而在柳若鄰經過測試，被發現有學習導引真氣的潛質之後，那種檢驗、估量、揣度的眼神就出現在她的眼裏。
    湘兒對此看得非常清楚。柳若鄰缺乏那種天生的火花————如果沒有教導，她永遠也不會碰觸到太一————但鬼子母們認為她有相當強的潛力。
    如果是在兩年以前，柳若鄰的潛力要比幾個紀元以來的任何初階生都要強，那時她一定能引起白塔的興奮，但這必須是在儀景公主、半夏和湘兒進入白塔之前。柳若鄰從沒說過什麽，不過湘兒確定她是要趕上儀景公主和湘兒，甚至超越她們。她從沒做過越界的事，但她經常會在界線前踱步。
    湘兒向她用力地一點頭，理解並不能阻止她將治療白癡行為的三倍羊舌根藥劑灌進這個蠢女人的嘴裏。“注意你的行為。去告訴鬼子母，我馬上就過去。”
    柳若鄰又行了個叩拜禮，但當她轉過身的時候，湘兒又說：“等等。”那名女子立刻停下了腳步，現在她的臉上沒有那種表情了，但在片刻之間，湘兒確信自己是看見了一閃而過的……滿意？“你把該向我說的事都告訴我了嗎？”
    “我被派來就是要告訴你鬼子母在等你，見習使，該說的我都說了。”她溫和的口氣就像是在水罐中放了六七天的水。
    “她們是怎麽說的，把原話一字一句地告訴我。”
    “一字一句？見習使，我不知道我是否還能記得確切的字眼，不過我會試一試。記得她們是這樣說的，我隻是在重複，鬼子母開砂說的是，‘如果那個蠢姑娘還沒立刻到我麵前來，我發誓她在成為老祖母之前都不能舒服地坐著了’。鬼子母黛蘭娜說，‘看樣子她在決定過來之前就會有這麽老了，如果她在一盞茶之內還沒到這裏，我會把她的皮變成塵土’。”柳若鄰的眼睛顯得很無辜，“這是大約二一盞茶的時間前的事了，見習使，大約還要更久一點。”
    湘兒幾乎又咽了口口水。鬼子母不能說謊並不代表說出來的每個威脅都會實行，但有時這其中的差別很可能連粒米都放不進去。如果站在麵前的不是柳若鄰，她一定會呻吟一聲“這感覺不太對”，然後立刻向鬼子母那裏奔去。
    但在這雙眼睛的注視下，在這樣一個知道她許多把柄的女人麵前，她不能這樣。“既然如此，我覺得你不需要去跟鬼子母說了，去做你自己的事吧！”然後她便轉過身，用後背對著行叩拜禮的柳若鄰，一副對此完全不在乎的樣子對瑤姬說：“我以後會再和你談，我建議在那之前你不要著手於那件事。”
    運氣好的話，這大約能讓瑤姬不去找樂淨————如果她的運氣非常好的話。
    “我會考慮你的建議。”瑤姬嚴肅地說道。但她的表情中隻流露出同情和饒有興味的情緒。這個女人了解鬼子母，在某種程度上，她對於鬼子母的了解更勝於任何在世的鬼子母。
    除了接受和抱持希望之外，湘兒已經沒有任何辦法了。她向街上走去，柳若鄰走在她的身邊。“我告訴過你，去做你自己的事情。”
    “她們要我找到你之後就回去，見習使。這是你的草藥嗎？為什麽你會使用草藥？這是因為你不能……原諒我，見習使，我不該提到那個的。”
    湘兒向手中那袋鵝薄荷眨了眨眼————她不記得自己曾經把它拿出來————她急忙將它塞回口袋裏，但她真想把這一整袋葉片都嚼下去。她沒理會柳若鄰的道歉，誰知道這道歉是不是在經過深思熟慮之後裝出來的。
    “我使用草藥是因為治療疾病並非總是需要上清之氣。”
    全丹派鬼子母們聽到這樣的話會不會不讚成？她們蔑視草藥，而且她們似乎隻對需要上清之氣治療的病患感興趣，對於不需要浪費上清之氣的微小病痛完全不予理會。她為什麽要擔心自己向柳若鄰說的話會傳到鬼子母的耳裏？這個女人是初階生，無論她用什麽樣的眼神看著她和儀景公主。
    “閉嘴，”她惱怒的說，“我需要思考。”
    柳若鄰果然閉上嘴，一言不發地跟隨湘兒穿過擁擠的街道，但湘兒覺得這女人似乎是故意放慢腳步。大約這隻是想象，因為湘兒的膝蓋確實在渴望著要超過她，又不能讓柳若鄰看出任何慌張的表現，這種情形讓湘兒覺得仿佛有一股火苗緩慢地灼燒著內髒。
    任何被派來找她的人都要比有這樣一雙眼睛的柳若鄰好。瑤姬大約在這時候已經跑去找樂淨了。宗派守護者們大約正在告訴宛童，她們準備好了要跪倒在的厲業魔母的麵前，親吻她的戒指。
    阿二和阿大大約在對浣花夫人說，他們並不認識什麽“蘭嵐”。大約這些事全都發生了，而熔金般的太陽到無雲的天頂隻剩下四分之一的距離了。
    開砂和黛蘭娜正等在她們住宅的前廳裏。這幢小房子是她們和另外三位鬼子母共同的宅邸，當然，每一位鬼子母都有自己的臥室，每個宗派都有一幢用於集會的房屋，但鬼子母是根據她們到這裏來的先後次序分散住在全村的。
    開砂緊皺眉頭盯著地板，用力抿住嘴唇，似乎完全不知道她們的到來。淺色頭發的黛蘭娜，她的發色淺到湘兒說不出那到底是白色還是其它顏色，在她們剛一踏進門的時候，就用同樣淺深邃的眼睛緊盯著她們。
    柳若鄰嚇了一跳，湘兒也不比她好多少。平時這名矮胖的無為派鬼子母的眼睛和其它鬼子母並沒有不同，但當她真的望向一個人的時候，其它一切仿佛都不存在了。
    有人說，黛蘭娜是一位成功的仲裁者，因為接受仲裁的雙方都會為了避免自己被她盯住而同意她的判決。在她麵前，即使清白無罪的人也會思忖自己到底做錯了什麽，這樣的想法讓湘兒不由自主地行了個像柳若鄰一樣深的叩拜禮。
    “啊！”開砂眨眨眼，仿佛她們是突然從地板裏冒出來的，“你們來了。”