蘇州。

    上有天堂，下有蘇杭，此時蘇州，雖還比不得明清之際，但也是南方一處繁華之城。

    而且蘇州園林之風，此時已經盛行了。

    隻不過這些園林美景，與林傳忠沒有什麽關係。

    身為泉州最好的船匠之一，他來到蘇州已經有五天了，和他一路來的十一人，至今仍然呆在驛站之中，不得離開。

    這讓林傳忠對自己的未來憂心忡忡。

    蘇州驛站麵積不小，這是一處大驛，可是他們隻是身份卑賤的船匠，哪裏能得好的待遇，因此都被拘在狹小的廂房處，十一人都住通鋪，有如囚犯一般。

    “傳忠哥，咱們啥時能動身啊……你說，海州那邊，可真是要建一座大船場？”在他身邊，同樣來自泉州的林念祖道。

    兩人是遠房親族，不過已經出了五服。林傳忠不大看得上自己這位心思毛躁、不專心做事的親戚，瞄了他一眼，慢吞吞地說道：“休管那麽多，自有上麵的貴人安置。”

    象他們這樣的底層小人物，就算操心太多又有什麽用，還是抵不上上麵貴人的一句話。比如說此次，他們原本在泉州呆得好端端的，卻被差役們如狼似虎地過來，仿佛囚犯般拘起，直接帶上北行的道路。

    要知道他們啟程的那一天，才剛剛過完元宵！

    到半路上，他們才知道，此行的目的是海州，而且他們隻是先期去的，等他們安定下來之後，連他們的家人都要送到海州。

    故此林傳忠雖然是擔憂自己的未來，卻對此無能為力。

    林念祖還想說話，突然驛館外傳來喧嘩聲，他的注意力立刻轉移，興衝衝跑去看，沒一會兒，就聽到毆打和哭泣聲。

    等聲音都歇止之後，林念祖意猶未盡地回到林傳忠身邊：“那夥明州佬不老實呢，結果挨打了！”

    與他們一樣被拘在此的，還有其餘幾夥人，都是各地來的船匠，對麵院子裏的那夥來自明州，這幾日鬧騰得緊，結果被群如狼是虎的差役狠揍了一頓。

    這種日子，何時到頭啊……

    林傳忠正這樣想著，突然間，聽得有人喝道：“都起來都起來，你們這些蠢貨，都給我起來，走走，準備動身，現在，立刻，馬上！”

    那些被拘的船工紛紛從屋子裏出來，隻見幾個差役人模狗樣地走了出來，林念祖笑嘻嘻上前想要討好一番，結果劈頭就挨了一鞭子。

    “都是些吃閑飯的，防禦使老爺當真是心懷仁善，讓你們這些蠢貨吃了這許久閑飯，都跟我們走，有事情要你們做了！”

    不僅是他們這些來自泉州的，其餘來自明州等地的船工，也全被趕了出來。此時雖過了正月，卻還隻是二月初春，天氣寒冷，眾人在驛館外瑟瑟發抖。

    在外頭又等了好一會兒，終於見到有人行了過來。

    “這些廢物，就是那些船匠？都給我來，從今以後，你們就有福了，跟著防禦使，總有你們的好處！”

    明州來的船工中，有一個猶自鼻青臉腫的，顯然就是剛才挨了打的那家夥，此時開口道：“可是如今就動身去海州？”

    “什麽海州，休提休提，你們用不著去那窮鄉僻壤，隻留在這蘇州了——奉合州防禦使、提點蘇州應奉局朱公之命，你們被征調了！”

    眾船工都是訝然。

    雖然他們是被迫從家裏帶來的，但路上也有人透了底，是朝廷有意在海州建新船場，故此自各地抽調好船匠來，準備建造空前大海船。而且那些差役還不無羨慕地說，他們到了海州，日子就好過了，據說海州太守蘇轍，對他們這些船工都有專門的補住。

    “擔點蘇州應奉局朱公……是朱勔！”有人驚呼道。

    然後所有船工，都倒吸了口冷氣。

    “朱應奉的名諱，也是你這狗賊能提的？”叭的一聲響，那個說出朱勔名字的人，被抽了一記耳光，又挨了一腳，在地上翻滾，卻連＂shen　yin＂都不敢發出。

    如今朱勔在江南，當真是惡名遠揚。

    眼見這些船匠騷動起來，幾個差役們拳打腳踢，將他們壓了下去。

    “傳忠哥，這下子壞了，這位朱應奉，可不是好東西！”

    “當官的，你見過好東西麽？”

    林家兩人抱著頭，蹲在人群之中小聲嘀咕，因為周圍都是亂哄哄的，倒不虞有人聽見。

    然後他們看到一個身著華美衣裳之人走了過來，這人腰著金帶，頤氣指使：“都快點，都快點，若是遲了，朱應奉可沒有那麽大的耐性！”

