碼頭離舒澤任上兩天的路程裏，周圍可通三個遠近不等的縣城，賀寧加意打聽了一下，舒澤的口碑居然最好。

    “舒縣令？那是個絕對的大好人，過年裏殺人案，那孩子從小沒爹娘，跟著叔叔嬸娘長大，叔叔打他嬸娘讚，嬸娘打他叔叔誇，隔壁鄰居對那孩子說你爹娘是你叔嬸氣死，把你家房和田占著，還不對你好，你怎麽忍得下這口氣。人為一口氣，縱死也值得。你叔嬸房裏有菜刀，一刀一個，以後你就自己有房有田過日子。”

    賀寧吃了一驚“怎麽會有這樣的鄰居，這樣的叔嬸？”

    “偏生就是這樣的鄰居，這樣的叔嬸。那一個村子人都不好哩。那孩子就握著菜刀，一刀一個，把叔嬸殺了。隔壁鄰居扭送他到衙門，那孩子剛入獄，鄰居就說殺人必死，他家再無後人，他是鄰居，有權優先買田買地。舒縣令不肯勾決，鄰居就往省裏喊冤，說他的鄰居死了至今不能申冤。舒縣令帶著證據往省裏對質，還是把那孩子的死罪解脫。”

    賀寧和謝管家往前走，寧哥半天不說話，謝管家道“你是太平日子裏長大，聽見這樣案子難過了？”

    謝管家是見過的，孟氏被譚側妃送往田莊，謝管家趕到後，看了幾回譚側妃的險惡用心。

    好在孟氏還有公主照應，謝管家又一直在外麵奔波接濟她，熬到敬安接她回京。

    賀寧搖頭“我雖太平日子長大，從小讀書隻為得官，我沒見到過，也聽說過曆朝案例。我剛在想的是舒澤的舊事。”

    “哦？我能聽聽嗎？”

    賀寧道“能。你見過他的妻子，元財姑。雖然我如今要說她一聲癡情的女子，當年在學裏我卻極看不上她。如果沒看到今天，誰會知道元財姑真正是個癡情女子。當年在學裏，別人交錢為讀書，財姑交錢為親事。”

    謝管家微微一樂。

    “她眼裏就隻有舒澤，可舒澤看不上她，在舒澤下秋闈以前，元財姑誆他到土地廟裏，男女過夜也就罷了，隨後元家爹娘帶著舒家的人趕到，抓了一個現形。”

    賀寧把元秀完全隱去，而事實上這樣說也正確，不管元財姑指著元秀還是指著其它人或事物，都是誆舒澤到土地廟。

    謝管家為這事震驚“這不是強霸親事嗎？這這，真是財姑奶奶做出來的？”

    賀寧苦笑“是她，虧她也讀過書。”

    謝管家道“這不是讀書不讀書，不讀書的也知道廉恥”他想想“財姑奶奶很是勤快，不說她吧，再說你也說了，在學裏就向舒大人有情意。何況在學裏時，你們必然年紀小。”

    “是啊。”

    “我隻說財姑奶奶的父母，難道傻了呆了不成，人家子弟苦讀寒暑，準備下秋闈，你家女兒跟著他在土地廟過夜。別管誰誆誰。既然知道，當立即阻止。怎麽反而帶上舒大人家人跑去抓現形。這不是誠心的人家供出讀書人，摘個現成的果子吃？”

    所以賀寧不怎麽怪舒澤，在這門親事裏，元財姑的父母居心不良，被謝管家說中，舒家省吃儉用供出讀書郎，結果你家一門親事就想沾光。元財姑現在實打實是個官夫人。如果隻怪舒澤不好，這又怎麽解釋？

    綠竹恨舒澤恨的不行，賀寧也知道原因，這裏麵險些牽扯到元秀。

    但是捫心自問，元秀定親後，賀寧祁越也不比舒澤好到哪裏去，一個半夜搶親，另一個尋人打架。

    謝管家的心思敏捷，賀寧說出這段過往，與他剛才聽到的案子有關，他問道“殺人償命，舒大人卻盡力挽回，隻因為殺人犯被算計，你就回想到舒大人成親往事，難道財姑奶奶算計舒大人的理由，也相當重要？”

    對於殺人的孩子來說，奪回他家的房和田，重新過日子，是一生的大事，所以他拿刀殺人。

    那麽，能讓舒澤這位讀書人和一個女子在土地廟裏過夜，會是什麽樣的大事情？

    賀寧一愣，這才想到他雖不說出秀姐，卻也險些暴露。

    為案情的想法趕緊按壓，胡亂道“我也不知道他們一處過夜為什麽，可能是財姑亂說了什麽，困住舒澤。”

