“我必須有所行動，這個念頭讓我無法逃避。”鬼玄元皺著眉，望著地板上的某樣東西。半夏也看見，是那三枚巴蛇戒，以及一個為漢子粗大手指打造的沉重得多的金戒指，“一直都是這樣，所有的事情都會改變。如果我袖手旁觀，我就無法成為這些改變的一部分。三位鬼子母，前往晉城。”其他的厭火族都用眼角彼此瞥著，彷佛是不想讓半夏她們注意到。

    “你說到了夢，”半夏說，“你們的智者是否知道她們的夢有什麽意義？”

    “有的知道吧。如果你想知道得更多，你一定要和她們談一談。也許她們會告訴一位鬼子母。她們通常不會告訴漢子，除非那是我們必須去做的事情。”鬼玄元的聲音忽然顯得很疲倦，“但如果有可能，我們都會盡量避免聽到她們這樣的命令。”

    鬼玄元彎下腰，揀起了那枚漢子佩戴的戒指。一隻鶴飛翔在一柄梅花槍和一頂冠冕之上，半夏現在已經知道了這個徽章的含意。以前，她見過這枚戒指許多次，它一直都被湘兒用一根皮繩套住，掛在脖子上。湘兒大步跨過去，顧不得會不會踩到其他的戒指，伸手就把那枚戒指從那個漢子手中搶了過去，她的臉也突然變得通紅，那是氣惱和太多其他情緒同時作用的結果，即使是半夏，也無法將那些思緒全都看懂。鬼玄元沒有在意戒指被奪走的事，而是用同樣疲憊的語氣繼續說道。

    “三位鬼子母裏還有一位帶著結匈諸王的戒指。當我還是個孩子時，就聽說過那枚戒指了。在我父輩的時代，結匈人與句町人並肩與鄢陵作戰。他們的長槍之舞非常玄妙。但結匈已經淪陷為妖境。據說，隻有一位仍是孩子的國君幸存下來，在其他漢子追求美麗的女子時，他卻在追求與故鄉一樣的凋零凋零。說實話，鬼子母，這真的是一件奇怪的事情。我覺得，所有這些奇怪的跡象在鬼裂腸趕著我越過槐江山龍脊的時候，就已經開始出現在我的眼前。但還沒有什麽比眼前的情況更奇怪的。您為我設計的道路是我從來沒想過會走上去的。”

    “我沒有為你設計道路，”湘兒高聲說，“我隻想繼續我的旅程。這些強盜有不少馬匹。我們要帶走三匹，然後繼續上路。”

    “在這樣的深夜？鬼子母？”鬼玄元問，“你們的行程有這麽急迫到需要你們在完全的黑暗中，穿越那些危險的地方嗎？”

    湘兒顯然是經過一番掙紮之後，才開口說道，“不。”隨後，她又用更堅定的語氣說，“我是說，我要在日出的時候離開。”

    宵辰人將死屍抬出了原木圍攔，但半夏和她的同伴們絲毫不想使用那些曾被齊老大那種人睡過的惡臭床舖。她們拾起自己的戒指，用披風和宵辰人給的毯子裹住身體，就睡在了星空之下。

    當破曉的陽光將東方的天際染成珍珠色的時候，宵辰人做了一頓有些粗糙的早飯。半夏看著肉幹，猶豫了一會兒，直到鬼笑猝告訴她那是山羊肉，她才敢將它放入口中。死麵餅，幾乎像那些肉幹一樣充滿了嚼不斷的纖維。還有一種遍布藍色紋路的羊幹酪，它有一股非常辛辣的味道，而且硬得可怕。

    儀景公主咬了一口，就嘟嚷著宵辰人一定都是吃石頭長大的。不過，公主吃的東西足足有半夏和湘兒加起來那麽多。在為半夏她們挑出三匹最好的馬之後，宵辰人把其餘的馬都放掉了。鬼笑猝向三位姑娘解釋，除非必要，宵辰人是不騎馬的。但三個姑娘覺得她好像是在說，即使腳上磨出了水泡，她照樣能跑得飛快。剩下的三匹馬都像戰馬一樣高大，有著高挺的脖子和精光四射的眼睛。湘兒騎上了一匹黑公馬，儀景公主的是一匹雜花母馬，半夏則選了一匹灰母馬。

    半夏為自己的坐騎取了個名字，薄霧。她希望一個溫柔的名字能稍稍安撫這匹馬的火氣。確實，當她們向南行進的時候，薄霧的步子還是很輕柔的。這時，太陽剛剛在天地相交之處上出一道紅邊。

    在戰鬥中活下來的宵辰人一直徒步跟隨著她們。除了被犼神七煞殺害的兩個人之外，還有三個人死在了屋外的戰鬥中。現在，三個姑娘身邊一共有九個宵辰人。他們在馬兒旁邊大步慢跑。起初，半夏還一直控製著薄霧的速度，但這讓宵辰人覺得很好笑。

    “我們來進行十裏賽跑，”鬼笑猝說，“然後看看是你的馬還是我會贏。”

    “我和你比賽二十裏！”鬼玄元笑著說。

    半夏覺得他們也許是認真的，當她和另外兩名同伴放開韁繩，任由馬匹奔跑前進的時候，宵辰人果然沒有表現出任何落後的跡象。

    當銀作坊的茅草屋頂映入眼簾的時候，鬼玄元說“再見，鬼子母。願你們一直能找到清水和蔭涼。也許我們有機會在巨變來臨之前再見麵。”他的聲音顯得非常嚴肅。宵辰人繞道繼續向南，鬼笑猝、鬼斷怨和鬼指殘向半夏她們揮手告別。身邊不再有馬匹，他們的速度看起來也沒有減緩，甚至好像又更快了一些。半夏認為，他們在到達目的地之前，會一直保持這樣的步伐。

    “他剛才那句話是什麽意思？”半夏問，“‘也許我們有機會在巨變來臨之前再見麵’？”

    儀景公主搖了搖頭。

    “是什麽意思並不重要，”湘兒說，“我很高興他們昨晚能出現，不過我也同樣高興他們離開了。還有就是，我希望這裏能有一條船。”

    銀作坊隻是個小地方。這裏的建築物全都是單層的木造房屋，隻有錫城的神獸帝江旗飄揚在一根高高的旗杆上。有五十名女王的士兵駐守在這裏，他們都穿戴著閃亮的護心鏡和有白色圓領的紅外衣。

    他們的隊長告訴三個姑娘，他們被派駐在這裏，是為了幫助想逃入錫城的難民，但這樣的難民已經一日比一日少了。大多數人都朝更遙遠的下遊村鎮，也就是靠近佛堂鎮的地方逃亡。三位夫人能在這時趕到這裏應該是一件好事，因為他們隨時都有可能接到返回原駐地的命令。銀作坊所剩不多的幾戶居民也將隨同他們一起離開。這裏很快就會成為強盜和陷入瑤琳桐廬內戰的雇傭士兵們橫行的地方。

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