    在他身邊，還有數個華服之人，隻是腰纏銀帶罷了。

    差役、兵卒，還有些家丁模樣的人圍了起來，將船工們驅趕著前行。

    經過那金帶之人身邊時，林傳忠聽得他冷笑著與旁邊一銀帶之人說道：“那周銓小兒，不知好歹，以為對付了李邦彥，便可以壓我們朱應奉一頭，竟然敢奪了海州鹽場……雖然朱應奉不將鹽場那點東西放在心上，可是若不有些回應，豈不是顯得我們朱應奉好欺！”

    “就是，向來隻有我們應奉局去欺壓旁人的，幾曾被人欺壓過，兄弟們心中都極不憤，更何況那廝弄得什麽狗屁水泥，據說官家興修艮嶽時將要大用，這豈不是奪了我們應奉的差使！”銀帶人笑道。

    “這次好，挖了個坑，讓他跳，他不是想要在海州建船場麽，將船匠都截了下來，去為官家造綱船，他若識相，就該乖乖忍著，若不識相，壞了官家的事情，瞧朱應奉會如何收拾他！”

    林傳忠聽不明白他們話語中是什麽意思，不過隱隱猜出，他們這些船匠們，似乎是卷入了大人物的衝突之中。

    幾乎在此同時，在京師之中，楊戩的府邸之內，楊戩對著胡縉大發雷霆：“我隻道你做事有分寸，向來稱我心意，為何此次商會之事，你卻如此怠慢！”

    胡縉誠慌誠恐，絲毫沒有讀書人的器度：“恩主何出此言，晚生已經盡力了……”

    “為何別家都是獨占一路，唯獨老夫這裏，卻是要與人瓜分京東？”

    胡縉心中暗罵了一聲，別人去時都得了高額的授權，楊戩對他雖然信任，但給他的授權額度也隻有六萬貫。好點的地方，都不是六萬貫能夠拿下的，能夠與人合夥拿下京東兩路，已經是他費了不少心思又是威逼又是利誘的結果。

    而且當初他回報時，楊戩還誇他做得好，此時事過境遷，都隔了幾個月了，卻將舊事翻出來重提，捉著他大罵，其實是遷怒於他。

    不能不遷怒，周銓從南方運來了大量棉花，經過一整套工序之後，織成了六千匹棉布，又製成棉衣，在京中發賣。在過去的這個春節期間，他的棉衣極受歡迎，比起麻衣，不僅保暖，而且耐用，故此其價格比起麻布高出了近一倍。六千匹棉布便得了近四千貫錢，而且是在短短的三日內就賣完了。

    這個消息最初楊戩不知道，昨日他派往徐州的棉布商會董事來了私信，告知他這個消息，這讓原本就貪財好利的楊戩大為振奮，同時也開始後悔，當初沒有獨占一路的專銷之權。

    一年十萬貫甚至數十萬貫的純利，楊戩忍不住痛心疾首，他再一次看到一個發大財的機會與自己擦肩而過了。

    故此，經辦此事的胡縉少不得被他叫來痛罵了一頓。

    胡縉心中滿是委屈，口裏卻是唯唯喏喏，反正他也不是忠心耿耿，他、石軒再加上秦梓三人，暗中加入了周銓的東海商會，鐵了心要去海外尋找金山銀山，此事是瞞著楊戩的。

    不僅瞞著楊戩，暗中他還借著楊戩的名義，從鴻臚寺國信所弄到了十餘份蓋了大印的空白國牒，隻要周銓願意，往上麵填什麽內容都可以。可以說，有了這個，在大宋周圍大多數國家，就可以通行無忌了。

    他沒有為自己辯解，這態度倒是讓楊戩滿意了。

    “楊公，休怒，休怒，棉布雖好，但真要等到它能夠大行於世，至少還得兩三年時間，而且說是發財，實際上還是受製於人，以小人之見，原本就不該對此寄予厚望。”

    就在胡縉悄悄鬆一口氣的同時，卻聽到一個令他厭惡的聲音響起。

    胡縉瞄了那邊一眼，是杜公才。

    這廝是楊戩手下最初與周儻、周銓打交道的人，後來徹底投靠楊戩之後，在京中得了一個小吏的職務，專門管內庫。官職不大，但卻是楊戩親信，專門出主意替楊戩四處搜刮。

    他原本與周家父子關係尚可，但隨著身份的變化，對周家父子的嫉意開始占據上風了。

    好在杜公才還是知道些輕重的，並沒有試圖離間楊戩與周銓的關係，他隻是偶爾出出主意，想要向楊戩證明，自己也擁有周家父子同樣的才能，甚至論及弄錢上，比周家父子更強。

    “不對周銓寄予厚望，難道說還要對你這廝寄予厚望？”楊戩橫了他一眼。

    “小人倒真有一策……根本不須求人，隻要說動官家，那就是財源滾滾，而且還能讓官家認定，楊公乃是能臣賢吏，比起蔡太師、隱相他們，毫不遜色！”杜公才胸有成竹地說道。

    他卻不知，他自以為妙計的計策，將在大宋掀起什麽樣的風浪來！（m.101novel.com）