鄢陵女子皺起雙眉望著湘兒，問道“鬼子母，您不知道？在古老的傳說裏，鬼子母都會使用它。它在那些故事裏是一件可怕的東西，其他我就不知道了。據說，我們已經忘記許多我們曾知道的事。”

    “也許巫鬼道也忘記了許多。”半夏說。她想，自己知道，它就在那些夢裏，無論它是什麽。它都像夜摩自在天一樣真實。為了這個，我可以和馬鳴打賭。

    “不對！”湘兒大聲喊道，“沒有人能這樣傷害身體！這不對！”

    “她是不是生氣了？”鬼笑猝不安地問。鬼斷怨、鬼指殘和血玫不停地交換著擔憂的目光。

    “沒什麽。”儀景公主說。

    “比沒什麽要好，”半夏說道，“她正在生氣，這比沒什麽要好得多。”

    太一的光芒突然包圍湘兒。半夏向前靠去，想看清楚些，儀景公主同樣望了過去。魅夜尖叫一聲猛然坐起，雙眼大睜。轉瞬間，湘兒向後坐倒，光芒消失了。魅夜又猛地閉上眼睛，躺倒在地，不停喘息著。

    我看見了，半夏心想我覺得……我看見了。她甚至無法確定自己能不能看清所有那些真氣，而湘兒是如何將它們糾纏在一起的，她根本就不知道了。湘兒在這一眨眼的功夫裏所做的在半夏看來，就像是她閉上眼睛，同時用兩隻手和兩隻腳寫字。

    湘兒用染血的紗布擦拭著魅夜的胸腹，將亮紅色的鮮血和幹黑的血痂揩淨。那裏再見不到傷口，也沒有疤痕，隻有比魅夜的麵孔更加蒼白的健康肌膚。

    苦著臉，湘兒拿起那堆血布，站起身，將它們扔進河裏。“把她洗幹淨，”她說，“給她穿上衣服。她現在很冷。為她準備好食物。她會非常饑餓的。”她跪到河邊，洗手。

    血玫將一隻顫抖的手放在魅夜身上曾經是傷口的地方。當她摸到光滑的皮膚時，她猛地倒抽了一口氣，彷佛是不相信自己的眼睛。

    湘兒站起身，在披風上擦幹雙手。半夏不得不承認，優質棉布比綢緞或者織金錦更適合當成手巾。“我說，給她洗幹淨，再給她穿上衣服。”湘兒喊道。

    “是的，智者。”血玫飛快地說。她、鬼斷怨和鬼指殘全都開始動作。

    鬼笑猝發出一陣短促的笑聲，一陣像是在哭泣的笑聲。“我聽說在胡狼泉氏族有一位智者能這麽做，在聽風岩氏族也有這樣的智者，但我一直都以為這隻是吹噓。”她深吸一口氣，恢複了平靜。“鬼子母，我欠您的。我的水是您的，我的氏族地的陰涼歡迎您。魅夜是我的表姐妹。”她看見湘兒不解的目光，接著說道。她是我娘的妹妹的孩子。我們是有血緣關係的近親，鬼子母。我欠您的血債。”

    “如果我覺得要什麽血，”湘兒不領情地說，“我寧願那是我自己的血。如果你想回報我，就告訴我在銀作坊有沒有船。那是南邊距離這裏最近的村子。”

    “就是那裏的士兵打著神獸帝江旗的村子？”鬼笑猝說，“當我昨天偵察的時候，那裏有一艘船。古老的故事裏有提到過船，不過看見它，還是感覺很奇怪。”

    “上天派它來的，它應該還在。”湘兒將裝著藥粉的紙包二收起。“我能為這個姑娘做的都做了，鬼笑猝。我們必須繼續趕路。現在，她所需要的隻是食物和休息。不要讓別人再用刀劍傷害她。”

    “該發生的事總會發生，鬼子母。”鄢陵女子回答。

    “鬼笑猝，”半夏說，“你們既然對河流有這樣的感覺，那你們要怎樣渡過它？我可以肯定，在這裏和荒漠之間，還有一條與漆水河大小相仿的河流。”

    “穎水河，”儀景公主說，“除非你們繞過它。”

    “你們這裏有許多河流，其中有一些上麵有被稱作橋的東西可以讓我們走過去，另外一些我們可以從水裏涉過。剩下的河流，血玫還記得那種木頭漂浮物。”她拍了拍身邊一株高大的白木樹幹，“這些很大，但它們也像枝葉一樣可以漂浮。我們找到死去的樹，製造了我們自己的……箱……一條小船。我們把兩三根樹幹綁在一起，就能渡過那條大河了。”聽她的語氣好像這是一件很平常的事。

    半夏奇怪地盯著鬼笑猝。如果她像宵辰人對河水那樣害怕某樣東西，她會這樣坦然地麵對它嗎？

    半夏可不認為自己會有這樣的勇氣。玄女派鬼子母如何？腦海中一個微弱的聲音問。你不再害怕她們了嗎？這不一樣，她告訴那個聲音，這不是勇氣的問題，或者是我去獵捕她們，或者是我坐在原地，如同一隻等待老鷹撲擊的兔子。她對自己引用了那句老諺語，做獵人總比做獵物好。

    “我們最好現在就上路。”湘兒說。

    “等一等。”儀景公主對她說，“鬼笑猝，為什麽你們會曆盡艱辛來到這裏？

    鬼笑猝厭煩地搖搖頭，道“我們並沒有走多遠，我們是最後一批出發的。智者們一直在阻攔我，就好像一群圍住一塊小牛腿肉的野狗。她們說我有別的任務。”突然，她笑了，同時伸手指向其他鄢陵同伴。“她們對智者說，落在人後讓我感到恥辱和痛苦。而且，沒有她們作伴，智者也不會讓我離開。”

    “我們在尋找讖語中的那個人，”鬼指殘說。她正用雙手環抱著睡去的魅夜，好讓鬼斷怨將一件褐色的木棉中衣穿在她身上。“隨黎明而來之人。”

    “他會帶領我們走出瀚海大沙丘，”鬼斷怨說，“讖語裏說，他是月禦常羲之女的孩子。”

    儀景公主顯得非常驚訝道“我以為你說過戰姬眾不能生小孩。以前給我上的課裏肯定是這麽說的。”

    鬼指殘和鬼斷怨再次交換眼神，看起來，儀景公主又一次接近了事實，卻同樣產生了偏頗。

    “如果一名戰姬眾懷了孩子，”鬼笑猝仔細地解釋道，“她會將孩子交托給氏族中的智者。智者們將孩子送給另一位女子，並確保不讓別人知道孩子的生母是誰。她的語氣聽起來就像在告訴別人石頭是硬的。“毎個女人都想養育一個戰姬眾的孩子，她們希望也許自己的養子就會是隨黎明而來之人。”

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