她們經過一小群穿著精壯的深色羊毛衣的村婦，對方朝她們恭身行禮。走過她們之後，半夏立刻向身後的明瞥了一眼。紫蘇還是穿著長褲和寬袖的男式中衣，外加男式棕色披風和曳撒，還用一頂寬邊老帽壓著一頭短發。

    “我們總得有個人當仆人，”之前她大笑著這麽說，“穿成你們這個樣子的女人總是帶著至少一個仆人。等到我們必須逃跑的時候，你就會羨慕我穿褲子了。”

    她背著四個鞍囊，裏麵脹鼓鼓的塞滿冬衣，因為等她們回來的時候肯定已經是冬季了。鞍囊裏還有一些從灶房裏挑來的食物包裹，足夠維持到她們可以再買為止。

    “你真的確定我不能自己提一些行李嗎，紫蘇？”半夏輕聲問道。

    “它們隻是有點不好背而已，”紫蘇咧嘴笑道，“不重。”她似乎覺得這是個遊戲，或者，假裝這是個遊戲，“而且，一個像你這樣的漂亮女子要是自己拿鞍囊一定會引起人們的疑惑的。你有機會拿自己的行李的，如果你願意連我的一起拿上也行，隻要我們……”

    她的微笑消失了，急切地低聲說道“鬼子母！”

    半夏的目光立刻往前掃去。一個一頭黑色長發、膚色如古老象牙的鬼子母正從回廊的那邊朝著她們走來，邊走邊聽一個身穿農婦粗布衣裳和補丁披風的女人說話。

    鬼子母們還沒看到她們，不過半夏認出了她；半雪，辛夷盟，是巫鬼道和鬼子母們曆史的老師，一個能在一百步外就認出自己學生的老師。

    湘兒一步不停地轉進了一條側回廊，迎麵遇上了一個身材瘦長、天生蹙眉的見習使，提著一個滿臉通紅的學徒的耳朵，從她們身邊快步走過去了。

    半夏吞了吞口水才能說出話來“那是陸離，還有巧姐。她們注意到我們沒有？”她無法讓自己回頭去看。

    “沒有。”過了一會兒，紫蘇回答，她們隻看到我們的衣服。半夏長出了一口氣，聽到湘兒也發出同樣的聲音。

    “我的心大概還沒等我們走到馬廄就要跳出來了。”儀景公主喃喃說道，“冒險總是這麽刺激嗎，半夏？你的心懸在嗓子眼裏，你的胃落到腳後跟去？”

    “我想是吧，”半夏緩緩說道。她難以想象，自己曾經有一段時間是渴望冒險的，渴望做些像傳說中的人們一樣危險、刺激的事情。如今，她知道，刺激的是當你回憶時所想起的部分，故事其實省略了許多讓人不快的事實。於是，她把這個想法告訴儀景公主。

    “還是一樣，”王女堅決地說道，“我從來沒有經曆過真正的刺激，而且，隻要我娘有還王權在手，我就永遠不可能有了。在我繼位之前，都是她說了算的。”

    “你們兩個安靜，”湘兒說道。此時回廊裏麵隻有她們幾個，視線所及前後都沒有人。她指著一條向下的狹窄樓梯，“這應該就是我們要找的路了。前提是我沒有被這麽多次的左拐右拐給徹底弄暈頭。”

    說是這麽說，她走下樓梯的樣子很自信。眾人跟上。沒有錯，樓梯底下的小門通往南馬廄的一個泥地院子，那裏是有馬匹的學徒寄養馬匹的地方，直到她們再次需要騎馬為止，通常，那是在她們成為見習使或者給送回家的時候。身後，熠熠生輝巫鬼道高樓高高聳立；前方，巫鬼道的土地伸展開去，十分廣闊，巫鬼道的圍牆比某些城牆還要高。

    湘兒走近馬廄的樣子就像是馬廄的主人。裏麵彌漫著幹淨的幹草和馬匹氣味，兩排馬棚向前延伸，從馬廄上的通氣口投進來的光線把馬廄裏的陰影格成柵欄一般。奇跡般地，杏姑和湘兒的鴉青色母馬就養在靠近門口的馬棚裏。杏姑把鼻子擱在棚門上，朝半夏輕聲嘶叫。裏麵隻有一個馬夫，麵容和善，胡子裏夾著花白色，口裏咬著麥杆。

    “我們要給我們的馬匹上鞍，”湘兒用最高高在上的語氣命令他，“這兩匹。紫蘇，去找你和儀景公主的馬。”紫蘇放下鞍囊，拉著儀景公主往馬廄深處走去。

    馬夫皺眉看著她們兩個走進去，然後緩緩地把口裏的麥杆拿出來。“這裏麵肯定有誤會，夫人。”

    “這些馬是我們的。”湘兒堅決地回答，把雙手抱在胸前，把巴蛇戒指露在最顯眼的地方，你現在就給它們上鞍。半夏屏住了呼吸。這是最後的王牌當遇到來自比較好騙的人的阻攔時，湘兒會冒充鬼子母。當然了，沒有鬼子母或者見習使會相信她的，甚至學徒也可能不會上當，可是，一個馬夫，粗漢子朝著湘兒的戒指眨了眨眼睛。

    “我聽說是兩個，”他終於說道，看來並不買帳，“一個見習使和一個學徒。沒有聽說有四個。”半夏覺得自己想笑。青黛當然是不會相信她們自己能把馬匹弄出去的。

    湘兒有點失望，她的語氣尖利起來。“你去把那些馬牽出來上鞍，否則你就等著青黛來給你療傷，還得她願意。”

    馬夫做了青黛名字的口型，可是看了湘兒的臉色一眼之後，他立刻就去動手料理馬匹，最多隻是嘟囔了一兩聲，除了他自己沒人能聽到。他剛剛綁好第二條肚帶，紫蘇和儀景公主就牽著她們的馬匹出來了。紫蘇的是一匹塵色的高大騸馬，儀景公主的是一匹彎脖子紅綜小母馬。

    “她們上馬之後，”湘兒又對馬夫說道。“不用問你也聽說這事得保密了，不論我們是兩人還是兩百人，這個要求不變。否則，你就想想如果你多嘴說了不該說的事情，青黛會怎麽做。”

    她們騎馬離開時，儀景公主朝他丟了串錢幣，喃喃說道“給你帶來麻煩了，好人。你做得很好。”

    出門之後，她看到半夏在看自己，就笑道“我娘說，棍子和紅糖加起來的效果比隻用棍子好。”

    “我希望對守衛這兩樣都不需要。”半夏說道，“我希望青黛也已經跟他們打過招呼了。”然而，當她們走過建在巫鬼道那高大的南牆裏的衛城門之門時，根本看不出有沒有人跟守衛打過招呼。那些人隻是瞥了一眼，草草施了一禮，就揮手讓她們四人通過了。守衛是用來阻擋危險人物進入的；這些人顯然沒有接到阻止任何人出外的命令。

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