她的衣著就像是一個富裕農人的孩子穿上她最好的節日衣裝，前來巫鬼道拜謁，和其它踏上這道寬闊階梯的女子一樣。至少，紫蘇希望她看上去和她們是一樣的。她強迫自己不再去看那些女子，不再懷疑自己和她們有什麽不同。

    我能做到。她對自己說。

    她一路跋涉來此，絕不能在緊要關頭退縮。這樣的外表是很好的偽裝，巫鬼道裏知道她的人都隻記得她是個短發、總是穿著男孩的上衣和褲子的姑娘，而不是一個穿裙子的少女。它一定要是個有效的偽裝，實際上，紫蘇對於自己的行動並沒有太多的選擇。

    在接近巫鬼道時，紫蘇的胃抽搐了一陣，她抓緊胸前包袱的係帶，那裏裝著她的日常衣物和靴子，實際上，除了寄在離廣場不遠處一家客棧的馬匹外，她所有的東西都在這個包袱裏了。如果運氣好，她會在幾個時辰之後重新騎上那匹騸馬，經由廣濟橋向南方奔馳而去。

    紫蘇並不是很想這麽快就再回到馬背上去，特別是在馬鞍上一刻不停地連續顛簸了幾十天之後，但她迫不及待地想要離開這個地方。她從不認為巫鬼道會是個熱情好客的地方，而在這個時候，它幾乎就像十首魔王羅波那在嶓塚穀的牢籠一樣可怕。哆嗦了一下，她希望自己沒想到過十首魔王羅波那。

    紫蘇想的是，我隻想知道，純熙夫人會不會以為我到這裏來，隻是因為她要我這麽做？神明庇護則個，我的行為和一個傻姑娘簡直沒什麽兩樣，為了一個愚蠢的漢子而做傻事！

    她不安地踏上了階梯，每一級寬大的台階都需要走兩步之後，才能到達下一級台階。和其它人不同的是，她沒有停留片刻，用敬畏的眼神凝望高聳入雲的巫鬼道。她隻想快點走完這段路。

    在大門裏麵，環繞圓形入口大廳的牆上幾乎全部是拱門，求告者們都簇擁在這座扁球形穹頂大廳正中間。數百年來以來，無數求告者的足跡將這裏的白石地麵打磨得光滑而凹損。從那些足跡裏，至今似乎都能看出它們主子緊張焦急的心情。在這裏的每個人，心裏都隻是想著他們身處的這個地方，還有他們來到這裏的原因。

    一名農人和他的妻子穿著粗糙的粗麻衣服，互相緊握對方長滿老繭的手。和他們並肩而立的是一名穿著織金錦綴邊絲衣的女富商人。一名女仆站在她身後，手裏捧著一隻雕銀小匣子，毫無疑問，那裏麵裝著她的女皇子敬獻給巫鬼道的禮物。要是在別的地方，這名商人會向如此貼近她的鄉下人拋去一個輕蔑的目光，且這對農人夫婦很可能會對不住地低下頭，向後退去。但現在不行，在這裏不行。

    在求告者中幾乎沒有男子。紫蘇並不因此而感到驚訝。大多數男子在鬼子母身邊都會感到緊張。所有人都知道，世上曾經有過男性鬼子母——鬼師，而導致世界崩滅的，正是那些鬼師。

    三千年的時間並沒有讓人們淡忘這段慘劇，盡管時間已經改變其中很多細節的回憶，但關於能夠導引真氣紫霄碧氣的漢子的故事，仍然是嚇唬孩子們最好的工具。因為十首魔王羅波那對太虛之源的汙染，讓那些漢子注定無法逃脫瘋狂與毀滅的命運。在這些故事裏，最為可怕的人是摩那斯龍王—應化天尊—讚陀屈多尊者—開始崩滅世界之人。

    就算是成年人也會因這些故事而顫栗不已。讖語中說，應化天尊會在人們最需要他時轉生於世，在末日戰爭，也就是終極之戰中與十首魔王羅波那對決。但這並不能改變大多數人對於與紫霄碧氣相關聯的男子的看法。現在，任何鬼子母都會捕獵有導引真氣能力的漢子。在鬼子母的七個宗派裏，淩日盟鬼子母更是專職於此事。

    當然，這和向鬼子母尋求幫助並不相關，但還是很少有漢子會在與鬼子母和紫霄碧氣發生關係時感到輕鬆的。這樣的漢子很少，隻有退魔師例外，但每個退魔師都和鬼子母有著約縛的關係，所以很難被當成一般的男子看待。

    俗話說一動不如一靜。寧見手瘡爛流膿，不見觀音持佛珠。女人總是用這句話來說明漢子的頑固和愚蠢。紫蘇卻聽到不隻一個漢子說過，丟掉一隻手也許會是更好的選擇。

    她很想知道，如果這些人知道她所知道的事情，他們會有什麽樣的行動。在尖叫聲中四處奔逃，很可能會是這樣。如果他們知道她來這裏的原因，她也許沒辦法活著被巫鬼道的衛兵捉住，並被關進牢房。

    她在巫鬼道裏有朋友，但那些朋友既無權勢，也沒有影響力。如果她的意圖被發現，不僅她的朋友們沒辦法幫助她，很可能還會被她一同拖進絞刑架的繩圈，或者是劊子手的刀下。當然，這是指她還能活到接受審判的情況下，實際上，她很有可能根本來不及受審就被永遠地封住嘴巴。

    紫蘇告訴自己不要再想這種事情。我會活著進去，我也會活著出來。老天爺懲罰令公鬼，懲罰他們的真龍吧，是他讓我落進了今天這步田地！

    有三到四名見習使正在這座圓形大廳裏來回巡視，溫和地和求告者們說著話。她們的年紀和紫蘇差不多，也許還要更年長一些。她們的白色衣裙上沒有裝飾，隻是在衣襟邊緣有七道彩色鑲邊，它們代表著鬼子母的七個宗派。不時會有一名全身素白的初階生從裏麵走出來，引領某個求告者走進巫鬼道深處。她們比見習使更年輕一些，有些還隻是姑娘。跟在她們身後的求告者臉上往往充滿了熱切的希望，但腳步卻拖曳著，不願前行。

    當一名見習使出現在紫蘇耍則時，她緊緊地抓住包裹。“上天保佑你，”卷發女子敷衍塞責地說，“我的名字是華幽棲，巫鬼道能提供你何種幫助？”

    。