孫希齡看了半晌，似乎是做出了決斷。“我覺得您似乎應該在其它人之前先知道此事，但大約是我誤會————”他又看了靈之真一眼。
    “知道什麽，你這個耳朵裏長毛的蠢貨？”樓煩怒氣衝衝地說著，將矮胖的坐騎向前催了催。
    半夏一邊向樓煩打個手勢，一邊說道：“靈之真能聽到我聽的一切，孫大人，她擁有我完全的信任。”
    那名鼉龍派鬼子母猛一抬頭。從她震驚的眼神看來，似乎並沒想到半夏會那樣說。最後，孫希齡點了點頭。
    “我知道，情況已經……改變了，是的，尊主。”他摘下頭盔，將它掛在鞍頭，然後有些不情願地開口，謹慎地選著合適的字眼，“商人喜歡傳播謠言，就像狗身上帶著虱子一樣，那些商人就帶來了一個相當聳動的謠言。當然，我不是說我相信他們的話，但……”孫希齡似乎是在猶豫，“尊主，他們在路上聽到一個故事，說令公鬼已經去了白塔，並向厲業魔母宣誓效忠了。”
    片刻之間，靈之真和樓煩臉上的血液仿佛都被抽幹了，她們的樣子就像是看到了無可挽回的滅頂之災，靈之真甚至在馬鞍上搖晃了一下。而半夏隻能盯著孫希齡，然後仿佛回過神來一樣突然大笑起來，讓周圍的人又嚇了一跳。天驕驚訝地跳了兩步，最後立定在岩石山坡上。半夏的神經也在此時鎮定了下來。“孫大人，”她一邊說，一邊拍了拍坐騎的脖子，“不會有這種事情發生的，相信我，昨晚我已經確認這件事了。”
    樓煩立即如釋重負地籲了口氣，隨後靈之真也做了同樣的動作。半夏看見她們的模樣，又有了想笑的衝動，她們的樣子就像是被大人安慰床下沒有怪物的孩子，而不是波瀾不驚的鬼子母。
    “聽到您這樣說實在是太好了，”孫希齡的話音裏沒有任何情緒，“但即使我遣走我所有的部下，這個故事還是會傳到我的隊伍裏，它會像野火掠過這片原野般迅速傳遍整支軍隊。”半夏的笑意立刻消失了。如果放任不管，這確實會釀成災難。
    “明天我會派遣姐妹向你的士兵們公布事實。六位了解狀況的鬼子母是否足夠？這裏的靈之真，以及浣花夫人、龍葵、花楹、璐瑤安夫人和琦瑋。”這些姐妹不會喜歡與智者們見麵，但她們也不能拒絕她的要求。因為她們同樣會努力阻止這個謠言的流傳，至少她們應該會努力這樣做。靈之真稍微退縮了一下，隨之又聽天由命地抿了抿嘴。
    孫希齡將一隻手臂靠在頭盔上，端詳著半夏和靈之真，他一直都沒有瞥樓煩一眼。他的棗紅馬在岩石上蹬了兩下，一群淺藍色翅膀的鴿子從幾步外的灌木叢中飛上半空，讓天驕和靈之真的栗色馬驚退了幾步。
    孫希齡的坐騎紋絲不動。他顯然已經聽說過通道的事情，隻是他不可能真正知道所謂的通道是什麽，而且他肯定不知道夜摩自在天。
    鬼子母習慣於隱瞞秘密，而且反叛的鬼子母不會讓厲業魔母知道這些秘密，尤其是夢的世界，因為外人看不到關於它的跡象，所以這個秘密是很容易守住的。不管怎樣，孫希齡不會對這些事主動提出疑問，大約他現在已經習慣了鬼子母和她們的那些秘密。
    “隻要她們直接把情況說清楚，”最後孫希齡說道，“但即使她們隻有些許的隱晦……”他的目光並不是在脅迫，隻是在強調重點，他似乎很滿意自己從半夏臉上看到的訊息。“看來您做得很好，尊主，我希望您能繼續獲得成功。今天下午我會來找您，我們應該定期見麵，我會前去您指派給我的一切地方。我們應該開始擬定堅實的計劃，確保您在我們到達嘉榮城後能立刻登上樓煩。”
    孫希齡的語氣仍然帶著戒備，很可能他並沒有完全確信未來會有什麽樣的進展，或者能對靈之真信任到什麽程度。而半夏在片刻之後才意識到他在做什麽，這讓她的呼吸停滯了一下。大約她已經習慣於鬼子母別有深意的言辭，但……孫希齡剛剛所說的意思是，這支軍隊是她的。半夏確信這一點————不是長老會的，不是浣花夫人的，是她的。
    “謝謝你，孫大人。”這樣似乎並不夠，因為孫希齡隻是謹慎地點了一下頭，然後目不轉睛地看著她，仿佛是在確認她剛才的想法。
    突然間，半夏心中出現了成千上萬個問題，其中大多數即使是在隻有他們兩個人的時候也不能提出來的。可惜的是，半夏還不能讓自己完全信任這個男人。保持謹慎，直到你完全確信，然後再給自己多一點謹慎。這句古老的諺語很適合用在所有與鬼子母有關的事情上。即使是最好的男人也會向他們的朋友透露一些事情，大約愈是機密的信息，他們愈喜歡掛在嘴邊。
    “我相信你還有上千件事情要關心，所以今天上午你的時間並不充裕。”半夏說著，收攏了韁繩，“你去忙你的事情吧！我們要單獨跑一會兒。”
    孫希齡當然表示反對，他幾乎變成了一名護法，喋喋不休地談論著鬼子母也不可能同時兼顧所有地方，也會被一支暗箭殺死。半夏決定，下一個這樣教訓她的男人一定要為此付出代價。三名鬼子母的戰力絕不亞於三百個男人。不過，雖然孫希齡一直還在不悅地嘟囔著，但除了遵命之外，他別無選擇。戴上頭盔後，他並沒有循原路返回，而是策馬沿著崎嶇的山坡向商隊跑去。在半夏看來，他這樣做確實會更好一些。
    “你來帶路，樓煩。”孫希齡跑出十幾步之後，半夏說道。樓煩瞪著孫希齡的背影，仿佛他一直都在騷擾她。然後她哼了一聲，扶正草帽，掉轉馬頭————或者說是猛地扯過馬頭，催趕著矮馬向前走去。半夏示意靈之真跟上，像孫希齡一樣，這個女人別無選擇。