    謝管家和店鋪太熟悉，熟悉到他知道綠竹東家總罵財姑奶奶的丈夫，一眼看出綠竹是愛也全心全意恨也全心全意，隱隱的仿佛有答案就要出來。

    但是危險的感覺也隨時就要出來，因為總感覺綠竹姑奶奶並不僅僅為元財姑而罵。

    謝管家身處的不是一般店鋪，而是肅王府，哪怕肅王沒權柄，也算是非之地。

    他打個哈哈，主動岔開話題“年青辦出什麽事都不稀奇，但是現在就好了，財姑奶奶是個勤儉持家的，又生下來寶小爺，過往的事情風一吹就散吧，一家人過日子多好。”

    “是啊。”

    賀寧笑著，謝管家不問，他也鬆口氣。

    賀寧很喜歡和謝管家在一起，就是他能問的就問，不能問的就不問，機靈的比兔子還快。

    兩個人說笑著繼續趕路，都絕口不再提舒澤的過往。

    很快到衙門，報上名姓，舒澤出來迎接，滿麵喜色“早起我說喜鵲叫，不是好事就是貴客，你算我的貴客。”

    當年在學裏，萬年第一、第二、第三稱得起知己。

    賀寧介紹了一下謝管家，僅說他是個合夥人，穿著官袍的舒澤也沒有怠慢，謝管家看這個外表溫雅的青年，忽然起來一陣為他叫屈的情緒。

    確實，寬身板的元財姑配不上舒大人。

    賀寧道“來寶呢，他平時想不想我們？”

    謝管家從情緒中走出，是啊，有兒子了，配與不配又怎麽樣？

    舒澤在前麵帶路往衙門後院走，一麵先讓衙役報信，賀寧沒走到呢，一個小孩子跑出來，來寶還沒看明白人呢，內心的高興勁兒促使他邊跑邊喊“姨丈，你來接我了。”

    賀寧聽著流利話裏的熟悉感，也沒看明白人呢，先回道“是啊，來寶，姨丈來接你回京。”

    舒澤和謝管家大笑。

    來寶近了，賀寧蹲身抱住他，麵色陡然的難看起來，扭頭道“舒澤！這是怎麽回事？”

    舒澤一愣，忙看兒子“怎麽了？”

    來寶沒理會，自顧抱住賀寧麵頰，高興的哈哈哈。

    賀寧抱起來寶，孩子長大了，自然重些，但是賀寧還是道“你看，你看！我們送來的時候，可又白又胖。”

    舒澤哦上一聲“他長個子，長得快著呢。”

    賀寧見他這態度，真的火冒三丈“他從繈褓裏長到一歲多送給你，他長多快，我天天抱他，難道我不知道？”

    揚著臉問到舒澤麵前“如今這又黑又瘦，你怎麽對的他！”

    不等舒澤回答，賀寧恨聲“難怪綠竹讓我見到就狠狠罵你，果然，你真是討厭鬼兒！”

    舒澤語塞，他把元財姑丟在京裏兩年，賀寧說的功勞確實是他們的。

    他陪上笑臉，正要解釋一下沒有虧待來寶，這是他的兒子，怎麽可能虧待。來寶笑嘻嘻“姨丈，我不能跟你回京去了。”

    賀寧對上他，就笑臉出來“回京，還像以前那樣，天天給你好吃的，慧姨媽婷姨媽他們天天陪你玩。”

    來寶笑道“我要陪我娘，陪小妹妹。”

    賀寧知道元財姑去年又生女兒舒二寶，而來寶陪娘沒什麽不對，就沒有多想。

    又走幾步，入後院，元財姑站在廊下招呼“寧哥，你來了？”她手扶腰後，挺著肚腹，因家裏有過孕婦，賀寧看的出來孕期不短。

    賀寧嚇的白著麵龐，掐指算著日期“嗯，我落第時，你寫信說生下二寶，殿試放榜是六月前後，這是二月，舒澤！”

    賀寧咬牙切齒“她是你的妻！不是你養了豬！”

    舒澤又是一愣“這這，綠竹到底讓你罵我什麽？”

    元財姑心疼起來，雖然賀寧剛說她是豬，忙道“都怪我，寧哥，你遠路來辛苦了，快進來坐下，來寶讓媽媽們打酒，我來炒菜給你和謝管家吃。”

