父親寫來的信，叮囑元秀讀書，並提及家中藏書裏元秀著重閱讀的幾本；母親寫信，循循交待家務瑣事的注意事項，為女兒管家的驕傲躍然紙上，最後數句往往就說到甄氏，說元秀凡事多和二嬸商議，別惹二嬸娘不快。

    沒有新鮮的東西，元秀也反複看了數遍，把信紙輕按身前，默默體會著筆墨香和慈愛香。

    直到奶娘徐氏湊上來“姑娘，老爺在任上還好？”

    “啊？”

    元秀輕張紅唇，片刻，把父親信又讀一遍，看不出紙裏行間的得意，自然就等於不得意，元秀微黯，又強笑道“平平順順的就叫好。”

    “那奶奶呢？”徐氏不死心。

    元秀念母親的信，徐氏不認字，但不妨礙她盯著信，元秀念一句，她拿眼神數一句，聽到結束，徐氏失望“又沒提啊。”

    “什麽？”元秀恍惚想起，前幾回父母來信，奶娘也是這樣追問，她的大眼睛忽閃著，仿佛配合著言語求疑。

    窗戶下麵的木榻，是元秀常年占據的地方，她在這裏寫字、讀書、回信及看賬本，榻前有一張椅子，就是徐氏的地盤，奶娘做活陪著元秀。

    徐氏針線不好，但元家不是鍾鼎之家，過年過節的大衣裳送裁縫鋪，那裏有的是好做工及好繡活，主人們自己的裏衣、鞋腳，還是自己及家下人等做。

    失望中的徐氏坐回椅上，拿起針往發上抿一抿，沾到頭油方便下針，沒下針前，輕歎道“姑娘十四歲了，這親事幾時才有？”

    元秀也羞澀，但奶娘是貼心的人時，私密的話能說，再加上她管家養成的品格，凡事要問個明白，方能做到心中有數，下回再遇就不慌亂。

    她俏皮的道“怎麽？奶娘盼我嫁遠？”

    “當然不盼，不過姑娘遲早要找當官的女婿，我盼與不盼，你都得跟著女婿走，女婿升官了，你難道不去？”徐氏手裏現做的，是元秀的一雙鞋。

    元秀咬咬嘴唇，又道“當官的女婿也未必就從父母任上尋吧，其實我嫁在本地的話，我情願女婿不當官。”

    她生在這裏長在這裏，人情世故都熟悉，就算和女婿成親後打架，也隨時叫得來娘家人，而父母終有告老的那天，勢必回到新集，元秀背後想自己親事時，並不願意遠嫁。

    徐氏道“不是當官的女婿就要從老爺奶奶任上尋，是求親的要多，姑娘家的，怎麽能不挑挑選選的。這新集年紀差不多的，我都看過來，沒什麽好的，”

    她開始嘴碎“學裏第一名的舒澤，小哥好個相貌，可頂什麽用？他家窮，不成不成，”

    元秀無奈，嘟囔道“家窮不是罪名吧。”

    徐氏大驚，把手裏的針線和做一半的鞋子拋到地上，一步路的距離，她飛也過來的架勢，握緊元秀的手“我的姑娘，你莫不是背著家裏和他定下私情，這這，這可要不得啊，”

    元秀嘟嘴“媽媽！我豈是那樣的人呢，就是聽你說家窮就嫌棄，我這讀書明理的姑娘，要糾正一二。”

    徐氏放心，撿著針線又坐下，定了定神，笑道“也是，我奶大的姑娘，自小聽話，怎麽會和人定私情。”

    元秀也笑，打開書本。

    徐氏又說起來“鎮上十幾家讀書的，祁家挑尖，賀家挑尖，可是呢，老太爺放出話，姑娘的親事不著急，姑娘你想吧，這不是這十幾家都不行，入不了老太爺的眼嗎？”

    元秀又好氣又好笑。

    祖父不同意的原因，其實由徐氏自甄氏處聽來，又告訴元秀，可是現在呢，說糊塗話的還是徐氏。

    祁家、賀家還有其它的人家曾向她提過親事，沒等元老太爺考慮好，主要是人太多，推掉哪家都不合適，元老太太離世，親事也就耽擱。

    三年喪期滿後，今年有秋闈，別說元老太爺會等，慢則明年殿試後，快則也要秋闈後吧。就是提親的少年們家長輩，也知趣的吩咐家中少年先科舉，拿一份兒漂亮的報捷條子，再提親就更容易，也顏麵好看。

    親事先不提也罷。

    二爺元連出自關心，向父親提及秀姐大了，要定親事。元老太爺就簡單的說了說科舉將至，元連也就明白，回房去，甄氏也關心，元連轉告，徐氏關心的時候，甄氏好心的告訴她。

    當時徐氏歡喜回房“還是老太爺想的周到，幾家小爺們要是沒能耐做官，姑娘就不許給他們，咱們等著，不急不急。”

    結果，今天就變成“老太爺沒許他們，就是入不了眼。”

    元秀不同她爭辯，心思放到書上。

    徐氏自說自話，什麽集鎮上的少年倘若得官，也可以請老太爺重新看看，而老爺奶奶任上再相看幾家，姑娘親事還不挑美了嗎？

    元秀漸聽不見，全心沉浸在書裏，到了時辰，廚房裏羅媽媽請看明天的菜單，元秀看過，需要現買的打發錢給她，元連明天出門，為家裏的事情，小廝來討車馬錢，元秀也發給他。

    徐氏讓梅花和秋草打水洗漱，主仆睡下。

    一早上學去，元慧快樂的像個小雀子，原來，她昨天除去拳打鄭留根，還有二十文招降錢，慧姐請客，請吃蘿卜糕，也有麥芽糖。

    兩個奶媽和兩個丫頭簇擁姐妹進學堂，南陽侯世子欒景在後麵無計可施，他找不到下手的時辰，更沒有合適的地方。

    往附近茶館裏坐下，欒景捧下巴思忖，從長計議，從長計議。

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