片刻之間，令公鬼搖晃著，眼冒金星。他甩了甩頭，努力想看清眼前的景物。他用未開鋒的練習劍支撐自己站起來。禿頭劍士粗重地喘息著，同時戒備地看著他。
    “給他金子。”令公鬼說，疑慮的表情從那名禿頭男人的臉上消失了。這完全是沒必要的疑慮，令公鬼早已承諾，任何擊中他的人都能得到額外一天的酬金，而能在一對一的戰鬥中擊敗他的人，則會得到三倍的酬金。
    這樣是為了讓人們不會因為他是轉生真龍而有意退讓。他從沒問過他們的名字，如果那些人把這種疏忽當成一種冒犯，大約這樣可以刺激他們更加努力地戰鬥。
    令公鬼隻想要有對手來測試自己的能力，而不是結交朋友。他的朋友早晚有一天會詛咒和他相遇的那一刻，如果他們還沒有這樣詛咒的話。這時，其它劍士也都有了動作。
    在戰鬥中，被“殺死”的劍士都要留在他們摔倒的地方，像真正的屍體那樣作為戰場上的障礙。現在那名矮小的男子正在幫助灰發男人站起來，灰發男人沒有別人幫忙的話，連站立都顯得有些困難。身子瘦長的劍士試著轉了轉脖子，哆嗦了一下。今天不會再有練習了。“把錢都付給他們。”
    凹槽細圓柱支撐的走廊中響起一陣掌聲和讚歎聲，那裏站了許多男女貴族，他們全都穿著有華麗色彩與繡花裝飾的雲錦衣裙。令公鬼的麵孔扭曲了一下，將未開鋒的練習劍扔到一旁。
    當這些人的君主————銀蟾女王，在她自己的王宮中成為囚徒時，他們隻知道向穆成桂大人逢迎諂媚。但令公鬼現在需要他們。抓住荊棘，總會被刺痛，他心想。至少他希望這是他自己的想法。
    蘇琳，這名滿身筋骨的白發槍姬眾，是令公鬼身邊槍姬眾護衛的首領，也是世界之脊這一側所有槍姬眾的首領。她從腰帶上的荷包裏掏出一枚嘉榮城瓜子金扔了出去。她臉上那道可怕的傷疤，因為緊皺眉頭的動作而被扯動一下。槍姬眾不喜歡令公鬼用劍，即使是一把未開鋒的練習劍，厭火族人不接受任何形式的劍。
    禿頭男子接下那枚瓜子金，朝正用一雙大眼睛瞪著他的蘇琳，小心地作了個揖。所有人對待槍姬眾都非常小心。這些女子穿著灰褐色的男式長衫、褲子和係帶軟靴，讓她們可以完美地隱藏在荒漠晦暗的環境裏。
    現在，為了適應這片被她們稱作濕地的地方，她們之中有一些人已經在衣服上添加了綠色。雖然這裏現在也已經幹旱了很久，但與黑荒漠相比，卻仍然是濕潤的。
    在離開荒漠之前，幾乎沒有厭火族人見過無法被他們一步邁過的水麵。往往是兩三步寬的水塘，就可以引起部族間的世代仇殺。
    和所有樓蘭戰士一樣，和圍繞在院子裏其它二十名淡色眼睛的槍姬眾一樣，蘇琳將頭發剃得很短，隻是在頸後留了一綹長發。她帶著三根短矛，左手拿著一麵牛皮小圓盾，腰間佩著一把重匕首。
    院子裏所有的槍姬眾，包括十六歲的、臉頰還有一點嬰兒肥的蜚零都配備著這些兵刃。蘇琳知道如何讓這些兵刃發揮巨大的威力。至少龍牆這邊的人都認為，隨便一點挑釁就會讓她使用這些兵刃。
    院子裏的槍姬眾們監視著除了蘇琳之外的每一個人、每一扇有著鏤空窗欄的窗戶和白色的石雕陽台、每一片陰影。一些槍姬眾的手裏拿著扣上箭的短角弓，更多的箭插在她們腰間的箭袋裏。
    她們是女武神的信徒————維護預言中朅盤陀王驕傲的槍姬眾，她們誓死也會保護令公鬼的安全。每想到此，令公鬼的胃就會翻滾許久。
    蘇琳仍然帶著冷笑扔出瓜子金————令公鬼很喜歡用嘉榮城瓜子金支付這些酬金————禿頭男子又得到一枚瓜子金，其它人也分別得到一枚瓜子金。比起對劍，厭火族人對大多數濕地人的感覺也好不了多少，這包括了所有非厭火族人生、非厭火族人養的人。
    在大多數厭火族人的眼裏，雖然令公鬼擁有樓蘭血統，但他同樣是濕地人。隻是令公鬼的雙臂上盤繞著龍紋，一條龍紋是部族首領的標誌，隻有冒著生命危險證明自己的精神力量的人能夠得到；而兩條龍紋則標誌著朅盤陀王————諸首領的首領，當來下生彌勒尊。而且，槍姬眾有特別的理由支持令公鬼。
    劍士們收集起未開鋒的練習劍、中衣和長衫，然後向令公鬼作了個揖，便轉身走開。“明天，”令公鬼朝他們的後背喊道，“早一點。”他們又回身更莊重地打恭，表明已經聽到了令公鬼的命令。
    沒等那些赤著胸膛的劍士離開院子，那些錫城古國貴族們已經從柱廊中湧了出來。令公鬼身邊仿佛環繞了一圈雲錦的彩虹，這些貴族全都在用繡有花邊的手絹拍著自己汗涔涔的麵孔，他們讓令公鬼的膽汁都湧到了胃裏。
    利用你必須利用的，否則就讓暗影覆蓋大地，純熙夫人曾經這麽對他說過。他幾乎偏愛這些人，與雨師城人和晉城人相比，他們差不多可以算是誠實的人了。說這些人是誠實的，這個念頭幾乎讓他笑出了聲。
    “您實在太棒了！”李觸龍邊喘氣邊說著，將一隻手放在令公鬼的手臂上，“您真是又敏捷又強壯。”她棕色的大眼睛看上去比平時更加嫵媚。她顯然愚蠢得根本想不到令公鬼有什麽樣的品味：她的綠色長裙上覆蓋著銀線繡成的藤蔓，以錫城古國標準來看，裙裝的領口開得很低，稍稍露出一點胸部。她很漂亮，但年紀已經大到可以當令公鬼的母親。這些貴族沒有一個比她年輕的，但都爭著要舔令公鬼的靴子。
    “真是驚人，真龍大人。”伽羅色頭發的戴己幾乎要用手肘將李觸龍頂到一邊去。微笑的表情讓這個女人狡猾的麵孔顯得很古怪，她以潑辣凶悍著稱，當然，在令公鬼身邊的時候，她從不曾顯露出這一點。