“鬼子母現在的名聲不太好了，對不對？”馬鳴將自己的東西放在一張大扶手椅裏，把鎮山棍靠在椅背上。他自己則坐進另一張椅子裏，還把一條腿跨在扶手上，“王宮的衛兵看起來是認為巫鬼道偷走了公主。”謝鐵嘴不安地看了那卷焰火一眼，又看了看自己的煙鍋，嘟嚷了幾句，重新看著棋盤。

    “應該不是這樣，”老吉說，“但整座城的人都知道公主從巫鬼道消失了。謝鐵嘴說她回來了，但我們根本沒有聽到消息。也許銀蟾女王知道，但每個人，包括馬廄的馬夫在內，現在都放輕了腳步，以防她會切掉我們的腦袋。穆成桂大人一直在防止她真的會把誰送到劊子手那裏去，但我可沒說過她不會這麽做。而且穆成桂大人肯定沒有安撫好她對巫鬼道的火氣。實際上，我認為他讓這種火氣更加猛烈了。”

    “那是銀蟾女王的新謀士，”謝鐵嘴漫不經心地說，“顏大川不喜歡他，所以包成海已經從他的位子上退下來，收拾東西滾回老家去了。老吉，你下還是不下？”

    “等一等，謝鐵嘴，等一會兒，讓我好好想想。”老吉來回嚼著玉煙嘴，皺起了眉頭，他的煙鍋裏冒出一股粗重的煙柱。

    “就是說，女王有了一個不喜歡嘉榮城的謀士。”馬鳴說，“好啊，所以衛兵會那樣對待我。”

    “如果你告訴他們你和嘉榮城有關係，”老吉說，“那你能不斷骨頭地逃出來，真的算是運氣了。也許這是因為你遇到的是一幫新人。穆成桂用他選的人替換掉了玄都一半的衛兵，想想他到這裏才多長時間，這算不上一件好事。有人說，銀蟾女王會和他成親。”他將棋子落在棋盤上，又搖搖頭，把它拿起來，“時代變了，人變了，太多東西都在改變。我覺得，我已經老了。”

    “看起來，你是想讓我們等你這步棋等到老吧！”謝鐵嘴嘟嚷著。那隻貓伸展身體，溜過桌麵，看樣子是想讓老吉拍拍他的背，“聊上一整天也不會讓你找到一個好棋步的，為什麽你不認輸算了，老吉？”

    “我從未承認過失敗，”老吉堅決地說，“我還能贏你，謝鐵嘴。”他將一顆白棋放在兩條棋盤線的交叉點上，你看著吧！”謝鐵嘴隻是哼了一聲。

    根據馬鳴對棋局的判斷，他不認為老吉師傅有機會贏，“我會躲開衛兵，把儀景公主的信放在銀蟾女王的手裏。”特別是如果他們都像那個胖傻瓜一樣的話。我的天啊，他是不是真的告訴他們我是個魔君的臣民？

    “你沒有把信送到？”謝鐵嘴問，“我以為你很急著想讓那個東西脫手。”

    “你有一封公主的信？”老吉驚呼道，“謝鐵嘴，為什麽你不告訴我？”

    “對不住，老吉，”說書人嘟嚷著。他從濃密的眉毛下瞪了馬鳴一眼，連嘴邊的胡子都被他吹起來。

    “那個男孩以為有人因這件事追殺他，所以我就以為他知道該說些什麽。看起來，他已經不在乎了。”

    “什麽樣的信？”老吉問，“她要回家了嗎？還有丙火王子殿下呢？我希望他們能回家。實際上，我已經聽到有人談論和嘉榮城開戰的事了。似乎所有人都已經愚蠢到要去和鬼子母作戰。如果你問我怎麽想，我認為這隻是我們聽到的所有那些關於鬼子母的瘋狂謠言之一。其他的謠言還有，鬼子母開始支援西方的一名偽應化天尊，鬼子母將紫霄碧氣當作武器使用。我看不出有什麽原因會讓任何人想要和她們開戰。”

    “你和阿蘭成親了嗎？”馬鳴問。老吉楞了一下。

    “老天保佑我，不要讓我這麽做！如果她是我的老婆，你就可以認為這間客棧是她的了。公主的那封信是怎麽回事？”

    “沒什麽，”馬鳴說，“你說了那麽多，我以為你一定已經忘記你的問題了。”老吉悶哼了一聲，而謝鐵嘴則發出一聲冷笑。馬鳴在客棧掌櫃開口前搶著說道，“那封信上有蠟封，儀景公主沒有告訴我信裏寫了什麽。”謝鐵嘴瞥了他一眼，摸了摸自己的胡子。馬鳴想：他以為我會承認我們打開過那東西？“但我不認為她會回家。如果你問我她想要什麽，我會說，她想成為鬼子母。”隨後，馬鳴告訴他們兩個自己是如何送信的，同時略過了一些他們不需要知道的事情。

    “新人，”老吉說，“至少，那個軍官聽起來是個新人。我打賭，他們這些人中的大多數不會比土匪強多少，其中還有一些看眼神就知道不是好人。小夥子，你等到今天下午那些守門的衛兵就會換崗了。

    直接說出公主的名字。即使萬一新換的衛兵也是穆成桂的人，隻要你頭一低，稍微鞠個躬，就不會有什麽麻煩。”

    “如果我做得到，就饒了我吧！我不會拍任何人的馬屁，即使銀蟾女王本人也不行。這一次，我根本不會讓那些衛兵靠近我。”我還不知道那個肥家夥會傳出什麽話呢！兩個下棋的人全都盯著馬鳴，彷佛他已經瘋了。

    “蒼天在上，”老吉說，“你的意思是說，進入王宮，卻不經過那些衛兵？”他的眼睛睜得老大，彷佛記起了什麽事情，“我的天啊，你不是要……小夥子，你需要十首魔王羅波那本尊的運氣，才能讓你逃過一死！”

    “你現在要走哪步，老吉？馬鳴，你想要做什麽傻事？”

    “我的運氣一直都不錯，老吉師傅。”馬鳴說，“我回來的時候，你要做一頓好飯等著我。”說完，他站起來，拿起那個骰罐，晃了兩下，將骰子倒在棋盤旁邊。花貓跳到地上，弓起背，向他高聲叫著。

    五個點骰各朝天露出一個單點—魔王之眼。

    “這是最好的局麵，也可能是最差的。”老吉說，“這要看你玩的是什麽遊戲。小夥子，我覺得，你是在玩一個非常危險的遊戲。為什麽你不拿著那個骰罐到大廳去，順便丟掉幾個銅子兒？我看你很想賭一把的樣子。我會幫你把那封信安全送到王宮去的。”