照顧燕子時，他則更加用心，如果燕子平安到達雨師城……一個念頭深植在他心裏：如果他將小丹的坐騎安全地帶到雨師城，小丹就會安然無恙。這當然是一個荒唐的念頭，一個小子的幻想，一個小小子愚蠢的幻想，但這個念頭一直沒有離開他的心裏。
    每次休息時，紫蘇都會努力讓子恒安心。帶著嘲弄的笑容，紫蘇說子恒看上去像是一個死在冬天上午的人，正等著有人將他的墳墓填滿。她告訴子恒，如果子恒帶著這樣的表情去見小丹，小丹一定會在他麵前將門摔上。但紫蘇最終也承認，她沒有看到任何影像說明小丹沒有受到傷害。
    “蒼天啊，子恒，”最後紫蘇一邊套上灰色的騎馬手套，一邊用惱怒的語氣說道，“如果有任何人想傷害那個女人，她也會讓那個人在走廊裏等，直到她有時間見他。”子恒差點對紫蘇吼起來。當然，他們兩個實際上是很要好的朋友。
    巫鹹提醒子恒，彎月夔牛角探寶者都是能夠照顧好自己的人，而且小丹在黑水修羅襲擊紅河時也將自己保護得很好。“她不會有事的，子恒。”黃巾力士扛著大斧，在快步旁邊小跑著，同時還在熱情地嘮叨說，“我知道她會的。”但是這句話他已經說了二十遍，而且每一次他的熱情都會消減一點。
    黃巾力士最後想鼓舞子恒的努力卻有些超出他的意圖。“我相信小丹是能照顧自己的，子恒，她不是巫紋。我真是恨不得立刻成為巫紋的男人，好好照料她。我覺得，如果她改變了主意，我一定會死掉的。”
    說到這裏，巫鹹大張著嘴，一雙大眼睛幾乎突出眼眶之外，耳朵抖動個不停。他踉蹌了一下，差點摔倒在地上。
    “我從沒想過要這樣說，”他啞著嗓子說道，重新恢複穩健的步伐，但他的耳朵還在顫動，“我不確定我是想……我太年輕了，還不能……”他用力吞了口口水，帶著責備的神情看了子恒一眼，又用同樣的眼神瞥了前麵的令公鬼一眼。“在兩個緣起旁開口真不是件安全的事；什麽話都有可能意外地冒出來！”
    當然，巫鹹不可能因為緣起的影響而說出自己根本沒想過要說的話；不過如果沒有緣起在他身邊，他說出這些話的幾率想必是千分之一，甚至百萬分之一。巫鹹自己也知道這點，而子恒還沒見過什麽事情把巫鹹嚇得如此厲害，過了很長一段時間之後，黃巾力士的耳朵才停止了抖動。
    小丹充滿了子恒的心思，但他並不是瞎子，不完全是。他們愈朝西南方前進，剛剛進入他的視野，卻沒進入他腦海的事情，也開始一點點滲進他的意識裏。
    當他們從雨師城出發向北追擊鬼子母時，天氣已經很熱了。現在距離那時還不到十幾天，魔尊的手似乎將這個世界握得更緊了，大地在這隻魔掌中被壓得粉碎。
    幹燥的草葉被馬蹄踏成了粉末，枯萎的褐色藤蔓蛛網般攀附在山丘的岩石上；樹枝上麵的葉子都落光了，枝條本身也都已經幹枯死去，隨著幹熱的強風刮過，枯死的枝幹也紛紛碎裂，常綠的鬆樹和羽葉木上殘存的枝葉也全都變得枯黃了。
    又過了一兩裏，路旁出現農莊和用暗色石塊砌成的方形房屋。一開始，它們還隻是在林間空地中單獨出現。逐漸林地變得稀疏，隻剩下一些稱不上是樹木的樹，人工的景色變得愈來愈多。不時會有供大車通行的道路從大道上岔開來，消失在山丘後麵。
    路旁用石牆圍起的田地愈來愈多，其中大多數都荒蕪了。許多房屋旁邊或者倒著一把椅子，或者是能看到一個被丟棄的布娃娃。瘦得露出肋骨的牛和動作遲緩的羊零散分布在牧場上，還有許多鬼鴞在那裏爭奪著倒斃的牲畜。本來是溪水歡快流淌的地方隻剩下幹泥地麵上的幾股細流，本該被白雪覆蓋的農田變成一塊塊幹裂的土地，粉碎的土壤成為一團團風中的飛灰。
    一股高揚的塵土勾畫著這支隊伍行進的路途，直到窄土路變成通往章嘉門的寬闊石板路麵。路上也有其它的行人，但數量非常少，而且通常都是目光遲鈍，仿佛快要睡著樣子。
    正在落下的太陽現在已經到了天頂和地平線的中點，空氣像烤箱中一樣幹熱。偶爾還有牛車和馬車匆匆趕過，然後消失在小路或田間，那些車夫和鄉民們都板著麵孔，看那三麵旗幟從他們身邊經過。
    一支上千人的武裝隊伍足以令人側目，上千個全副武裝的人，急匆匆地朝著某個既定的目標趕路。當他們從自己身旁消失時，實在是件值得感謝的事情。
    最後，當太陽臨近地平線時，出現了一塊高地，再過兩三裏就要到雨師城了。令公鬼拉住韁繩，槍姬眾們已經集結在一起。她們也都停下了腳步，但銳利的目光仍然不停地掃視著四周。
    在城市周圍沒有樹的山丘上看不到任何移動的東西，它們後麵就是一片用灰色石塊砌成的巨大建築，一直向西延伸到望江岸邊。方形的厚牆，方形的高塔，大小不一的船隻停泊在河麵上，有一些停在對岸的碼頭邊————那裏是穀倉的所在地。
    有幾艘船正在風帆或長槳的驅動下前進，一切都呈現出和平、繁榮的景象。天空中沒有一絲雲彩，陽光刺眼；巨大的旗幟飄揚在城中的那些高塔上，當它們被風吹起時，子恒能清晰地看到它們上麵的圖案。
    猩紅色的蒼天之旗，蜿蜒著黃褐色遊龍的白色真龍旗，雨師城藍底色上繡著金色朝陽的日升旗，還有第四麵旗，跟另外三麵一樣突出：交錯的黃色和紅色底紋映襯著一個銀色的菱形。
    緊皺眉頭的崔戍從眼前拿下小千裏鏡，把它放進馬鞍上的一隻雕花皮管裏。
    “我本來還希望那些野人判斷有誤，但燕氏家族的旗幟和日升旗一同升起，這就表示羌活確實登上了王座。她現在應該是每天向人們發放禮物：錢幣、食物、華麗的服飾，這是雨師城稱王典禮的傳統。一名統治者得到王位後的第一周，會是她最受到民眾歡迎的時候。”