“確認無疑，上尊。在前往冷泉鎮的路上，我們和兩名嘉榮鬼子母所率領的隊伍遭遇，我教弟子英勇戰鬥，以無數利箭射穿她們的身體。但我們也有超過五十名弟兄登仙。”

    “你確定……確定她們是鬼子母？”

    “我們腳下的地麵無故崩塌。”南穀子的聲音裏沒有半點疑慮，他的腦袋中也從沒出現過一絲猶豫。對他來說，死亡隻是士兵生涯的一部分，無論那是什麽樣的死亡。“雷電從晴空中劈向我們的隊伍。上尊，還有誰能做出這樣的事？”

    天愚麵色冷峻地點了點頭。自從天下崩滅以來，天下上就再也沒有出現過男性鬼師，而那些鬼子母仍繼續作惡多端。她們用那三個空洞的替言愚弄世人絕不說虛妄之言。不為男子製造武器，讓他去傷害別人。除了對魔界爪牙和妖魔邪穢之外，並承諾不將紫霄碧氣當作武器使用。

    但現在，她們已經顯示出這些誓言全都是假的。天愚一直都知道，鬼子母們會貪婪地追求這種力量，隻是為了向昊天上帝挑戰，而這裏麵一定隱藏著十首魔王羅波那的陰謀。

    天愚又問“而你對攻占了冷泉鎮，並將我軍殺掉一半的那些人，至今都還是一無所知？”

    “上尊，據大成子師伯所說，他們自稱為霄辰人。”南穀子生硬地說“他說他們是魔物爪牙。大成子師伯率領火傳弟子奮勇拚殺，雖然將他們擊潰了，但他自己也命喪於此役。”南穀子的聲音驟然變強，“屬下對許多逃離冷泉鎮的難民進行詳細盤問。他們都確信那些怪異的闖入者已經逃散。這是大成子師伯的功績。”

    天愚輕聲歎了口氣。對於這支不知從何而來，輕鬆攻占冷泉鎮的軍隊，南穀子兩次描述他們的辭匯幾乎沒有任何差別。

    看來南穀子是個好士兵，天愚心想，就像大成子説的那樣。也是個從不為自己考慮的人。

    “上尊，”南穀子突然說道“是大成子師伯命令我站在戰場旁邊。他要我要觀察戰況，並將收集到的情報向您啟稟。我還要告訴他的兒子，天寶師傅，他父親是如何壯烈犧牲的。”

    “是的，是的。”天愚不耐煩地敷衍著。他端詳著南穀子雙頰深陷的麵孔，好一會兒沒有說話。然後，才開口道“沒有人懷疑你的忠誠和勇氣。在麵對一場老手也許會有閃失的戰鬥時，大成子自然要下達這樣的命令。”天愚心想，至少他也沒有命令你隨意虛構吧！

    天愚知道，已經無法再從這個人口中獲得什麽情報了“你做得很好，南穀子。現在，我命令你將大成子的死訊帶去給他的兒子。天寶道人和震燁在一起，根據最後的啟稟，他們就在嘉榮附近。你可以加入他們的行列。”

    “多謝上尊，屬下領命。”南穀子站起身，深施一禮。但是，當他站直身子時，卻有一絲遲疑。“不過，上尊，我們被出賣了。”怨恨之心讓南穀子的聲音像鋸齒般鋒利。

    “被你所說的那名魔物的爪牙？”天愚終於控製不了自己的情緒，聲音中帶有一絲氣惱。準備了整整一年的計劃徹底失敗，隻剩下上千具本教弟子的屍體，而南穀子想說的卻隻是這個人。“那個年輕的鐵匠小子？你隻見過他兩次的那個人？那個來自兩河流域的子恒？”

    “是的，上尊。我不知道他是怎麽辦到的，但我知道這是他的罪行，我確信這一點。”

    “我會注意他的，南穀子。”

    南穀子再次張開嘴打算說下去，但天愚抬起一隻削瘦的手，示意他安靜。“你現在可以離開了。”

    麵容憔悴的漢子別無選擇，隻得再次施禮，離開了房間。

    看著房門在南穀子身後關上，天愚仰靠在官帽椅中。他在想是什麽讓南穀子如此痛恨這個叫子恒的人？魔物爪牙多如牛毛，他為什麽要彈精竭慮地去恨一個人？當今天下卻有太多的魔物爪牙，他們在人群中的地位或高或低，全部隱藏在油滑的唇舌和迷人的微笑背後，做著十首魔王羅波那要他們去行的惡，在這個名單上多加一個名字，又有什麽值得大驚小怪的呢？

    想著，在官帽椅中挪動了一下身體，想為自己的老骨頭找個舒服一點的位置，腦子裏模糊地想到，或許加個軟墊並不算是奢侈。這個想法出現在他的腦海裏，已經不是第一次了，但他也和以前一樣，立刻將這種想法從腦海中趕了出去。這個天下正墜向混亂的深淵，他沒時間去和自己的年齡妥協。

    天愚重新將預示災難的跡象在腦子裏一一過濾肆虐震城和伯慮國的戰爭、撕裂瑤琳桐廬的內戰，還有晉城和蟠螭邑之間日久年深的仇恨，戰爭一觸即發的緊張關係……就其本身而言，這些戰爭也許隻是一般事件，男人需要戰爭，但通常在一個時期，隻會有一場戰爭。更何況，與此同時，在泗上平原出現了偽應化天尊的行蹤，另一名偽應化天尊蹂躪了郯城，第三個稱霸晉城。同時出現三個，他們一定都是假的應化天尊，一定都是！

    除此之外，還有一些小事，其中有不少也許隻是毫無根據的謠言，但把所有的事綜合在一起……宵辰人不斷向西方深入，已經有人在莫白水江城和劍門看到了他們的身影。雖然每次在一個地方出現的宵辰人不過兩、三個，但無論是一個還是一千個，宵辰人在天下崩滅之後的這段曆史裏，隻離開過東方荒漠一次。

    那一次，和他們一起從那片與世隔絕的荒漠中出來的，是可怕的鄢陵之戰。討海人們傳聞說，他們正在拋棄經營了無數個歲月的海上貿易，他們的船艙裏不再滿載著貨物，有些船隻甚至還空空如也。他們已經開始尋找某種信號和徵兆。可是是什麽樣的徵兆？除了他們自己之外，誰也不知道。

    ();