    賀寧怒道“回房！歇你的去！你還能做活兒嗎！”

    元財姑心裏猛的一高興，鼻頭一酸，眼淚卻下來，賀寧猶自氣呼呼“來寶送你娘回房裏，別讓他再出來。舒澤，你這城裏有酒樓，咱們出去吃。”

    舒澤擔心道“你要罵我，就在這裏罵，酒樓上都是人，那裏不能罵。”喊一聲苗氏“你來燒菜。”

    元財姑明顯不高興的回房去，來寶也不高興“姨丈，我會買吃的，我買來給你們吃，放心！”

    苗氏走來，冷淡的道“小爺這話是說我呢？”

    來寶尖聲道“對！”

    一跳多高，揪住賀寧衣角“姨丈，我要陪娘，還要陪妹妹，我不能和你回家去了。”

    賀寧看看這場麵，打消出去吃的想法，他和謝管家包了一隻船，帶的有侍候人，此時一人一個侍候人跟在後麵，賀寧打發他們出去買酒菜。

    讓苗氏回房，元財姑高興了，來寶也重新是個乖寶寶。

    酒菜送來，賀寧也看過舒二寶，舒家兒女男的像娘，女的像爹，長大後不會醜，賀寧讓來寶陪娘在房裏，他、謝管家和舒澤另換個房間吃飯。

    酒過三巡，賀寧直白道“你家到底怎麽一個局麵，我本來不想罵你，但是我親眼看到你這個妾眼裏沒有主母，我家的小叔沒事就寫信罵我，我本來也不想和他站隊，可你，你說你家怎麽一回事情！”

    舒澤也急了“你聽我說，寧哥，你總得信信我，”他借酒紅了眼圈，固守心頭的委屈又一次引動“我，那年我尋誰不好，我會尋她成親，你信嗎？”

    謝管家裝自己不存在。

    賀寧道“我信不信，你們也成親了，來寶就要四歲，二寶也快一周歲，你有兒有女的，日子難道不好過？怎麽過成這模樣！”

    賀寧問的像無章法，舒澤回的從頭開始。

    他攤開手“那年我就那樣成親，我對她是什麽樣子，後來咱們都在京裏，你們看的到！為避開她，我夜夜讀書到清晨，她起來幹活，我睡覺。可住在一起，總有避不開的時候，就有了來寶。我爹娘寫信來也是高興的不行，也是說不再記恨她，這個官夫人是她應該得的。我知道你寧哥在京裏住著，眼界高了，看不上我這個小官兒，可我實打實的給她一件織錦的袍子穿穿不是嗎？”

    舒澤的官職不高，不像元秀那樣有誥封，元財姑有一件織錦的袍子，穿起來證實她與城裏其它富貴的女眷有所不同。

    賀寧沉著臉嗯上一聲，指責道“你就不應該納妾，現在越哥可得意了，他變成第一人！”

    舒澤道“你想想我的感受，我被強按頭娶妻，我苦讀不敢說前程有多好，在我們兩家的家境裏也算好的吧。我切實花她的錢趕考，我不可能休妻。這點德行我還有。讓我一輩子隻麵對她一個人，我寧可去死。”

    謝管家聽著話不對，哪怕他沒吃飽，也悄悄的往外麵走。

    房外遇到探頭探腦的來寶，來寶很聰明，他離京的時候隻有一周歲多，這年紀不會記事兒，他記得賀寧應該是觸發記憶裏喜愛的場景，謝管家沒怎麽抱過他，來寶居然還記得他。

    來寶小聲問“他們在生氣嗎？”

    謝管家心頭一軟，他還記得來寶被雲展抱在懷裏時，無憂無慮的模樣。

    扯上小手“你娘吃了沒有？”

    “吃了，小妹妹也吃了。”

    謝管家道“你帶路，我和你外麵吃，你喜歡去哪家，咱們就去哪家。”來寶和他高興的去了。

    房裏，舒澤和賀寧說話更加自如，舒澤道“苗氏是她尋的我，我一直在讀書，哪有功夫納妾。我倒是想納個妾，我想殿試得官後，我慢慢的尋一個老實本分的，結果放榜那天，苗氏找到我，自報身世，父犯官非病死，母病異鄉，她一個人流落在京回不去，我看她生的體麵，又沒有家裏人羈絆，溫柔和氣的，我喜歡她這點，和來寶娘是兩個模樣，我也沒說過寵妾滅妻，我明說我有妻，她自願的。”

