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    薑家的老三薑叔滿仰望天空，星星還是幾天前那美麗的星辰，周遭的香花果樹還是幾天前的芳香，但心情已不是前幾天快樂的心情。

    這樣說不是他又對“小鬼們”有了看法，而是包括老太爺一行在內，十天前歡樂過潑水節的人都讓圍在這方圓裏，四麵八方不管哪個方向走不出十裏路。

    車裏宣慰司有不止一個民族，每個民族有自己的王。出現這種事情，緣起傣王爭位。潑水節上與民同樂，老傣王在這裏。對他不滿的第二個王子率兵占領這裏，逼迫老傣王答應傳位於他。

    有一個寬限日期，就是明天。明天老傣王不答應的話，據說這裏將血流成河。

    “怕嗎？”

    薑叔滿問自己。

    他有功夫，多少應該膽量壯些。而且問怕不怕的，這會兒也沒有用，但他還是反複的問著：“你怕嗎？怕不怕，你也是學功夫的人……。”

    這樣的折騰自己，因為老太爺一行的人不怕，小鬼們更是人歡馬嘶的興頭。

    薑叔滿想不明白。

    他見過老太爺一行不止一回的拿強盜，但強盜一般沒有太多的人，也不是訓練有素，圍在這外麵的可是正規兵馬。

    這個地方是回不去果園後，當天找到的安身處。說到這一點，薑叔滿對老太爺一行恢複些信心。

    一樣是生意人，那萬的那掌櫃比往這裏進貨不止一回的爺爺有能耐。當天節日讓擾了，更多的外地商人先想到的是怎麽逃出去，保住他們隨身的錢財。姓萬的掌櫃不聲不吭的，重金尋了這麽一個寬敞下處。

    足夠住下兩家人，有果樹有花草，還有空地方租給來晚的人，萬掌櫃的租金回來不少。

    還有一個讓人敬佩的地方，別人發愁的時候，萬掌櫃的把大批的食水置辦。如果寬限期是一個月，兩家人也不愁吃喝。

    眼角有幾個小身影，輕笑傳來。薑叔滿無聲歎氣，人比人氣死人。他為怎麽能活著回家已愁死了，幾個小胖子卻隻記得吃。

    果樹下麵，永樂小公主、蕭智、韓徹提著小竹籃，又來摘果子。他們一點兒讓包圍的感覺也沒有。

    “給，”

    韓徹走來，把一個果子遞給薑叔滿。

    “徹哥，你怕不怕？”薑叔滿問他，打心裏想著這不懂事的年紀真好，無憂無慮。別人煩惱他就記得吃。

    另一個小胖子也走來，聽到這話，胖手拍拍胖胸膛：“智哥打跑他們，不怕。”

    “不怕。”韓徹也這樣道。

    摘下的果子不用後世那種的怎麽樣洗，用帕子擦過就可以吃。小胖子們說著擦著，已開始吃。永樂小公主也是一樣。

    薑叔滿無話可說，繼續仰麵對天。他覺得自己做不到孩子們的那種啥也不懂，所以他害怕也應該。

    這不可笑，沒什麽可笑……眼角邊匆匆過去幾個人。

    “征哥，”薑叔滿叫住袁征：“你怕嗎？”

    袁征發一下怔才明白意思，就更糊塗的神情：“不怕，我說過，我們不會有事。”

    薑叔滿心想一個兩個都挺會自己安慰自己，但他和小鬼們相比算大人了，他不能接受，還想再說幾句，袁征明顯有事，擺擺手：“別亂想。”就走開。

    追上幾個人的腳步，跟著他們往老太爺住處。

    薑叔滿這才看到，這幾個人有刀法出眾的柳小爺，有箭法超群的龍十小爺……還有兩個是陌生人。

    一個年長，一個青年。

    薑叔滿敢起誓決計不是老太爺的隨從。

    好吧，他這會兒沒有心思好奇，他還要想明天能不能活呢。

    薑叔滿繼續犯憂愁。

    “見過老太爺，見過小爺。”

    年長的和青年人跪下來，對著太上皇和太子行三拜九叩的大禮。

    萬大同露出笑容。

    這是誰？

    曾和萬掌櫃交過手的，隨執瑜來南海的孔青和孔小青父子。

    不打不相識以後，同在袁家門裏當差，後來分別，因萬大同近年常在山西處置老國公、袁夫人的私產，已是數年沒見。

    這會兒不是他們說話的時候，孔青察覺到，也回一笑，眼神都沒有飄過來，先回話。

    “我家郡王帶兵已上岸，但在這裏參戰，要取得附近諸民族的同意，也要傣王答應才行。命我父子混進來，一來給老太爺和小爺們請安回話，二來麵見傣王。”

