她靠在那塊粗木門板上，在沒有窗戶的走廊裏沉重地呼吸著。然後她將手探進腰間的荷包，從裏麵掏出一個小袋子，將兩片萎皺的鵝薄荷葉塞進嘴裏。
    鵝薄荷需要過一段時間才能平緩胃部的燒灼感，但她用最快的速度咀嚼、吞咽著，仿佛這樣會讓這些葉片快一點生效。在她離開房間之前那段短暫的時間裏，燕癡在她麵前打碎了一個又一個希望，也仿佛是一拳又一拳地打在她的胃上。
    她不信任燕癡，知道這個女人是在恐嚇她。是假話，這感覺不太對，都是假話。但她曾經相信燕癡對於儀景公主和令公鬼之間的事情像鬼子母一樣毫無了解。
    這感覺不太對，是假話。而燕癡會建議去他那裏……她們在燕癡麵前時，說話實在是太隨便了。她們還泄露了什麽，燕癡會怎樣利用那些信息？
    另一名見習使從這座小房子的前廳走進陰暗的走廊，湘兒直起身體，收起鵝薄荷，撫平裙子。除了前廳之外，這座房子裏的每個房間都被當成宿舍，裏麵住滿見習使和仆人，往往是每三或四個人才能住上一個不比湘兒和儀景公主的宿舍大多少的房間，有時要兩個人同睡一張床。
    對麵那名見習使是個腰身纖細的女子，有雙灰眼睛和愉悅的麵容，名字叫元胡，是雲夢澤人。她不喜歡丹景玉座和桑揚，這點湘兒非常能夠理解。她認為應該把那兩個女人送走，以體麵的方式，這也是她的看法。
    就像所有遭到遏絕的女人一樣。除此之外，她是個討人喜歡的姑娘，甚至從沒因為儀景公主和湘兒的“大房間”和“蘭嵐”為她們兩個收拾雜務而怨恨她們。在獨狐陳，這樣的見習使實在是不多。
    “我聽說你要為開砂和黛蘭娜做抄寫，”元胡輕盈地走過自己的房間，一邊用清亮的嗓音說道，“聽我的話，盡量抄快一些，開砂不在乎一點塗改，她要的是足夠多的量。”
    湘兒瞪了元胡一眼。為黛蘭娜要抄得慢，為開砂要抄得快，真是些令人氣惱的建議，但不管怎樣，她現在沒有心思為抄寫而煩惱。燕癡也被拋到了腦後。當然，如果有時間的話，她會和儀景公主談一下燕癡。
    她搖搖頭，低聲嘟囔了兩句，然後向外走去。大約她一直都過於疏忽，隨意說了太多東西，但現在她會好好提醒自己，停止這種錯誤。
    她知道她必須找到誰。在最近幾天裏，獨狐陳陷入一種平靜，雖然街道上仍然像以前一樣擁擠，但就連村外的鑄造廠也安靜下來。所有人都受到告誡，當宛童在這裏的時候要管住自己的舌頭，絕不能泄露獨狐陳已經派遣使者前往玄都，以及成少卿的事。
    現在成少卿被安全地藏到了士兵營地裏，而即使是這些士兵和他們聚集的原因也是要保密的。這讓所有的人談論所有事情的時候，都不敢讓聲音高過耳語，但無數的竊竊私語又造成另一種令人煩躁不安的氣氛。
    所有人都受到了影響。原先總是一路小跑地完成幹活的仆人，現在猶豫地邁著步子，帶著畏懼的神情不停地瞥向背後，即使是鬼子母，在她們平靜的表情下似乎也多了一份警覺，仿佛在審視經過的每個人。
    現在街上已經很少能看到士兵了，仿佛宛童在剛來的那一天看見的擠滿街道的軍隊是幻象。長老會的一個錯誤的答案，大約會讓所有這些士兵的脖子都套上絞索。
    即使是那些想要避開這場白塔爭端的統治者和貴族們，一定也會將他們能捉到的這些士兵全部腰斬，以免讓他們沾染上反叛白塔的罪名。士兵們可能也有這樣的感覺，所以出現在街道上的少數幾名全都小心地板著臉，或者憂心忡忡地緊蹙雙眉。
    隻有孫希齡除外，每次長老會和宛童在小白塔會麵的時候，他都會耐心地等在小白塔門外，從那些人進去一直到她們離開。
    湘兒覺得他是想讓她們還記得他，還有他為她們做的一切。湘兒曾經見過一次宗派守護者們和孫希齡相遇的情形，她們看見他時並不曾顯露出任何高興的神情。
    隻有那些護法的神情和淩日盟鬼子母來之前沒什麽兩樣，還有那些孩子們。當三個小姑娘像鵪鶉般蹦跳著來到湘兒麵前時，她不由得愣了一下。她們的頭發上綁著緞帶，滿臉汗水和泥巴，一邊笑一邊向對麵跑去。
    這些孩子們不知道獨狐陳正在等待著什麽，即使她們知道，很可能也不知道。而每名護法都會跟從他的鬼子母，無論她有什麽樣的決定，要去什麽地方，他們甚至連眼睛都不會眨一下。
    人與人之間大多數無聊的談論都是關於天氣，還有一些從其它地方傳來的怪事————雙頭牛在說話；人被大群的蒼蠅埋住，窒息而亡：一個村子裏的小孩在子夜時分突然全部消失；人們在白天被某種看不見的東西打死。
    任何頭腦清醒的人都知道，這種幹旱和不合季節的炎熱代表魔尊的手已經碰觸到世界。盡管儀景公主和湘兒堅持認為其它這些事也是真的，但大多數鬼子母都在懷疑她們的看法是否正確。
    隨著封印的削弱，邪惡的泡沫正從魔尊的牢獄中升起，沿著因緣四處飄散，在各處爆裂。大多數人都無法認識到這點。有些人把這些事歸罪於令公鬼；有些人說是因為凡人沒有聚集到轉生真龍身邊，昊天上帝因此而發怒；還有人說讓昊天上帝發怒的原因是鬼子母們沒有捉住並鎮壓轉生真龍，或是鬼子母們在反對現任的丹景玉座。
    湘兒聽到過人們說，隻要白塔再次統一，天氣就會恢複正常。她擠過人群，繼續向前走去。
    “……發誓這是真的！”一個滿手麵粉的廚子嘟囔著，“一支白袍眾的軍隊正在虎跳河的另一側聚集，隻要穆成桂一聲令下，他們就會向這裏發起進攻。”除了天氣和雙頭牛之外，關於白袍眾的訊息現在也多了起來，但白袍眾在等待穆成桂的命令！這個女人的腦子一定是被熱天氣搞昏了！