愈靠近望山，農莊就愈多，最後，像思堯村一樣，農莊連綿成一片，狹窄的馬車路和步行道兩旁，隔著樹籬或者石牆是一塊塊綠色的田地。

    

    這時候，太陽還沒有下山，即使他們一路上在農莊耽擱了四次，田裏仍然有人在幹活兒，大男孩們正從牧場裏把牛和羊趕回家。在這些日子裏，沒有人會把牲口放在牧場裏過夜。

    

    令老典建議子恒停止警告村民，子恒不情願地答應了，這裏的人即使離開也會去望山，反而會讓那裏的白袍眾得到警報。二十個奇怪的人組成的馬隊一定會引起注意的，不過大多數人看上去都在忙著他們的幹活，沒有心思多看這支隊伍一眼。

    

    現在這種狀況遲早都要改變，而且愈快愈好，隻要人們還留在鄉野，需要白袍眾保護，白袍眾就能在紅河有個穩固的立足點，他們不會主動放棄這個立足點的。

    

    子恒警賜地注意著白袍眾巡邏隊的蛛絲馬跡，他隻看見有一團灰塵正朝北方大道移動，至於南邊則毫無動靜。過了一會兒，令老典建議眾人下馬，牽著馬匹前進。

    

    徒步行走可以減少被發現的機會，樹籬和矮石牆都會為他們提供一定的掩護。令老典和歐陽譽知道一個觀察白袍眾營地的好地方，那是一片榕樹、光葉珙桐和羽葉木的樹林，麵積大概有三到四頃。

    

    它位於望山西南一裏多的地方，外麵是一片平整的開闊地，一行人匆匆地從南邊進入了那片樹林。子恒希望沒有人看見他們走進來，這樣也就沒有人會奇怪為什麽他們進去了就不再出來，並為此而做過多的猜想了。

    

    “留在這裏。”等到所有人都將馬匹拴到樹枝上以後，子恒對汪澤等年輕人說，“準備好你們的弓箭，如果聽到我大喊的聲音，就衝出去，但隻要沒有我的喊聲，就絕不要有行動。如果有誰弄出聲音來，我就要像敲鐵砧一樣狠狠敲他的腦袋。我們在這裏是觀察情況的，不是要像瞎眼的驢子一樣到處亂撞，把白袍眾全都吸引過來。”

    

    男孩們緊張地用手指撫摸著長弓，全都向子恒點了點頭。大約他們才剛剛開始理解自己正在幹什麽，如果讓白袍眾看到一群錫城人拿著武器聚在一起，那他們絕不會善罷甘休的。

    

    “你曾經是一名士兵嗎？”小丹挖苦地低聲問子恒，“我父親的一些……保鏢就是這麽說話的。”

    

    “我隻是個打鐵的，”子恒笑了笑，“我隻是聽過士兵們說話，不過，如此行事會很有效。”就連汪澤和永成現在也都不安地望著林外，幾乎不敢挪動一下腳步。

    

    子恒和小丹跟著令老典和歐陽譽，從一棵樹到另一棵樹，一直潛行到樹林的北緣，三名厭火族人已經蜷伏在那裏了，連翹和楓十四也到了那裏。他們找到一片綠葉蔥蘢的灌木叢，不會影響他們觀察，但完全可以藏住他們的身形。

    

    白袍眾的營地也和村子一樣，鋪展在望山腳下，那裏有幾百個人，其中一些手持著武器，在一排排白色帳篷之間來回巡邏。

    

    帳篷一共有五排，一直向東西伸展，每一排帳篷前麵都拴著一排戰馬。馬匹都已經被卸了鞍，又用馬梳梳理過，說明這一天的外出巡邏已經結束了。然而還有十幾列，人數約一百的騎馬戰士，行動迅速準確，馬匹步伐輕快，持矛角度整齊劃一，他們正朝著水林而去。

    

    在營地周圍的空地上，穿白袍的衛兵來回走動，肩上扛著長矛。磨光的頭盔在落日的餘暉中映出黃褐色的光彩。

    

    一陣隆隆聲飄進了子恒的耳裏，西邊出現了二十個騎馬的士兵，他們從思堯村的方向跑來，一直衝向白色的帳篷。依照子恒等人剛才的行進方向，如果他們再晚一小會兒進入樹林，一定會被白袍眾看見。一支號角被吹響，營地裏的人們開始向煮食的營火移動。

    

    在主營地的一邊，有一座小得多的營地。那裏的帳篷顯得雜亂無章，其中一些還因為沒有綁好繩子而陷了進去。無論是誰住在那裏，現在其中的大多數人應該不在營地。如果不是仍有幾匹馬被係在短樁上，正在甩動尾巴驅趕著蒼蠅，大約他會以為裏頭根本沒有人。那不是白袍眾的營地，火德星君的弟子們對於營地的搭建要求非常嚴格。

    

    在樹林和兩座營地之間，隻有大片的青草和野花，很可能這裏是被本地農夫當成牧場的地方，但現在肯定已經禁止放牧了。這塊地上沒有任何障礙物，白袍眾的騎兵能在一小會兒內衝過這裏。

    

    歐陽譽讓子恒注意那座大營地：“你看見靠中間的那座帳篷了嗎？就是每一邊都有一個人站崗的那一座？你能看見嗎？”

    

    子恒點點頭，低垂的太陽在地麵上留下了指向東方的修長黑影。但他能很清楚地看見營地中的情形。

    

    “那裏就是赫錦和姑娘們，還有歐陽潛夫婦被拘禁的地方。我看見過他們從裏麵出來，再走回去，一次隻能出來一個人，而且總是有衛兵在旁邊看守，即使是去廁所也不例外。”

    

    “有一天晚上，我們三次嚐試潛入，”令老典說，“但他們在營地周圍看得很緊。最後一次，我們差點沒能逃走。”

    

    這就像你想把一隻手伸進馬蜂窩，又不想被蜂子蜇到，子恒坐到一株高大羽葉木的根部，將長弓橫放在膝蓋上。“我要思考一會兒，令伯伯，你能不能去安撫汪澤他們？不要讓他們有現在跑回家的念頭。如果他們現在直奔北方大道而去，不用多想，至少會有五十名白袍眾過來搜索這裏。如果他們有人想吃東西，你就找些東西給他們吃。如果我們不得不逃走，大約今晚剩下的時間我們都要在馬鞍上度過了。”

    

    突然，子恒意識到自己是在下達命令，但當他想要道歉的時候，令老典笑著說道：“子恒，你在汪壽寺那裏就已經是首領了，這也不是我第一次追隨一位年輕人了，關鍵是要統帥知道該做些什麽。”