    太上皇嗬嗬笑了：“瑜哥來的卻快？怎麽，未卜先知不成。”從潑水節發難到今天，不過十天。收到消息再從南海趕來，插上翅膀還差不多。

    孔小青回道：“過年收到小爺們的信，說已到雲南。我家郡王從護衛上想，派兵船以巡邏之名停駐最近的海域，以備老太爺和小爺不時之需。過了年以後，老夫人愈發思念小爺們，見天兒的說著。我家郡王奉著老夫人登船，來到這附近的海域，指望離小爺們近些，老夫人睡的香吃的下。這裏亂起第四天頭上，郡王收到消息，即派父親和我前來，一路聯絡各民族王室，再特特的問老太爺和小爺們安好。請老太爺和小爺們安心，與我同來的人收到諸王室回話，已轉回去呈給郡王。郡王隨後就要到了，現在隻需再會傣王，征求他同意就可以援手。他不同意，郡王說了，讓他一家人自己打去，他也要過來迎接老太爺和小爺。”

    房中起來一片輕笑聲，對眼前局勢本就不沉重的這一行人，此時更加輕鬆。

    帶著鎮南王翁婿、梁山王、陳留郡王、龍家神箭手、柳家好捕快、高手萬大同及蔣德等暗衛的太上皇，又有時常換馬和檢修的好馬好車。混戰中離開從不認為為難。

    薑家也有一批護衛，帶上薑家也不吃力。

    幾天裏，不管外界和薑叔滿有多擔心，太上皇想的最多的，是幫不幫傣王。

    別人憂愁了這幾天，小胖子們摘果子不誤的這幾天，太上皇讓人弄明白父子爭鬥的原因。

    聽到後有了唏噓：“原來他們也有這種事情。”胸中那一點為安王的隱痛，在常見的“聞禍而喜”中散去。

    聞禍而喜，在這裏並不是指幸災樂禍。是一個人總覺得自己倒黴第一，但側耳一聽，別家的事情也足夠瞧的。得，老天還是公平的，並沒有把最倒黴給誰。

    聞別人的家事，解開自己的一點心結。

    不然太上皇自命英明睿智，上有老子不錯，下有太子不錯，偏出了個安王，實實是他難解的痛楚，到今天還不會解開。

    暗夜醒來偶然想起，有折磨人的地方。

    現在發現不是他有這個汙點，別的王室也一樣有，太上皇對傣王起了同情之心。

    其實他看看史書就知道，為什麽一定在這裏解開？人有時候解開心結的契機，自己回想下也很好笑。在解開以前，有無數的勸解，不肯聽。忽然一點擊中，就此碎了，這不奇怪。

    車裏又是本朝版圖，各民族有王室是他們的事情，整個還在本朝管轄內，雖然對少數民族放寬，但設的衙門，不過由當地人自己管理就是。

    有衙門，弄明白曲直，朝廷可以插手。

    太上皇也正準備派人去見傣王，看他要不要幫忙。

    雖他的人手不多，但諸王爺都踴躍，都想在這裏露個以少勝多的臉麵，都悄悄又看過附近地形，窺過敵軍營地，算是能幫忙的人手。

    為什麽不早幾天去說，非等這最後一天的晚上。

    迫在眉睫之時，才見援助之情，也沒有考慮的餘地。要麽答應，要麽拒絕。想雜亂心思太多也沒鍾點。

    畢竟在這裏的是太上皇和太子，身份貴重說出來嚇死人，防人之心不可無。

    孔青父子的及時到來，太上皇樂了，大家都樂了，這不想到一起去了？又來的正是時候。

    有大國舅永毅郡王這底氣，太子自然前往。不然等他回京去，想有這種與少數民族的交往不可能。殿下當這又是一回出遊。他有謹慎，不亮明身份說是個官員就是。卻也有玩樂之情。

    鑒於梁山王的黑臉讓人生懼怕的時候多，太子點起鎮南王、陳留郡王及十二個包括暗衛在內的隨從，齊王世子陪同，孔青父子跟上，這就去見傣王。

    薑叔滿因有些功夫，主動要求參與守門才在星光之下。就又見到一行人出去匆匆。他默默的生沮喪，好些天走來走去，不知忙些什麽。倒不如想想明天怎麽逃命是正經。

    身邊坐下一個人。

    袁征難掩就要見到父親的歡喜，他睡不著，出來找人說話。

    “哎，你說東邊的鋪麵好吃，等明天過去，後天一起去吃幾大碗怎麽樣？”