    舒澤在這裏有些含糊“我中了，有點得意。”

    賀寧默然，他中春闈後，也是狂態百出，也有過納妾的心。

    舒澤和他不一樣，賀寧的心能回到綠竹身上，是綠竹本身就是個好姑娘，而回想學裏的元財姑，，花癡一樣的戀舒澤，舒澤一直討厭她。

    這樣的兩個人捆在一起，舒澤心裏沒有委屈才是怪事。

    舒澤拈杯“你知道我在學裏有多討厭來寶娘，你也許會問我，為什麽和她在土地廟，寧哥，這裏沒有外人，我來問你，當時我想見秀姐一麵，如果我遇到的是你，你會怎麽對我？”

    賀寧翻眼“見秀姐有什麽用，貴人親事你我哪能撼動？我會罵你一頓。不，不會，當時我也傷心，我可能拉著你一起傷心。”

    舒澤心頭一寬“是啊，你會攔著我，不會讓我做傻事。而來寶娘，她讓我在土地廟裏等。”

    賀寧無話可說，低頭喝了杯酒。

    舒澤陪他喝了一杯，酒意渲染著情緒鋪的更開“元家二奶奶強壓下我的親事，我在這樣的場合見到秀姐，她不肯看我一眼，我知道她認為我失了德行，你能懂我當時萬箭穿心嗎！我不肯成親，縣裏就不給我開路條，讓我無法趕考。寧哥，我這門親事被欺壓而來，來寶娘一手造成我的噩夢，你們還說我不能怪她，那我怪誰！全怪我自己！我不自量力！我不應該學裏第一就肖想秀姐！我學裏第一，我為什麽不能想想學裏最好的姑娘！我想想，有錯嗎！你，越哥，瀚哥，還有其它人，功課還不如我，不是都想過秀姐！”

    “咳咳，你小聲些，別讓你的衙役們聽到。”

    舒澤深深喘一口氣“好吧，沒有秀姐，我不能沒有功名，其實回想當年也無知，我們讀書哪一個是為了姑娘，進學的時候隻為了功名。”

    賀寧忽然想到張木根，木根說苦讀為婷姐，賀寧當時沒有反駁，其實進學的時候隻為了功名。

    “我成親，我發狠中秋闈，我不中也要離家，中了更早離家。春闈不中的時候，看到你和越哥榜上有名，當時我就明白了，失了德行，好吧，還是怪我自己。來寶娘找來，我是一麵憎惡她，一麵告訴自己忍耐。你也知道，忍不住的時候也同房，但我第二天又接著憎惡她。她有來寶我不知道，我知道也會納妾，隻想臉麵前多個看順眼的人，或者夾個其它的人，否則我真不知道我會做出什麽來。”

    賀寧沒好氣“你看苗氏順眼，我看她怎麽就不順眼。”

    舒澤道“不順眼，我也看她不順眼。我是窮出身，這城離運河碼頭兩天路，不算遠，這城卻隻有八百戶，還不如新集一個鎮，就這麽多人，沒有什麽能掙錢的營生，是真的窮。我是真的想把這官當好，你今天來得巧，昨天我還在鄉下。我幾乎不在家，苗氏自稱奶奶，是她自己的行徑。而我是個窮人，雖我讀書，卻沒講究過女眷稱呼。我們村裏也有嫁給富人為妾的，有一次回來，我們村裏巴結她，都稱她一聲奶奶。店鋪掌櫃娘子我也喊過奶奶，我何曾講究過這些，別人看我身邊隻有苗氏，稱她奶奶我沒放在心上。直到宋瀚夫妻來到，把這事扳回來，我也沒說什麽。是苗氏，一裏一裏的露出不忿，我這個時候才看出來。”

    他搖頭“女人，多出來就鬧家宅。”

    賀寧諷刺他“多出來也是你自己尋來的。”

    “是啊，我自己尋來的，這也不能退。我已經失德一回，不能再失第二回。我一個月裏五、七天在家，先要看來寶，來寶娘沒白讀書，日常也教他幾個字，我回來再教他，這不就又睡到一起，來寶娘又有了二寶，滿月了，我想她又生一個有功勞，我得陪她，誰想得到又懷上一個。”

    賀寧歎氣“你啊，這院子裏也有老媽媽，你就不能問問。”

    “她事後倒是說了，也說沒想到來寶娘這麽快能懷上，哎，你有沒有聽說過，喂奶婦人懷不上這話，來寶娘硬是和別人不一樣。”

