郭氏很快投入到招待客人的行列，在她看來家裏的一切客人都是老太爺的顏麵，事實上也對，如果有人癡迷於元秀高嫁入豪門，其實不對。兒女情長終有消逝，日子流水柴米油鹽，維係元秀夫妻情濃如初的是流水般的日子，而不是轟轟烈烈到拋棄一切的愛情。

    再說公主讓衛王出京定親，為的是元添進，因為公主能夠確定元添進當年遷往新集居住。

    老學究之女郭氏，和她的父母想的不一樣，她對於父親的反感自小到大，郭老夫子認死理兒，凡事沒有變通，曾經有人要帶他上任做師爺，老夫子說對方品行不端，“怎配我低腰服侍”，甚至有人過年請他寫春聯，總有一百個大錢相送，郭老夫子也要挑挑對方品行可好。

    不出門做師爺的損失，郭氏看不見，一百個大錢的春聯也不肯寫，人家走到鄰居家裏，另請了個讀書的寫了，一百大錢送上去，鄰居家的女孩兒吃了雲片糕。

    郭氏回家問她的娘討，她的娘被大姑子小姑子折磨的心頭發灰，當丈夫的不肯幫腔視若未見，這種夫妻相處方式在百姓家裏不少見，她的娘對丈夫也有怨言，她的娘沒好氣“你有清高的爹，吃清高就飽，吃什麽雲片糕。”

    怨言說完，郭氏的娘和郭老夫子還是一對夫妻，大姑子小姑子全出了門，夫妻自然慢慢的好起來。

    再加上郭老夫子又多出來元老太爺這個知己，逢年過節的時常照顧銀錢，郭氏的娘想想這清高能換錢，能換成她一日三餐裏的充盈，出門時的一件新衣裳，夫妻自然慢慢的好起來。然後女兒定給元家，郭氏的娘想想丈夫這清高就像買了一塊劣田。

    種麥不活，種稻不活，隨便灑下一把果籽，它豐收了。

    郭老夫子一生參加科舉沒有出過本省，元老太爺是殿試宮變上的風雲人物之一，在京裏小有名氣。

    兩下裏本沒有過多交集。

    老太爺膽戰心驚回家去，從此不敢露頭角，可心裏實在苦悶，覺得抱負沒有施展，膽先碎了一地，氣憋在心裏就一心一意的讀書育人，他幫家貧的尤認出盤纏赴科舉，其實幫的是內心中以前的自己。

    心裏想什麽，就吸引什麽，本鄉本土的一些夫子們漸漸入眼，郭老夫子數回罵走“送錢但品行不端的人”，從閑話裏傳到元老太爺耳朵裏，他前往拜謁，雙方一見如故。

    老太爺起了家業，源自於他的風骨被貴人欣賞，此後直到元秀成親，才確定誰是當年救他又贈他巨款的恩人，但不影響沒確定恩人的這些年裏，元添進內心有數，殿試上諫並非沒有成果，金殿上的貴人們有同道中人。

    他有風骨而發家，自然而然的從風骨這個角度尋知己。

    和鄉下夫子們談談說說，這種交往不出本鄉本土，在元老太爺沒有在本省出名以前，三寶縣城也聽不見，這極大的滿足元老太爺苦悶的心，三個兒子的親事皆是這樣定下。

    要問老太爺幾時在本省出名，新集學裏出了官員，問問原因，有位元夫子給他們上課，這位元夫子是新集學子們的榜樣，他窮書生進京，帶回數千的銀子，據說給官不做。這種出名讓元老太爺戰戰兢兢了一陣子，後來發現無事，他隻要不跳著出頭，本省裏自然有名士年年壓過他。

