瑤姬深吸一口氣，揉揉自己的額頭，然後探身向前，專注地望著湘兒“好好聽我說，湘兒，我不會為你身上發生的任何事情責備自己，我看見了，但我沒辦法去改變。如果燕癡把你的身體打成一個結，再像挖果核一樣挖出你的心，我還是不會責備自己。我做了我能做的事，你也是。”

    “這不一樣，”湘兒竭力想抹去聲音中的火氣，“你來到這裏是我的錯，是我的錯，如果你……”她停下來，吞了口口水，“如果你……在今天向我射箭的時候……射失了，我希望你知道，我會理解的。”

    “我從沒有射失過目標，”瑤姬淡淡地說，“我也不會把你當成目標。”

    說著，瑤姬開始把櫥櫃裏的東西一一擺放在小桌子上。那些是半製成的箭、磨光的箭杆、鋼箭頭、石頭膠壺、細繩，還有箭翎的灰色鵝毛。她也說過，她會盡快做出自己的弓來，古冶子的弓被她稱為“一個瞎眼的白癡在午夜裏砍下一段亂紋木頭，又在上麵纏了根繩子”。

    “我曾經喜歡過你，湘兒，”瑤姬一邊把所有東西擺好，一邊說道，“毛刺、贅瘤之類的都不能有，我已經不喜歡你了，因為你現在……”

    “現在，你沒道理喜歡我了。”湘兒傷心地說。對麵的女子則頭也不抬地繼續說著

    “……我不會允許你把責任攬在你自己身上，這樣隻會貶低我，或者是影響我做出決定。我一直都沒有什麽女性朋友，而我的女性朋友脾氣都好像雪靈一樣。”

    “我希望你還再次成為我的朋友。”蒼天在上，雪靈是什麽東西？毫無疑問，肯定又是以前哪個紀元裏的。“我從沒想過要貶低你，瑤姬，我隻是————”

    對她的話聽而不聞，瑤姬的注意力似乎全都集中在那些箭杆上，隻是提高了音量“我希望自己還能再次喜歡你，無論你是否還會喜歡我，但在你恢複成你自己之前，我做不到這一點。我可以忍受你整天哭哭啼啼，隻要那是真正的你。和我相處的人都要是他們原來的樣子，而不能是我希望的樣子，否則我就會離開他們。我不會接受你的那些理由，白英已經告訴我你和石榴之間的事，下次你再把我的決定說成是你的，我就知道該怎麽辦了。”她用力地刮起一根梣木，“我確定黛督戎會很高興把她的鞭子借給我的。”

    湘兒強迫自己張開嘴，又拚命地讓自己言詞溫和“你完全有權力對我做任何事。”她抓住裙子的拳頭比她的聲音顫抖得更厲害。

    “有點小脾氣了？馬上就要發出來了？”瑤姬向她咧嘴一笑，既像是揶揄，又像是野獸在齜牙，“還有多久就會真正發火了呢？如果有需要，抽斷多少根鞭子我都無所謂。”

    接著，笑容變成嚴肅的表情。“我要讓你知道什麽才是對的，否則我就把你趕走，沒有其它選擇。我不能，也不會離開儀景公主，那個約縛讓我感到驕傲，我也會尊敬它，還有儀景公主。而我不會允許你以為是你在左右我的決定，或者是在替我做出決定，我是我自己，不是你的附屬。現在，離開我，如果我覺得要有射起來順手的箭，我就必須完成手邊這些幹活。我不打算宰了你，我也不會允許出現這樣的意外。”拔開膠壺的塞子，她對著桌麵俯下身。“不要忘了在出場時像個好姑娘一樣行個叩拜禮。”

    湘兒盡量多走下了幾級台階，才狠狠地在大腿上打了一拳。這個女人怎敢這樣？難道她以為她能……難道她以為湘兒會容忍？我認為她可以對你為所欲為，一個微小的聲音在湘兒的腦海中響起。我說過她可以殺死我，湘兒朝那個聲音叫喊著，不要羞辱我！過不了多久，所有人都會用那個可惡的霄辰女人威脅她了！

    馬車裏麵都沒有人，隻有幾名穿著粗布長衫的管馬人在看守營地，營地旁邊就是古冶子用帆布牆圍起來作為表演場地的大片棕色草地。半裏外，平陸的灰色石牆和城門處的方形碉塔清晰可見，石牆後麵還能看見幾個稻草或瓦片的屋頂。石牆外麵，村舍和棚屋像一簇簇蘑菇一樣到處都是，那裏麵全都居住著那名先知的信徒。為了建屋和燒柴，他們砍光了幾裏範圍內的所有樹木。

    表演場地的觀眾入口在另一邊，但有兩名管馬的拿著粗木棒守在這一邊，以免有不想付錢的人從演員入口進去。湘兒一邊惱怒地自言自語，一邊大步向前走著，結果差點撞在守衛身上。

    而他們白癡般的笑容讓湘兒意識到，自己的圍巾還掛在胳膊上，她狠狠地瞪了他們一眼，讓他們立刻繃緊了臉。然後她才慢慢地披上圍巾。她才不會讓這兩個笨蛋以為她會因為他們而驚惶失措。一名瘦得皮包骨、一個大鼻子幾乎占去半張臉的守衛為她掀起入口的帆布簾，湘兒邁步走進一片喧囂之中。

    到處都是密集的人群，男人、女人和小孩發出震耳欲聾的喧鬧聲。還有許多人正從一個節目轉向另一個節目，形成一些大大小小的人潮。除了短毛猛獁之外，古冶子為每一個節目都建了一座木製高台。聚集在石榴和她的馬彘周圍的觀眾最多，那些灰色的巨獸可以隻用前腿撐起身體，又能將鼻子舉起在半空，做出各種蜿蜒曲折的樣子，就連那頭小馬彘也是一樣。

    白英的小狗吸引的觀眾最少，它們隻會做些後空翻，或者從彼此的背上跳過去。有許多人會停下來仔細端詳籠子裏的那些狻猊和仿佛長毛蠱雕一樣的鬼車鳥，來自鬥姆崮、滕州和白水江城的各種角鹿，蒼天才知道哪裏來的豔彩鳥雀，還有一些行動遲緩、生著棕色軟毛、有著大眼睛和圓耳朵的生物————它們隻是安穩地坐著，用前肢捧住樹枝，吃上麵的葉片。

    在古冶子的故事裏，它們來自許多不同的地方，所以湘兒認為古冶子根本不知道它們來自哪裏，而且古冶子一直都沒能為它們編一個讓他感到滿意的名字。

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