那漢子卻隻是用雙手和雙膝撐在泥巴裏，盯著那些掉出籃子的魚。這些長圓筒形的魚筆直地立在地上，鼻子插進泥中，組成了一個清晰而完美的圓環。甚至有幾個路人也被這番情景吸引，目瞪口呆地在一旁看著。慢慢地，那個人爬起來，顯然沒有在意自己身上的汙泥。他解下背上的籃子，開始將魚一條一條地放回去，一邊還搖著頭，低聲嘟嚷著。

    湘兒眨眨眼，但她要對付的是那個牛臉的土匪。現在他正站在他的店舖門口看著她，他背後的掛鉤上掛著一塊塊血淋淋的鮮肉。湘兒用力揪了一下自己的辮子，迎著那個家夥的目光看過去。

    “好吧！”湘兒恨恨地說，“就這樣，但如果你隻切這麽一點，你就再也別想和我做生意了。”

    那個人隻是漠然地聳聳肩，伸手接過了湘兒的錢。然後用她從她的籃子裏拿出的一片布包了一塊烘烤用的肥羊肉。在他將布包放進籃子的時候，湘兒一直在瞪著他，卻沒有引起他絲毫的反應。

    湘兒轉身就走，差點摔了一跤。她還沒適應這種木鞋底。它們總是牢牢地插在泥裏，而她總是不知道別人是怎麽處理這種狀況的。她希望強烈的陽光能快些將地麵曬幹。但她有一種感覺，這種泥巴地在青川鎮或多或少是一種永恒的存在。

    小心翼翼邁出步子，她開始返回馬三花的住所，一邊還低聲嘀咕著物價如何昂價，商品如何低劣。但無論是那些買的人，還是那些賣的人，似乎沒有人在乎這些。這時，眼前的一個女人卻讓湘兒鬆了一口氣，她正雙手搖曳著兩顆有些撞傷的黃紅色水果，湘兒不知道那是什麽水果，這裏有許多她從沒聽說過的水果和蔬菜。

    那女人正向一個水果攤的小販大聲叫嚷著，她要每一個路人都看看，那個小販買給她的是什麽樣的垃圾。但那個小販隻是疲倦地望著她,連一句話都懶得說。

    湘兒知道，物價會漲到這種離譜的地步，一定有某種可以解釋的理由。儀景公主解釋為什麽糧食會被堆積在穀倉裏，任由老鼠吃掉時，就說是因為從瑤琳桐廬已經沒有人來買糧食了，而與瑤琳桐廬進行的糧食貿易自從鄢陵戰爭以來已經具有相當大的規模。但沒有理由可以解釋為什麽每個人似乎都是一副時刻準備躺下來死掉的樣子。

    湘兒在紅河見過冰雹和蝗蟲摧毀了莊稼，毒血症殺死許多羊兒，枯萎病讓煙絲枯萎。當長葛的商人到來的時候，他們沒有任何東西可以賣出去。她還記得，他們曾經遭遇過連續兩年的大災荒，村子裏除了釀瓜湯和陳腐的糙米之外，再沒有什麽可吃的。如果獵人能帶回一隻骨瘦如柴的兔子，就是非常幸運的事了，但錫城人會從摔倒的地方爬起來，繼續他們的工作。

    這些人隻不過經曆了一個不好的年，但他們的漁業和其他貿易在這一年看起來應該是更加繁榮了。湘兒沒有耐心去對待這種人。但問題是，她知道她應該要有一點耐心。他們是行事古怪的怪人，在湘兒看來是膽小畏縮的行為，在他們看來卻很一般，即使馬三花和李藥師也是如此。對待他們，她應該要有一點耐心。

    如果對他們沒耐心，那對半夏為什麽又會這麽有耐心？她把這個問題放在一邊。那個孩子的表現非常糟糕，她會打斷最合理的建議，反對最明智的判斷，即使她們要采取一個顯然是正確的行動，也需要費力去說服她。湘兒並不習慣說服別人，特別是在繈褓中就穿過她衣服的人。雖然她比半夏大七歲，但她從來也沒有勸說過她什麽。

    都是因為她的那些噩夢。湘兒對自己說。我不知道那些夢意味著什麽，現在儀景公主和我也在作這樣的夢了。而對於我自己的夢，我同樣不知道。李藥師除了說他還在尋找之外，其他什麽話也不說。我怎麽會有這麽強烈的挫敗感，我……我都快變得和那些人一樣了！她用力拉了一下頭發，讓自己感到一陣疼痛。

    至少，她說服了半夏不再使用那件密煉法器，把它從脖子上摘下來，放回到了口袋裏。如果有玄女派鬼子母出現在夜摩自在天……她不願意想到這種可能性。我們會找到她們的！

    “我會捉住她們。”湘兒喃喃地說，“想把我像羊一樣賣掉！像追獵野獸一樣追獵我！這次，我是獵人，不是兔子!那個純熙夫人！如果她從沒去過思堯村，我就能教給半夏足夠的知識。還有令公鬼……我本可以……做些什麽的。”她知道自己的想法很不切實際，但這並不會讓她的感覺好一些，反而更加激起她火爆的脾氣。她痛恨純熙夫人，幾乎就像她痛恨穎逸和那些玄女派鬼子母一樣，也許就像她痛恨霄辰人一樣。

    她轉過一個街角，李藥師急忙從她麵前跳到一邊，才沒有和她撞在一起。但即使是他，也差點踩著木鞋底跌倒。幸虧他用手杖撐住身體，才沒有跌個一嘴泥。湘兒已經知道，這種灰白色的環脊木杆被稱為竹子，它遠比看上去要堅實。

    “唔……蘇梅夫人，”李藥師一邊說，一邊努力恢複著平衡，“我……正在找你。”他給了湘兒一個緊張的微笑，“你是不是生氣了？為什麽要這樣皺起眉頭看著我？

    湘兒鬆開臉部的肌肉“我沒有對你皺眉，李藥師師傅。是那個賣肉的……別提了。你為什麽要找我？”她的呼吸開始變得緊張，“你找到她們了？

    李藥師向周圍掃視了一圈，似乎是懷疑身邊的路人會偷聽他們談話，“是的，是的，你一定要跟我來一趟。你的同伴和三花大媽也都在等著你。

    “為什麽你這麽緊張？你沒讓那些女人發現你的意圖吧？”湘兒的聲音變得嚴厲，“你在怕什麽？

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