    薑叔滿瞅他，腦海裏出來一句話。等明天過去，大家成鬼，後天一起去吃。

    他感動了。

    這是提前約好以後陪伴，免得地底下孤單寂寞。

    他嗚咽：“征哥，你對我真好。”

    “不就幾碗吃的，你哭什麽？”袁征打趣：“我出錢，我請你。”

    “那咱們今天提前多燒些給自己嗎？”

    袁征張口結舌……片刻，跳起來走了。他還是回房睡去吧，免得讓這個不管怎麽說也不相信的人氣到。

    ……

    一早，事情將有個結局。老傣王是為了這裏所有的人放棄王位呢，還是決一死戰。

    十天為一個期限，是野心的二王子不可能長久包圍。雖然他在十天裏送回不少試圖突圍請援兵的首級。

    在別人焦急的等待之下，太上皇和太子應傣王的邀請，欣然以偽裝的漢人高官身份，出現在傣王身邊。

    薑家的人還能去哪裏？隻能跟著。

    都以為在傣王的身邊，會遲早的知道答複。但一個上午過去，才發現傣王在等什麽。

    他回應他的兒子，由這樣的考慮到那樣的考慮，一直拖到中午。他的眼睛不時看向遠方，似乎藍色高空下有他的期待。

    薑叔滿看過請援兵而讓送回的首級，他認為不可能有援兵。那麽，咬牙不知第多少次望向太上皇一行，望向征哥，望向梁山王這黑大漢，他們沒事人一般的，不管怎麽看，都有死戰意味。

    薑叔滿很想高呼一聲，他也去。但是話到嗓子眼時，腿哆嗦著，喉嚨口居然受影響，話油滑的往肚子裏一落，煞是痛快。

    生死關頭就在眼前，前路不知，他說不出口。

    那就陪老傣王幹等著吧，興許他還真的有一絲希望。

    過了午後，野心的二王子讓人再一次傳話：“難道是等援兵嗎？離這裏最近的衙門，要等明天才發現。再限一個時辰，不答應就殺！”

    一個時辰？

    在這裏的人，有的麵色發白，薑家兄妹五個也差不多。梁山王一行卻眼睛發光，孩子們更是出征前的激動，永樂小公主和兩個小胖子呼呼午睡。

    趙淳走到白大帥身前，小聲道：“別怕，我會保護你。”白大帥一昂腦袋：“大弟會保護我。”

    近幾天裏，趙淳接近白大帥，蕭鎮下一刻就到。長子的話從不避著趙淳，對姐姐板起臉：“長女要有百家求呢，不要有一個求的，就對他客氣。長女要矜持。”

    自從正式求親後，趙淳胡思亂想增多，眼前這位極有可能是他以後的舅爺，趙淳忍氣吞聲聽著。

    還有一刻鍾時，袁征、袁律、沈暉翹首盼望。蕭鎮取出錘放在腳下，絮絮叨叨地還在“教訓”長女：“我殺敵不在的時候，長女也要矜持。”

    小胖子打個哈欠，蕭智從太上皇懷裏醒來，韓徹從郡王妃懷裏醒來。永樂小公主在長公主懷裏繼續。

    睡眼惺忪的張開小手：“果子。”

    安書蘭送上去。

    薑叔滿在此時發現自己誰也不佩服，獨佩服這兩個，馬上就要血濺當場，二小胖一點兒感覺也沒有，還想得到討果子。

    光陰一點一點的過去，最後的點滴流逝完，有進攻的鼓聲響起來。

    “咚咚，咚咚”，薑叔滿幽幽出一口長氣，把手中的兵器握得緊些。他決定至少多殺一個這就賺錢了。

    “唰啦”，雪光閃，護衛老傣王的人抽出兵器，知道最後的時刻到來。

    “咚咚咚……”鼓聲驟然間更響亮起來，聲疊聲，震的天地也似為之動。

    薑叔滿把兵器晃晃，對薑老者噙上淚花：“爺爺，下輩子我還當你孫子，當早早懂事的孫子，早早孝敬你。”

