半夏點點頭，跟她一起笑“我喜歡你，儀景公主。我覺得我們會是朋友。”

    “我也是這麽想，半夏。你是從錫城的思堯村來的。你認識一個名叫令公鬼的男孩嗎？”

    “我認識。”半夏忽然想起令公鬼說過的一個她當時不相信的故事，說他掉進了一個花園，遇到了……“那麽，你是玄都的王位繼承人。”她屏息道。

    “是的，”儀景公主簡單地回答，“如果女先生聽到我提起這個，我猜她會在我能說完話之前就把我揪到她的書房去。”

    “每個人都在說被叫到璐瑤安夫人書房去的事。就連見習使也在說。她的斥責那麽可怕嗎？我覺得她似乎挺和善的呀。”

    儀景公主躊躇了一下，才緩緩回答，而且還避開半夏的眼睛“她的書桌裏有一根柳鞭。她說，如果你無法老老實實地學會遵守規矩，那麽她就會使用非常規的方式。對於學徒來說，規矩太多了，很難避免打破其中那麽幾條。”她總結道。

    “可是那……那多可怕！我不是個孩子，你也不是。我不會被人當成孩子對待的。”

    “可我們確實是孩子。鬼子母，真正的姊妹，是成熟女人。見習使則是年輕女人，已經到了可以信任、不需要有人時刻在背後監管的年齡。而學徒是孩子，要受到保護和照顧，引導她們走向正確的方向，當她們做了不該做的事情時應該受到懲罰。那就是璐瑤安夫人對此的解釋。沒有人會在你上課的時候懲罰你，除非你做了某些別人告訴你不該做的事情。可有時候，想不做這樣的事很難；你會發現你很渴望引導，就像你很渴望呼吸一樣。如果你在洗東西的時候因為發白日夢而打破太多碟子，如果你對一位見習使不尊敬，或者未經允許就離開巫鬼道，或者在一位鬼子母們開口對你說話之前對她說話，或者你隻有盡力而為。沒有別的法子。”

    “你說得像是她們想逼我們自願離開似的。”半夏爭辯道。

    “她們當然不是，不過，她們也是。半夏，在巫鬼道裏隻有四十個學徒。隻有四十個，其中隻有不多於七、八個可以成為見習使。璐瑤安夫人說，人數太少了。她說，現在鬼子母太少，要做的事卻很多。然而，巫鬼道不會不能降低標準。鬼子母不能接受一個沒有能力、沒有力量、沒有意誌的女人做姊妹。她們不能把戒指和披肩頒給一個不能熟練引導紫霄碧氣，或者容許自己被脅迫，或者遇到困難就回頭的女人。訓練和測試可以訓練引導能力，至於力量和意誌反正，如果你想走，她們會讓你走。一旦你學到足夠知識不會因為無知而死，就會放你走。”

    “我想，”半夏緩緩說道，“璐瑤安夫人跟我們稍微提過這事。可我從來沒有想過鬼子母們會人數太少。她有她的道理。她說，我們在剔除凡人。你知道剔除嗎？”

    “把牧群中那些你不喜歡的動物趕出去？”半夏不耐煩地點點頭；“跟綿羊一起長大的人，沒有一個不知道剔除羊群是什麽意思，女先生說，卿月盟三千年來都在追捕可以引導的男子，我們正在把引導的力量從我們所有人身上剔除。如果我是你，那麽附近有卿月盟的時候，我是不會說這些話的。女先生為此已經爭吵過不止一次，而我們隻不過是學徒。”

    “我不會的。”

    儀景公主頓了頓，然後問“令公鬼過得好吧？”

    半夏忽然感到一絲妒忌，儀景公主非常美麗可是在那之上，更強烈的是恐懼。她回想了一些她所知道的，少許令公鬼跟公主之間的那次相遇，來說服自己儀景公主不可能知道令公鬼能夠引導。

    “半夏？”

    “他還好吧。我希望他還好，那個樹樁腦袋的白癡，我上次見到他的時候，他正要跟一些定陽士兵一起行軍。”

    “定陽！他跟我說他是個放羊的。”她搖搖頭，“我發現自己會在最奇怪的時候想起他。厲業魔母覺得他在某個方麵來說很重要。她沒有直說，可是她下令搜尋他，聽說他離開了原壽之後，她非常生氣。”

    “厲業魔母？”

    “厲業魔母。我娘的謀士。她是個卿月盟的鬼子母，不過，娘似乎不在意，挺喜歡她的。”

    半夏的口裏發幹，心想卿月盟，而且對令公鬼有興趣。

    “我——我不知道他現在在哪裏。他離開了定陽，而且我認為他不會回去了的。”

    儀景公主淡淡看了她一眼，說道“就算我知道他在哪裏，也不會告訴厲業魔母的。”

    “我知道，他沒有做錯事，而且，恐怕她是想利用他。無論如何，自從我們被白羽客追著尾巴來到這裏之後，我就沒有見過她了。那些人現在還在五雷影山山坡上紮著營呢。”她忽然跳了起來，“我們聊些開心點的事情吧。這裏還有兩位兩個認識令公鬼的人，我帶你去見見其中一個。”她拉住半夏的手，把她拉出了房間。

    半夏道“兩個女孩？看來令公鬼遇到不少女孩啊。嗯？”

    儀景公主一邊拉著半夏沿著回廊前進，一邊打量她“是的。好吧。其中一個女孩是一個名叫巧姐的；是大成叔家的懶散女孩。我覺得她在這裏呆不久的。她老是幹活偷懶，而且總是偷偷跑去看退魔師練劍。她說令公鬼到過她父親的莊子，帶著一個朋友。叫馬鳴。似乎他們讓她窺探到了下一個村子之外的廣大天下，所以她逃離家門來當鬼子母。”

    “男人，”半夏喃喃說道，“我跟一個好男孩跳了幾支舞，令公鬼卻到處晃蕩像隻牙痛的狗，可是他……”一個漢子走進她們前方的回廊，她停了口。她身邊的儀景公主停下了腳步，拉著半夏的手收緊了。

    這個漢子除了突然出現之外，沒有什麽值得讓人提高警惕之處。他身量很高，很英俊，年齡不到中年，披一頭長長的黑色卷發，不過，他塌著肩膀，眼中帶有一絲哀傷。他沒有朝半夏和儀景公主走來，隻是站著，看著她們，直到一個見習使出現在他肩後。