    老太爺安心的教書就好。

    定親後，郭氏非常非常的喜歡公公過來，她見到未來的公公嘴巴特別甜，等公公走了，又恢複尋常對父親的挑剔。

    都是讀書人，公公是什麽樣兒？你又是什麽樣兒。每天隻會念君子固窮守我大德，喝西北風也可以過日子。

    這句“都是讀書人，公公是什麽樣兒”是郭氏娘的原話，郭氏一聽入耳，她娘說完丟開。

    而郭老夫子連自己妻子怎麽想都不推敲，何況是孩子？

    郭氏到元家以後，非常非常想得到公公的歡心，然後發現和自己想的不一樣，公公最看重的是長子元遠，想當然的重視長媳嚴氏。

    從長幼來看，這沒有錯，郭氏覺得看不到自己的出頭之日，就像在家裏那樣，爹說話管用，娘說話管用，哥哥說話管用，到她這裏，最小的孩子說話沒用。

    她一心一意的討好公公，未免冷落婆婆，當婆婆的看在眼裏，婆媳關係一般。

    等到郭氏想通奉承婆婆時，元遠做官夫妻離家，元老太太去世秀姐管家，元遠丁憂三年也不可能改母親遺訓，這就家裏有一位老太爺，還有三個成年的兒子兒媳，秀姐管了家。

    郭氏豁然開朗，這是讀書人的家，科舉是頂點。不是有句話，忠孝不能兩全。她的公公又對長子元遠說，盡忠如盡孝，你在外麵好好照顧一方百姓，就是我的孝子。

    郭籬做官後，有一口氣在郭氏胸口翻騰，她想，我們也盡忠去了，在衙門上能進錢，在家裏早請安晚進安的，也是給秀姐做陪襯，到年終的時候，老太爺嗬嗬“秀姐今年又操勞了”，聽來聽去還是大房是孝子。再說二嫂甄氏為人精明，郭氏沒有勝過甄氏的信心。

    郭氏就出了這一口氣，鼓動三爺元運出了門。

    然後發現哪哪都不對，元秀高嫁她沒有趕上，元運反倒摘了官，賭氣住在郭籬家裏，等被娘勸回來，又發現自己耽誤招待貴客，憲王妃已經開始購買本地特產，準備回京送人，她在做回京的準備。

    郭氏急忙忙的奉承憲王妃，甄氏看在眼裏暗暗生氣，但又不好說什麽。黎氏看在眼裏覺得丟老師的人，可郭氏回來後沒少嘲諷她們母女賴吃賴住，黎氏機靈不跟她生氣，再說母女就要進京，丈夫在京裏的話，確實如甄氏所說，三年五年的也不用想著回來，尤認在哪裏做官，哪裏就是母女們的家。

    憲王妃和跟的人不可能看不出來，大家默不作聲，對於別人家務事不做評價。

    好幾回的，元慧懟了郭氏，因為她總想表現自己的殷勤招待，慧姐說早上備粥，郭氏說應該備飯，慧姐說中午煮火腿，郭氏說火腿膩應該換成魚。

    元慧沒有雜心思，毫不客氣的反駁郭氏，告訴她“我管家喲，三嬸你聽我的就行。”郭氏漲臉麵容斜眼甄氏黎氏，這兩個婦人交頭接耳說生意，應該沒看見。

    郭氏回房裏氣苦，卻無人訴說。

    星清月明，零星的燈火照亮這是小小的鎮子，這個朝代的夜是真正的夜，鄉村陷入寂靜的暗裏一動不動，偶爾的燈火不像明亮，更像鬼火。

    這裏住戶少的原因。

    元運這樣想著，新集的夜晚有酒樓茶樓青樓的燈光，遠比這裏熱鬧的多。

    他坐在坑坑窪窪的門檻上，耳邊聽著兩個老人的說話聲，什麽殿試什麽入宮，什麽翰林權臣，什麽生死相別那是元運從不曾知道的歲月。

    這是一個不小的院子，一個人住著未免寬大，前門關著，那裏有個雜貨店，院子裏堆放著貨物，有個廚房，微弱的灶火照著得全做菜的身影。

    菜種在院子裏，水井也在院子裏，拔出來洗出來炒出來就行，這鎮隻有幾十戶的人家，不可能有大菜場，自己種什麽就吃什麽，沒有魚，肉不知道放了幾年，走了油有股味道，是主人能拿出來最好的葷菜。

    “啪啪啪”雜貨店門被拍響，有人高聲罵“又睡死的老東西，阿三爺我要酒，快開門，不然我打破你的店。”

    堂屋裏飲酒暢談的兩個老人齊齊扭頭，元運在這裏，其中一個是元老太爺，他警惕的睜大眼睛，問另一個布衣的老人“老古，你在這裏果然住的不平靜。”

    那人還在罵，老古蹣跚起身“等我打發他走，也就平靜下來。”

    元運、得全一起走到院子裏，向老古道“你老且住，等我們拿下，明天送官。”

    老古擺手“鄉裏鄉親的，送什麽官。我破費一些酒，就打發他走。”他讓元運和得全不要跟著，獨自打開雜貨店門，有一個醉漢闖進來，一頭紮到院子裏，對著油燈下的元老太爺看看，又瞄見筆直站著的元運和得全，有些凜然，他熟悉放酒的地方，抱起兩壇酒就走。

    老古腳步慢，這個時候才跟他到院子裏，道“啊呀，你不要搶，店裏有打開的酒，你跟我來，我送你幾斤。”