    賀寧有些想笑“你看她什麽時候和別人一樣？在學裏像花癡，把你算計成親後，又一心一意的尋你，一心一意的掙苦錢供你，你納妾她產子，來寶滿月後天天想尋你，心裏眼裏沒有自己甚至也不想想吃奶孩子上路會遭罪。天天被綠竹罵，否則早就來尋你。”

    舒澤也歎氣“是和別人不一樣，她懷著二寶，把苗氏按在地上打，也不想想自己有身孕，我回來給她們分開，又起一個灶台，一人用一個，你不管她，她不管你，我的俸祿按人頭分，來寶娘占大頭，我的那份也給來寶娘，苗氏想搶你們送給來寶的那份吃喝，也就搶不到。“

    賀寧瞪眼睛“什麽？她還敢搶來寶的吃喝？”

    舒澤也瞪眼“我雖不富，也能養家，你們一年到頭沒個消停，魚蝦蜜餞醃菜肉脯各種糖，來寶一天六頓吃不完，你說來寶瘦了，是真話嗎？他在長個頭兒啊。”

    賀寧道“信不信我把來寶抱回京，看到他的每一個人都會罵你不好好養。”

    舒澤低下頭，噗地一笑，哈哈著仰麵“來寶說，爹，你這個家太小了，我家大，比這大。我說有多大，他說很大很大寧哥啊寧哥，你們把來寶養在深宅大院裏，能和我這小衙門一樣？”

    賀寧想想也對，也是一陣笑出來“你家小，來寶家是大的，哈哈，”

    兩個人笑了一通，收住後，舒澤道“好了，寧哥，不要擔心來寶娘和來寶，我自己的兒子我不會虧待，再來，來寶娘幾曾吃過虧。”

    賀寧又好笑幾聲，和舒澤談天說地拉家常，說到去年元慧成親回新集，財姑爹娘的掛念時，舒澤冷笑“嗬，嗬嗬！”

    賀寧一筷子敲過來“有話就說，怪笑為什麽。”

    “寧哥你來看，這是我家。”舒澤也拿筷子，沾酒水在桌上劃一道“離新集二十裏。”

    賀寧道“這我知道。”

    舒澤又劃一道“比我家又遠一點的，是來寶娘家。”

    第三道“這裏是土地廟，我和來寶娘去新集都經過土地廟。那個晚上，來寶娘的娘先經過我家，再經過土地廟，往元家尋二奶奶出來主事，強壓我的親事。”

    那晚上的經過，賀寧早就問過綠竹，綠竹當時在場，是個見證人，舒澤隨便說說，賀寧也能明白，見到舒澤畫這麽細，賀寧無奈打岔“孩子都有了，還說這些做什麽。”

    舒澤帶著醉意“我也有女兒了，我家二寶要是和男人在外麵過夜，我第一件事情先把女兒帶回來。來寶娘的娘倒好，越過土地廟，徑直奔元家，生怕這事情鬧得不夠大。寧哥你說，你手摸著胸口，對對，良心就在這裏，你家綠竹罵我不好，來寶娘家就對嗎？我要不是學裏第一，來寶娘的娘家能下這個套？偏偏在我就要秋闈以前，我要是不成親，就是德行有虧，三年一科，我又得等上三年。寧哥，你自己說，我錯在哪裏！”

    他把桌子一拍，喝道“青春年少，我想想學裏第一的姑娘，哪裏有錯！”

    手指賀寧“你沒有年青過！”

    又指房梁“你沒有年青過！”

    手又指地“你沒有年青過！還是這經過的飛鳥，河裏的蟲魚都沒有年青過！你家綠竹罵我？笑死我了，我隻是不想理她罷了。罷罷罷，和宋綠竹對嘴沒有意義，我十年苦讀，我中了，我讓家裏榮耀了，這就夠了”

    撲通一聲，舒澤倒地，賀寧伸手扶，舒澤喃喃“我學裏第一，那學裏最好的姑娘嫁給更好的人，來寶娘的娘家寫信來，想來看看來寶，我回信讓他們不要來，寧哥你說，榜下搶婿也沒有來寶娘的娘家無恥，無恥之極！”

    賀寧扶舒澤睡下來，舒澤猶自不住的罵“怎麽不算計個街頭混混做女婿呢？你想吃米，天天塞你一嘴麵，你自己怎麽不試試？”

    －－－－－－題外話－－－－－－

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