護國公帶著孩子們到的前三天，牛文獻率領新集兵營的士兵，和附近前來支援保護的士兵們，把從運河碼頭到新集，再到三寶縣城的路，一一安放崗哨。

    來寶在學堂裏的位置，窗戶有一角能看到學府外麵，見到士兵身影，興奮的衝出去查看究竟。

    再回來，難為情的向先生鞠躬賠禮。

    今天是白堂上課，他不計較的擺手，讓來寶歸座，來寶這一課上無端發笑，一直高高興興，但白堂多次提問，他都回答上來。

    白堂也想笑，不愧是舒澤的兒子，要知道當年舒澤算他的得意門生。

    中午放學來寶回家飛快，白堂往後院走，他的家眷住在學裏，幾個人攔下他“白先生，請你吃飯。”

    白堂好容易才推掉，帶著狼狽回去，白師母笑話他“又是一場請客的重圍。”

    白堂自己也笑“燕燕寫信來，還擔憂許的丫頭不好怎麽辦，可你看看這些人，天天和我套近乎，盼的就是進京裏科舉不成，娶妻就好。”

    燕燕店鋪裏有大家婢，千嬌百媚，容貌端正，容貌不端正的，南陽侯夫人也不會送去，留在店鋪的秀才們想娶妻容易之極，這就讓新集學裏近年學生暴增，有錢沒有錢的都擠出錢拿出錢，熱心的送孩子們上學。

    孩子們如果能中秀才，又巴不得白堂信裏推薦，最後留在燕燕店鋪裏，不費一分彩禮就得一個大家婢為妻，據前幾科娶妻成功的衣錦還鄉時說，嶽家不講究彩禮，有固然好，沒有也答應，而且嶽家是侯府下人，南陽侯府雖敗落，家下人等也比種地百姓寬裕，嶽家還贈送女婿赴任盤纏錢。

    進學，就什麽都有了，上哪兒找這樣的好事去？

    別人經商發財，個中曲折不為人知。

    別人連升三級，個中曲折不肯說出。

    隻有往新集進學，中秀才後進京，就穩穩有一個妻，這道路一眼看明。

    有人可能說，秀才會有朝廷一定的優待？

    每個朝代都有窮秀才，秀才不一定就有足夠娶妻的家財。

    白堂因此被糾纏，有時候苦不堪言，有時候覺得教書頗為值得，他成就官員不說，還成就不少夫妻。

    夫妻相對哂笑過，坐下用飯。

    來寶小短腿兒跑的快，這時已到元老太爺麵前“曾祖，曾祖，快快快，”

    古大勇笑話他“為什麽隻找曾祖，嫌我們老了不成？”

    來寶喘會兒氣，重新笑的合不攏嘴“古曾祖，集上有士兵了，我隻沒看到牛將軍，他幾時才來啊，他來了，弟弟們就來了的。”

    洛星子笑道“那你有什麽好東西給弟弟呢？”

    來寶笑道“曾祖給我的好吃點心，我留著呢，”

    老人們一起笑“隻怕壞了，不壞也幹的不中吃。”

    來寶大吃一驚“真的嗎？我以為收藏嚴緊就不會壞，我去看看。”

    就要跑開，元老太爺叫住他“弟弟們來時，陪著就好，把你的功課好好的做好，弟弟們就會高興。”

    “是。”來寶大聲答應著，但還是立即去看他放的點心。

    三天後，飄揚著護國公府的大船停駐碼頭，孩子們紛紛找到自己的小馬，排成整齊的隊伍，自以為很得意，嘴角噙笑望向護國公。

    這裏有濟陽侯的孫子，玉海子爵的孫子等等，清一色王公貴戚子弟。

    欒英和賀傑算嗎？

    在公主麵前養大，算的。

    還有一員女小將，她披著軟甲也在馬上，腰裏佩著劍，應該是員小將，這是高名英的女兒高湘。

    男孩子看到她，就忍不住互相擠眉弄眼，高湘沒好氣“祖父閱兵不許笑！有什麽可笑的，我就是給我娘看看，女孩兒也可以和男孩子一樣，不要天天想著沒有男孩。”

    欒英一本正經“姐姐說的對。”高湘和貴生同年。

    雲龍神情肅穆“姐姐說的對。”

    賀傑刻意挺胸膛，過了頭，腦袋後仰，胸膛向天，傑哥依然不苟言笑“姐姐說的對。”

    高湘氣結“就你們三個最壞蛋，天天裝相笑話人。”

    大家繃不住，哈的大笑出來，高湘怒道“祖父，他們又欺負我了。”

    濟陽侯的孫子喬慶道“告狀是傑哥的活兒，姐姐你又搶活計。”

    賀傑還是很嚴肅“姐姐搶的，都對。”

    護國公也笑起來“好了，上路，不要再鬧了。”

    從碼頭到新集一百裏路，騎馬當天能到，這一天裏，高湘和賀傑吵了一路子，喬慶撫額頭“這姐姐，虧她還是姐姐，要不是姐姐是妹妹，傑哥你可慘了，沒處兒贏。”

    高湘怒目“閉嘴。”

    賀傑也怒目“小瞧我嗎？閉嘴。”

    欒英笑道“慶哥兒總是知難而上，佩服佩服。”

    喬慶拎馬鞭子“你還要打架嗎？”

    欒英斜眼睨他“你真的還要打？”

    玉海子爵的孫子柏署道“真沒勁，你們打幾架分出高低了嗎？還要打，反正我不看。”

    欒英和喬慶異口同聲道“那我們就不打了吧，合起來打你會贏。”

    柏署往四麵尋幫手“看他們不講理，我勸架反要打我。”

    雲龍道“誰叫你多話，看我，從來不管，我知道我哥不會輸。”

    喬慶拖長嗓音“你哥他也不贏啊。”

    雲龍和賀傑道“哥哥，加油。”

    這回輪到喬慶氣結“誰要你們說這句話，我不要聽。”一扭頭，尋其它人說話去了。

    賀傑繼續和高湘拌嘴，兩個人從天上雲彩是白的還是玉白色，又吵到官道上石頭子兒是路過帶來還是土生土長，所以大家不喝彩，早就聽的夠夠的。

    一個碎嘴子，再加上一個囉嗦精。

    他們處於最高十二歲，最低七歲的調皮年紀，這一路行來，廢話不斷，所以笑聲也不斷，沒有趕路的枯燥感。

    新集鎮口，來寶實在焦慮，望眼欲穿的他從早上就搬板凳坐等，黃昏將至，還是沒見行人。

    忽然，日頭縱身一躍入地平線，天昏暗下來。

    忽然，前麵出現搖曳的燈籠光。

    來寶疾奔，大聲喊道“弟弟，我是來寶，我是來寶啊。”

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