    “去你的吧。”醉漢一肩膀撞倒老古，拔腿就跑。

    老古手扶地麵試圖起來，還在阻止元運和得全“不要追他，算了算了，鄉裏鄉親的，今兒你打了他，他後兒報複回來，不得平靜啊。”

    元運沒法，送他回座，得全關門。

    元老太爺看著老古的狼狽，忽然一笑“想當年的古大勇如今變古大蟲。”

    “想當年，”老古倏的來了勇猛，咧開沒牙的嘴笑“老元你還記得嗎？殿試那天我說帶刀子，又怕搜身，可不帶刀子又怕事情不成，兄弟們全死在宮裏沒人收屍，好歹也得送出來兩個，我故意摔傷腿，買了個硬拐進宮。那宮門檢查的嚴，把老子傷腿包紮硬是打開來看看，才許我帶拐進去。”

    元老太爺大笑“你送出來幾個？”

    “小邵，小雷，小邱這幾個也有良心，看著你被拖走，我要拚命，這幾個拚了命把我拖出宮，我說還得給你收屍，不能離京，他們說五十裏鋪等著，否則一個也逃不出來可怎麽辦。果然，我們出京沒多久，京門就關上。老元呐，後來搜索到五十裏鋪，我們被迫離京，第二年小邱進京往亂人崗尋你的骨頭，差點被野狗咬。我們沒有辦法，給你立了一個衣冠塚。”

    元老太爺道“難怪我年年有財運，敢情你們年年給我送錢。”

    “那是，沒少燒錢給你。”老古說到這裏，無奈歎氣“翰林權臣倒下，我就沒了精氣神，原本躲他們我住在這窮鄉僻壤，我也懶得搬。這裏沒什麽好，不過平靜而已，遠的縣城收稅都不願走道。老元，虧你倒尋了來。”

    元老太爺微笑“洛星子那裏才叫難走，尋你，還好。”

    “他也活著？我有一年手裏有錢，我說打聽打聽別人過的可好，我聽說他死了。”

    “沒，搬的遠，親戚們當他死了。他現在我家，老古，你也搬我家住吧。還有小邵小雷他們，把住址給我。”

    “都死了，我明天陪你往墳頭上看看，哦哦，看你如今有錢模樣，小邵留下一個女兒，在婆家過的不好，你可拿得出十兩銀子送她，她帶著兩個孩子吃不好穿不暖，前幾年我有力氣，還往她婆家年年吵鬧，送些東西給她。如今我吵不動了。有十兩銀子在我們這窮地方就可以自己過，那糟心的公婆和丈夫不要也罷。”

    “帶她一起去我家吧，重新尋個丈夫。”元老太爺道。

    老古哈哈大笑“不愧是你，還是當年的你沒有變，一點兒也不迂腐。”

    “迂腐什麽，我還是當年那個敢往殿試上諫的我。”元老太爺倒杯酒一飲而盡，酒水下肚，淚水盈眶。

    老古也流淚“那，去你家？”

    “去我家。”

    元運站在一旁，莫名的也有心酸。

    第二天一早，老古大開店門，把家裏的東西盡情送人，他妻子去世後，膝下空虛，鄰居們有照顧，院子送給鄰居們。

    臨走時，讓元家父子等等，老古蹣跚著砸開一家門，揪出昨夜醉漢，當街打了十幾拳，罵道“爺爺當年京裏逞威風，還沒有你呢。我拳讓少壯，你就以為老子拳頭不硬了嗎？”

    元老太爺大樂“你到底是爺爺，還是他老子？”

    “論輩分是他遠房爺爺，論拳頭當他老子。”

    老古又罵了醉漢幾句不許再欺負鄉裏，這裏住的全是親戚，元老太爺帶來兩頭大騾子，兩個老人一人一頭，向鄰居們道別而去。

    元運和得全地上走。

    老古道“二小子，我和你輪流坐，過會兒我讓你。”

    元老太爺道“別管他，不給他買騾子，就是讓他感受官轎和走路的不同。”

    第一站到縣城，往衙門裏告狀，送上和離書，沒多久，小邵女兒帶著兩個孩子過來，公婆跟在後麵罵，到衙門裏才不說，當堂簽字按手印，兩個騾子再次上路時，後麵跟一輛雇來的車，元遠這才有車坐，他和得全坐車尾，趕車的在前麵，車裏坐著小邵的女兒和兩個孩子。

    尋到最近的運河碼頭，老古帶著小邵女兒和兩個孩子上船。船開後，這些天也沒有弄明白的小邵女兒問道“古伯，什麽是和離？”

    “就是你揣著這張文書，再嫁個丈夫無人能管。”

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