    薑老者已有發覺，對著太上皇看去，響亮鼓聲出來後，老太爺他們歡天喜地是怎麽回事兒？

    沒細聽孫子說話。

    傣王也有了喜色，他的護衛也發覺，回話道：“兩重戰鼓，這是漢人軍隊的鼓聲。”

    “看！”

    老傣王和梁山王同時指向遠方，那圍住這裏正準備攻打的兵馬後方，亂了！

    草搖樹動，鼓聲加重，廝殺中的呐喊聲沒有出現在眼前，在後方越來越鬧騰。

    “嗚……”

    號角聲高亢而起。

    梁山王府也好，兵部尚書袁家也好，他們的孩子熟知軍中號與鼓。袁征迫不及待，等著見父親呢，往前就躥：“我們可以去了吧。”

    袁律等著見伯父，沈暉等著見舅舅，跟著就躥：“可以了可以了，再晚了湯水也沒的喝。”

    梁山王橫過來關愛的一眼：“聽號令！”

    三個孩子停下腳步，但擰身子皺眉頭的不老實。蕭鎮是第四個，見祖父發話，也隻得老實停下，抓住這點兒的空，又和長女絮叨個沒完，趙淳也在備戰狀態，但字字也收到心中。

    這其實是說給他聽，趙淳想自己清楚之極。

    薑叔滿再不聰明，也重拾信心，知道來了援兵。他的兵器晃的更厲害：“征哥，我們比試看誰殺的多。”

    袁征很想問，就問出來：“你殺過敵沒有？”

    薑叔滿啞了嗓子。

    增援的那支隊伍十分厲害，不到小半個時辰，包圍圈的最前麵一層，直接麵對傣王的士兵們腹背受敵也亂了。與此同時，一麵大旗可以看得清楚。

    永毅郡王！

    “好哦，”一直沉默不動的老大薑伯昌跳起來歡呼：“永毅郡王是咱們的人，他是漢人，是漢人。”

    “是漢人，”商人們隨著歡呼。

    蕭鎮忍無可忍鄙夷：“這才知道有什麽可叫的，吵死了。”

    “走啊，孩子們，跟著祖父會會他們。”

    全盤人馬潰爛之勢，梁山王可以放心的帶孩子們入場，他振臂高呼，手上高舉他的大錘。

    “走啊。”袁征等衝在梁山王、陳留郡王、萬大同、孔青父子身後。

    在藏地沒出手，一直耿耿於懷，在這裏得到紓解。

    隻過了兩招，薑叔滿老實停下腳步。習武兩年沒有實戰的他，還是原地站著的好。

    他隻和一個人對過刀，一上手就知道不敵，正滿頭大汗以為要糟，袁律一棍打跑那人，把他救下來。

    看人吃豆腐，果然是牙口好。自己吃，隨時會崩牙。還是看小鬼們吧。

    袁征、袁律、沈暉三個，依然是配合的打法，三兄弟背貼著背，後背交給兄弟們，木棍耍開來，這個小圈子無人能入。

    在這附近照應的陳留郡王，大刀太長，一向藏在車裏。常年的習慣，刀不能離開太遠，車趕到集市來。

    這時候在手，橫掃千軍的打法。

    “哇呀呀呀……”梁山王和長孫凶狠大叫著，雙手四錘翻如浪花，遇到他們的人好似浪花裏不能自己的魚，讓怎麽倒就怎麽倒。

    褚大花雙板斧驚人，褚大路高來高去的嚇人。尹君悅、謝長林、柳雲若及上官雲重等，保護太子和齊王世子在過癮，打的也無懸念。

    很快，大旗近了，渾身血汗的彪悍之師簇擁著一個人過來。銀盔銀甲，手上一把齊眉棍。

    薑叔滿覺得這棍好生麵熟。

    知道是郡王，緊緊的看一眼，眼光就此不想移開。

    永毅郡王竟然如此英俊，他身材高大勻稱，看上去極為俊美。人已生的這般俊，讓天下人嫉妒，又有一副好笑容。他帶笑而來，走到一處，好似日光照亮這一處。

    吸引的無數閑人感激崇拜的眼光自動係到他的麵上，不是自己不想收回，是收不回來。

    披著這些目光，袁執瑜來到太上皇麵前，同時也在傣王麵前。傣王笑著對他寒暄：“多謝郡王相救……。”說到一半嘎然而止，愕然地看著袁執瑜跪下來，這是為什麽？

    “臣袁執瑜叩見太上皇，迎駕來遲，臣請罪。”

