丹景玉座走到了甲板上，船的纜繩還沒完全係好，但是，她一出現，碼頭苦力就立刻搭了一個踏板通往岸上。桑揚走在她的身邊，手裏握著火焰雷擊木，其他船上的鬼子母們都跟著她們倆上了岸。沒有一個鬼子母們朝半夏或者湘兒瞥一眼。

    碼頭上，一群披著披肩的鬼子母們上前迎接丹景玉座，謙卑地鞠著躬，如同歡迎家長回家的孩子。碼頭一片忙碌景象，忙著卸貨和迎接丹景玉座的到達；士兵們上岸之後開始集合，漢子卸下一箱箱貨物；牛角號聲跟觀眾的歡呼聲爭響。

    湘兒大聲冷哼“看樣子她們把我們給忘了。來吧。我們自己照顧自己。”

    半夏卻舍不得離開她的嘉榮第一印象，但她還是跟著湘兒走下船艙去取行李了。等她們倆手臂上挽著包袱回到甲板上時，士兵和牛角號手都不見了鬼子母們也不見了。漢子們正在把甲板上的艙口蓋打開，或者收纜繩。

    甲板上，湘兒抓住了一個船夥兒的手臂，是一個穿著棕色粗布無袖中衣的魁梧漢子。

    “我們的馬匹，”她開口說道。

    “我很忙，”他怒道，掙脫手臂，“馬匹會送進巫鬼道。”他上下打量她們，又道“如果你們要去巫鬼道，最好自己去。”鬼子母們不喜歡拖拖拉拉的新人。另一個正在對付一個一個脫離纜繩的大包的漢子朝他嘶喊，他頭也不回就走開了。

    半夏跟湘兒交換了一個眼色。似乎，她們真的要靠自己了。

    湘兒大步走下船去，臉上掛著陰沉的決絕神色，而半夏則沮喪地走下踏板，在碼頭上滯留的氣味中穿過。

    “她們都說希望我們來，如今，她們卻根本不在乎我們。”

    一道寬大的台階向上升起，通往一個寬闊的深紅色拱門。到達拱門之後，湘兒和半夏站住腳步，目瞪口呆。

    雖然拱門附近的建築多數從招牌上看來是客棧和店家，但是每一座都像一座小的宮殿。處處都是華麗的石木建築，每一座建築的線條似乎都是下一座的補充和相稱，引領著目光往前流動，一切似乎都是一個龐大設計的一部分。有些結構甚至根本不像建築物，而是像仙境、或者大的夢境，或者各種各樣風化而成的懸崖和假山。就在拱門的前方，是一個廣闊的廣場，有一個泰山石敢當和許多樹木，可以看到遠處還有一個廣場。一切建築之上，是眾多優雅的高塔，有些高塔之間由懸在高空中的橋梁連接。在所有高塔之上，還有一座最高最寬的、與玄武城垣一樣雪白的高橋。

    “第一眼就讓人歎為觀止。”

    這時候，她們身後傳來一個女人的聲音“第十眼、第一百眼依然如此。”

    半夏轉過身。是一個鬼子母；半夏很肯定，雖然對方沒有披披肩。沒有人能擁有這種歲月無痕的容貌；而且，她有一種自信的神態，更肯定了這一點。再看看她的手，戴著巴蛇噬尾金戒指。這個鬼子母有點胖，笑容溫暖，是半夏見過的模樣最古怪的女人之一。她的胖掩不住高顴骨，眼睛向顴骨傾斜，眼珠是最清澈、最蒼白的褐色，她的頭發卻幾乎跟火焰同色。半夏好容易才阻止自己盯著她的頭發，和那雙稍微傾斜的眼睛看個不停。

    “當然，是黃巾力士建造的，”鬼子母繼續道，“而且，有些人說，這是他們最傑出的作品。這是裂世之後最早建起的城市之一。當時，這裏加起來隻有不超過五百人，其中我們的姊妹隻有二十個不到但是，他們的建造是為將來的發展而建的。”

    “這是個美麗的城市，”湘兒回答，“我們要到巫鬼道去。我們是來接受訓練的，但是，似乎沒人在乎我們是去還是不去。”

    “有人在乎，”女人微笑道，“我到這裏來就是接你們的，隻不過，我跟丹景玉座說了一會兒話，所以遲了。我是璐瑤安夫人，學徒總教習。”

    “可我不是來當學徒的，”湘兒語氣堅決，“隻是有點太過匆忙，這是丹景玉座親口說的，我要成為見習使。”

    “我聽說了，”璐瑤安夫人的語氣很輕鬆，“我從來沒有聽說過這樣的做法，但是，她們說你是個例外。不過，你要記住，就算是見習使，我也一樣可以懲罰她。相比學徒，這樣做需要打破更多規則，但是，這樣的事情已經有先例。”

    她對湘兒的皺眉隻當沒看見，轉向半夏“而你，是我們的新學徒。有新的學徒加入總是一件開心的事情。我們最近的學徒太少了。加上你，就有四十個，隻有四十個。其中，隻有不超過八個或者九個可以升級為見習使。不過，我認為，你不需要太過擔心這事，隻要你努力學習，全心投入。訓練是很艱苦的，就算她們都告訴我說你很有潛力，也不會有絲毫輕鬆。如果你不能無懼任何困難堅持到底，又或者，你會在壓力之下崩潰，那我們最好現在就查出來，然後讓你離開，而不是等到你成為真正鬼子母，承托著其他人的托付時。一個鬼子母的生活不是那麽容易的。在這裏，我們會讓你做好準備，隻要你擁有必須的能力。”

    半夏吞了吞口水。在壓力下崩潰？她咬了咬牙說道“我會盡力的，盡我所能。”她弱弱地說道。“而且，我不會崩潰。”

    湘兒擔憂地看了她一眼。

    璐瑤安夫人她停下來深深吸了一口氣，“女先生”這個敬稱像是被擠出來一般，一定要對她這麽嚴厲嗎？血肉之軀的承受能力有限。我對於學徒必須經曆的磨煉有所了解。當然沒有必要用故意打擊的方法來查出她有多堅強吧。

    “你指的是丹景玉座今天對你做的事情嗎？”湘兒的背僵硬地挺直了；璐瑤安夫人的樣子像是在竭力忍笑，“我跟你說過，我和丹景玉座說了一會兒話的。不用擔心你的朋友。學徒訓練很艱苦，但沒有那麽嚴重。那是新見習使開頭那幾十天的情況。”