“你定的範圍太寬了。”蕭子良冷冷地說，“如果幽瞳和韓咒決定把幾個鬼子母的死屍放在你的門口，好給你一個教訓，這也要算到我頭上嗎？”
    “迄今為止，他們還沒這麽做過，你最好希望他們不會這麽做。我說了，給我記住。”
    “當然，我會遵從真龍大人的命令。”這個鷹鉤鼻的男人微微一打恭，“但我仍然要說，十一個是危險的數目。”
    令公鬼不禁笑了起來：“蕭子良，我要叫她們聽著我的竹笛跳舞。”蒼天啊，他已經有多久沒吹過竹笛了？他的竹笛放到哪裏去了？隱約間，他聽見了真龍的笑聲。
    梅蘭娜雇用的四輪馬車緩慢地在密集的人群中顛簸著，駛向枸骨王冠。至少在外表上，她是平靜的————一名黑發女子，有雙冰冷的淺褐色瞳仁，纖細的雙手安穩地交疊在淡灰色的絲裙上；但她的內心卻和外表完全不同。
    三十八年前，梅蘭娜曾經碰巧參與過一場白水江城和駱駝城之間的談判，談判的目的是為了結束兩國在野驢草平原上的紛爭。白水江城人和駱駝城人在每一個回合中都用盡機謀，期間有三次，談判差點破裂並爆發戰爭，但坐在談判桌兩側的人始終是和藹可親，滿臉真誠。等到協議上的簽名墨汁漸幹時，梅蘭娜覺得自己仿佛被塞進一隻裝滿碎琉璃的桶裏，從一座崎嶇的山峰上一路滾了下來。但談判結束後，那紙協議卻並不比封錮它的蠟漆和緞帶更加牢固。
    梅蘭娜希望今天下午在王宮中進行的那場會談能有個更好的結果————它必須有更好的結果。但在內心裏，她覺得自己仿佛是剛剛又從另一隻裝碎琉璃的桶中爬了出來。
    紫蘇靠在椅背上，緊閉雙眼，隻要沒有鬼子母和她說話，她似乎就會打盹。馬車裏的另外兩名姐妹不時會飛快地瞥這個姑娘一眼。問蘭穿著綠色魚口緞裙裝，顯得冰冷矜持。身材苗條的傲癡有雙神情愉快的眼睛，她的褐色裙裝在裙擺上繡著花草藤蔓。她們全都穿著正式，披著代表所屬宗派的長衫。
    梅蘭娜相信，當她們看著紫蘇的時候，心裏有著和她一樣的想法。問蘭應該是知道的，但這又有誰能確認呢？問蘭對付她的護法們很有一套，幾乎就像是對待兩匹她所喜愛的獵狼犬。
    傲癡大約能知道，她的確很喜歡跳舞和賣弄風情，雖然如果她聽說哪裏隱藏著一份古老的手卷，就會立刻忘掉正在和她調情的可憐男人。梅蘭娜在那個折翼鎮第五條約之前很久就已經拋棄了愛情，但她確實還記得愛情的樣子。隻要看一眼紫蘇望著令公鬼的樣子，她就知道這個姑娘已經將理智扔出了窗外，正騎著自己狂跳的心閉著眼向前飛馳。
    沒有證據表示紫蘇已經無視她們所有的警告，打破她的承諾，將一切事情都告訴了令公鬼。但他知道獨狐陳，他知道儀景公主在那裏，而且看見她們以種種借口逃避的時候，他顯得很開心。很開心！
    不管紫蘇是否已經背棄了她們的信賴，以後在紫蘇身邊說話時一定要小心謹慎。即使是現在的情勢，也讓梅蘭娜感到害怕。梅蘭娜不習慣害怕，在舒雷死後的一年裏，她經常會感到害怕。
    她從來沒約縛過第二名護法，至少一部分原因就是她不想再有那樣的體驗；另一個原因是她一直都很忙碌，分不出精力來找到合適的男人。但在樓蘭戰爭之後，她就從未有過任何超越了憂心的情緒。現在，她感到了恐懼。她不喜歡這樣。一切仍然可以順利進行，她們並沒有遭遇任何損失，但令公鬼這個人本身就讓她的膝蓋感到發軟。
    四輪馬車停在枸骨王冠的院子裏，馬夫們穿著雕刻有優婆羅花圖案的皮背心，從馬廄裏跑出來，接過韁繩，打開通向室內的門。
    客棧大廳內的裝潢很配得上這座三層白石建築的外觀，牆上鋪著暗色拋光牆板，銅爐子外表覆蓋著白色大理石。一座銅爐子台上擺放著高大的座鍾，它的吊擺鍍著金，每到整點時，它就會發出悠揚的鍾聲。這裏的女侍都穿著藍色裙裝和繡著優婆羅花環的白圍裙，她們全都麵帶微笑，禮貌而勤謹。
    即使是那些不算漂亮的人也可以說是相當俊俏。枸骨王冠向來為錫城古國的地方貴族所喜愛，如果他們在玄都沒有官邸，來玄都時就會住在這裏，但現在，坐在大廳桌邊的隻有護法。采藍和連翹坐在大廳靠後的地方。
    如果依照梅蘭娜的意思，她們應該等在廚房裏，和那些仆人待在一塊兒。其餘的姐妹都出去了。現在沒有時間可以浪費。
    “如果你們不介意，”紫蘇說，“我覺得要出去走一走，我覺得在天黑前看看玄都。”
    梅蘭娜同意了紫蘇的請求，這名年輕女人立刻跑出了客棧。梅蘭娜和問蘭、傲癡交換了一個眼神，她們倒是想知道，紫蘇用多長時間能回到宮殿。
    辛珂寧夫人很快就出現在她們身邊，她就像梅蘭娜見過的其它客棧老板一樣圓胖。她不停地鞠著躬，揉搓著雙手：“我能為你們做些什麽嗎，鬼子母？有什麽需要的嗎？”她在知道梅蘭娜是鬼子母之前和之後對於她們的服務都很周到熱心。
    “漿果茶，”梅蘭娜微笑著對她說，“放在樓上的私人起居室裏。”當老板娘跑去向一名女侍發號施令的時候，梅蘭娜的微笑消失了。她向采藍和連翹打了一個嚴厲的手勢，要她們和她一起去樓上。然後這五個人就無聲地上了樓。
    從這個起居室的窗戶裏能夠俯瞰街景，但梅蘭娜並沒有這種興致。她關上敞開的窗戶，把街上的噪音關在外麵，然後轉身看著其它人。問蘭和傲癡已經坐進椅子裏，采藍和連翹仍然站在那兩名坐下的鬼子母中間。
    連翹的暗色黃麻裙上似乎曾經有過不少皺褶，但實際上並沒有。她的鼻尖上有個墨漬，但她那雙鳥一般的眼睛正發出犀利而敏銳的目光。
    采藍的眼睛也在閃著光，那很像是怒火的光芒，她的手抓住身上有黃色胸衣的藍絲裙，不時會微微顫抖一下，看上去，她仿佛在睡覺時也沒脫下這身衣服。當然，她有一些理由，但並不足夠。