與他融為一體，三隻箭一支挨著一支，幾乎插在同一個點上。馬鳴拍了拍他的肩膀以示祝賀，他們三人互相會意地咧嘴而笑。

    “好了，假設你們三人手裏都有弓箭，”退魔師冷冷說道，“而黑水修羅也同意不走得太近以免你們無法射擊他們，讓我看看我能教你們些什麽，來對付靠得太近的黑水修羅。”

    三個人馬上收起了笑容。孔陽給子恒示範如何使用他的寬刃斧麵對同樣持有武器的敵人揮舞起斧頭，這跟砍木頭、對著空氣亂劈，完全是兩回事。退魔師給鐵匠學徒安排了一係列的動作讓他自己練習，包括防禦、躲閃和攻擊。然後，他轉向令公鬼和他的劍。同樣的，退魔師給令公鬼示範了一係列動作一連串平滑連貫的移動，一個接著一個，像舞蹈一般，跟令公鬼自己想象的那種亂跳亂砍完全相反。

    “有些外行錯誤地以為，”孔陽說道，“隻要會揮舞劍刃就可以了。但其實這是不夠的，學會了劍招隻是武藝精進的開始。放羊娃，清楚你心中的雜念，把報仇、恐懼和一切感情驅逐出你的心，要知道久在樊籠裏,複得返自然。”

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