望著眼前頹喪的沈遠平，杜子文思索了一番，然後說道，“大人想在此時議和，確實也是一個不錯的選擇。”
    “這麽說你讚同議和？”沈遠平盯著他問道。
    杜子文先是點頭然後又搖頭，“屬下既讚同，也不讚同。”
    謀士總喜歡故作高深,  將話說得模棱兩可，這麽多年沈遠平早已習慣，沒有說話，靜等下文。
    果然，杜子文接著說道，“雲州現今外有滄州虎視眈眈，內有亂匪興風作浪,  確實應該停戰議和,  修養生息。”
    “但……若是大人此時主動言及議和，豈不是示弱於人，恐怕林宇不會輕易放過這個機會，一旦獅子大開口，咬住不放。”
    杜子文躬身作揖，對沈遠平緩緩問道，“那時，大人該如何自處？”
    “亂匪勾結林宇，借用滄州軍之名在永康、桑拓一帶橫行無忌，林宇會放任大人剿滅他們嗎？還是會以此理由索要永康、桑拓？”
    沈遠平默然良久，無言以對。
    “滄州兵鋒雖盛，但卻被沈兆熊將軍攔在了黽關以南，亂匪聲勢雖浩，但卻不能北上半步，如今戰局未定，大人不宜妄自菲薄。”
    杜子文侃侃而談，“滄州兩麵受敵，壓力之大比之我們有過之而無不及，大人以為我們在強撐,  而滄州就比我們好多少嗎？屬下敢斷言，滄州軍最多不過再捱一月，便將悻悻退兵，束手就擒。”
    沈遠平終於出聲道，“你既然這般有信心，為何又要說你既讚同議和也不讚同議和？”
    “屬下讚同掌握主動權的的議和，而不讚同任人宰割的議和。”
    杜子文語氣很客氣，但話語卻毫不客氣，“大人可以與林宇私下講和，讓他去與夷州人拚命，但不應擺出一副搖尾乞憐……”
    “夠了！”
    沈遠平臉色鐵青，狠狠的拍了一下桌子，直接打斷杜子文的話。
    一下子胸中火氣竄上來，讓他又忍不住咳了幾聲。
    杜子文告罪道，“大人恕罪，屬下失言。”
    片刻之後，沈遠平重新平靜下來,  但臉色依舊不好看。
    “既然林宇異想天開,  妄圖偷襲江陵,  大人可以先處理此事再做斟酌,  屬下先行告退。”
    杜子文走出廳堂，站在門口想了一會，輕歎一聲後繼續大步離開。
    在他走後許久，沈遠平如夢初醒，拿起疊放在最下方的不起眼信報，打開，上麵大書四字：煙城失陷！
    煙桂茂三城供養著黽關、宿城的數萬大軍，煙城告破，其餘兩城此刻也岌岌可危。
    一旦亂匪全下，前方大軍必定人心惶惶，不戰而自潰，這也是他如此方寸大亂，信心全失的原因。
    這個消息眼下隻有他自己知道，本想將杜子文召來告訴他，但一時被他氣的糊塗，忘了這件事。
    此刻沈遠平也沒有了將杜子文再找回來的打算，沉吟一番後召來下人說道，“去將張輔仁張大人請來。”
    他決意以張輔仁為使，前往黽關議和。
    ……
    江陵城巍峨雄壯，自前朝文宗皇帝以來，久負盛名，是荊楚一帶數一數二的大城，繁華程度比之夷州州府瀾城也不遑多讓。
    街麵上人潮洶湧的百姓，商販走卒沿街嘹亮的叫賣聲，也都印證著這一點。
    “噠噠噠！”
    “噠噠噠！”
    江陵城整齊的青石磚上傳來陣陣清脆的馬蹄聲，由遠及近，伴隨而來的，還有響亮的嗬斥聲，“讓開，讓開，都給我讓開！”
    原本擁擠的人群立馬變得有些混亂，連忙分開讓出道來，這才堪堪躲過不減馬速的騎者。
    “哎喲，我的腳！誰踩著老子的腳了，趕快挪開！”
    “慢點，慢點，千萬別撒了！”
    “看著路，看著路，別撞到我了。”
    “我的豆子！哪個狗日的把我豆子給弄倒了！”
    “賠錢，賠錢！”
    一陣雞飛狗跳，遍地狼藉，不少人都是怨聲載道。
    “真是群挨千刀的，就會欺負咱們老百姓，啐。”
    一名小販望著這群騎馬者離開的背影，嘴裏罵罵咧咧。
    旁邊相熟的小販也在收拾被撞倒的東西，搖著頭，嘴裏不停的唉聲歎氣，“聽說南邊亂匪又鬧起來了，到處亂哄哄的，也不知道這日子什麽時候是個頭，整天提心吊膽，就怕被抓去充軍。”
    “給這些官老爺當兵，還不如當初加入揚義軍呢。”另一名小販小聲嘀咕著。
    “誰說不是呢……”
    一路馳騁到城門口，方頤真的速度才稍稍減緩，“籲！”
    “喲，方大人？您這麽急，是要出城嗎？”
    城門吏認出了方頤真，急忙上前諂媚的笑著打招呼道。
    “別廢話，沈大人有令，在我走後，緊閉城門，不準任何人出入。”方頤真沒有半點客套的意思，開門見山的說道。
    城門吏愣了一下，抬起頭看著方頤真嚴肅的神情，意識到方頤真沒有跟他開玩笑，立馬也收起了笑容，“是，方大人。”
    方頤真點點頭，直接在護衛的陪同下呼嘯中穿過城門。
    “閉城門肯定不可能隻閉北門，估計所有城門都要閉上，嘖嘖，不會是那群亂匪打過來了吧？”
    城門吏帶著心中的不安指揮手下驅趕百姓，關上城門。
    沒過多久，整座江陵城的百姓都聽說了城門關閉的消息，流言四起。
    同時官府開始在城內征發男丁，十戶抽一，發放兵甲，或是編入守軍，或是作為苦力。
    城內百姓人心頓時更加惶惶不安。
    有人說是亂匪揚義軍來了，有人則是稱自己在官府當差的親戚說是滄州軍來了。
    甚至還有人說是刺史大人被人謀害，消息傳到前線，沈兆熊帶殺回來了……
    謠言像是插了翅膀一樣，飛快的傳遍全城，但一個比一個傳得離譜。
    黃昏時刻，官府終於貼出告示，聲稱有一支滄州騎兵正在向江陵趕來，都尉方頤真已前去調動宛俞之軍，五日內就將抵達江陵，勸百姓們不必過於緊張，刺史大人調度有方，心中早有應對雲雲。
    告示放出，百姓嘩然，議論紛紛，有人更加緊張，有人卻是狠狠的鬆了一口氣。
    江陵官署，雲州府僚屬恭敬的對沈遠平說道，“大人，有潯陽河畔監督造船的殘兵逃了回來。”
    這麽快，沈遠平心中一驚。“他們怎麽說，現在那群滄州騎兵正在何處？”
    僚屬搖搖頭，躊躇片刻後說道，“他們也不知道，但卑職估計，滄州軍最遲不過在兩三日後便能到達江陵。”
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