“為何不能？”鍾堯饒有興致地看向一旁蹙眉的阿宛，她辯駁道：“世家中人生來就享受世家所帶來的地位尊崇，接受普通百姓的仰視，如何能算百姓？”

    “不論是蒙蔭祖上，還是像方大人這樣憑一己之力，世家之人對天下的貢獻本就比普通百姓大，因此擁有更高的地位不是理所應當嗎？僅是這樣阿宛姑娘就認為，世家之人算不得百姓了嗎？”

    鍾堯的反駁讓阿宛不由地大為光火，“你這就是詭辯……”

    “阿宛，鍾大人麵前，莫要使性子。”方紫嵐出言打斷了兩人的你來我往，“鍾大人的意思我明白了，在世家大族和普通百姓之間，必須權衡利弊，是嗎？”

    “不錯。”鍾堯為自己的茶盞添茶，悠閑自得的模樣無疑惹惱了方紫嵐。

    她冷哼一聲道：“看來是我錯看了鍾大人。我本以為鍾大人布衣出身，多少會站在普通百姓那邊，沒想到也不過是世家大族的走狗，為了自己的利益，可以罔顧人命。”

    “我以為和方大人說清楚了，沒想到反遭誤會。”鍾堯啞然失笑，“下官何時說過要罔顧人命了？”

    鍾堯換了稱呼，方紫嵐才恍然發現，原來坐在她對麵的這個人，或許本是想拋了身份和她交心的，可是她卻步步緊逼，讓對方重新用身份砌高牆，與她分隔開來。

    “下官作為燕州知州，上對得起皇恩，下對得起百姓。隻要是在知州權力範圍內的，下官都會做到。可知州官職再大，也總有管不了的人，更何況這北境有多少人，本就不是下官能管的。”

    鍾堯一字一句，說得無比認真，“下官所作所為，在方大人眼中，或許不過明哲保身。但許多事下官能做的，也隻有等。”

    “等什麽？是等事情到不可收拾的地步，你站出來收拾殘局，還是等幕後之人倒台了，你才敢處理餘黨？”方紫嵐輕笑出聲，帶著說不出的輕蔑，“這一次，我既然被拖下水了，就不差再做你一次擋箭牌。你查到什麽盡管放手去做，整個北境若有人膽敢阻攔，我定殺無赦。”

    她語氣淩厲帶著殘忍殺意，模樣卻肅穆好似神明一般。

    望著方紫嵐的這一刻，鍾堯心底湧起一股強烈的預感，北境要變天了。

    鍾堯站起身，心悅誠服地行了一禮，“有方大人這句話，鍾堯必當竭盡全力。”

    “有我在，你放心。”方紫嵐鬆了神色，把玩著麵前的茶盞，“不過，不知鍾大人可否聽過，禍起蕭牆這四個字？”

    鍾堯心中一震，隔著嫋嫋茶煙，方紫嵐的麵容顯得有些不太真切，但這四個字卻重重地敲在了他心上。

    “衙役張德，是我府上管家娘子的表弟。”方紫嵐說著站起身，看向僵在原地的鍾堯。

    她莞爾一笑道：“看來你也不是什麽都知道。我府上的人，我自會處置。你手下的人，自己看著辦。”

    她說罷端起茶盞一飲而盡，沉聲道：“如今北境之亂，不在外族，而在蕭牆之內，是時候整治了。”

    “是。”鍾堯點頭應下。