    “撲通！”

    傣王往後坐倒在座位上，滿麵的不敢相信。

    無數感激崇拜的眼光和他一樣，變成不敢相信，再傻呆呆望著永毅郡王跪拜的那個老人。

    薑老者支撐不住，腿軟軟的倒在孫子身上。他的孫子不比他好到哪裏，一起腿軟，祖孫往地上就摔。留在太上皇身邊的太監們，把他們扶住。

    薑大采麵如土色。

    薑小采土色染麵。

    得尋個主心骨兒才行，都低低的喚：“書蘭，呃，書蘭姑娘，他他他是誰？”

    安三爺滿麵春風盯著袁執瑜不放，準備他見禮過一有空，就趕緊相見。見問，忙中抽了個閑：“是太上皇嗬嗬，嚇到了吧？還有太子殿下，齊王世子殿下在這裏……”

    不是小姑娘聲，但薑大采薑小采腦海不能分辨，顫聲再問，還是：“書蘭姑娘，真的是殿下？”

    “還有公主在呢。”安書蘭瞄瞄交戰時醒來的永樂小公主，讓長公主護在懷裏。

    薑大采弄明白以後，一個心思閃電般出來，難怪初見麵時，書蘭說要稱呼小姑娘，原來不是擺架子，而是……為自己好。

    孩子們來相見。

    “爹爹！”高叫一聲後，袁征又住了聲，和袁律換位置的奔跑了幾圈，自以為爹爹已混淆，和袁律叉腰腆肚咧嘴兒笑：“猜，哪個是征哥，哪個是律哥。”

    沈暉點自己鼻子大叫：“舅舅，我是暉哥。”

    蕭智、韓徹笑眯眯：“二舅舅，”

    執瑜笑道：“我是大舅舅，哪裏是二舅舅。”

    蕭智、韓徹再看幾眼：“咦？二舅舅曬黑了。”

    曬黑這話，是從藏地回來後，一行白人前往，出來一行黑人，小胖子們學會，這就用在常在海邊，注定比京中執璞黑的執瑜身上。

    蕭智稱呼執瑜表叔也合適，舅舅也合適，可能因為他的爹壞蛋舅舅名聲響，他叫舅舅叫的熱烈。韓徹應該叫伯父，但這不是又跟著智哥走了。

    蕭鎮來相見，好生嚴肅：“大舅舅，長女這一路上丟了好些人，最丟人的一件就在眼前，有一個丟人的來求親事……”

    身子一高，腳下一空，讓柳雲若抱走，褚大路隨後上來解釋：“趙大人說小加福好，特意為他孫子求親，答應也好，不答應也好，可不是丟人親事。”

    柳雲若也好，褚大路也好，看不慣梁山王的脾氣，雖不是幫大忙，但也聽不下去蕭鎮亂說一通。

    蕭鎮沒看到後麵是誰，亂踢著腿：“看我打你。”

    柳雲若好笑：“我是姨丈，你不可以打。”

    當晚，傣王設宴款待，三天後，太上皇一行離去，前往永毅郡王府。

    ……

    陳留郡王把棋子按在棋盤上，對麵是太上皇。在他的身後碧波無際，海風在金黃的沙灘上徐徐吹來。

    兩個木碗送上來。

    蕭智端給太上皇，韓徹端給郡王，碗內是清涼的椰子汁。

    小胖子退回去，各抱住一個打開的綠椰子，用葦管吸溜吸溜喝的頭也不抬。

    褚大躺在沙灘上，熱沙包住有舊疾的腿，不時有舒服的低吟聲。

    褚大路坐他身邊笑：“爹，知道我為什麽讓你來了吧，我可是磨破嘴皮才說動你。”

    “確實是個好地方，對養傷也好。”

    “我呢，從此跟著瑜哥，您就留在這暖和地方吧，傷病就是不好，也發作的次數少。”

    褚大抖落身上的沙子坐起：“這可不行，我還是回京，我雖老了不中你袁家姨丈的用，但看看門掃個地，我總比別人忠心。”

    褚大路哭笑不得：“姨丈家裏有的是看門掃地的。”

    “我受他恩惠，你才是個少爺，才能和小紅成親。”褚大對人最多的地方望去，如兒子所說，兒媳萬小紅等在這裏，正和女眷們說笑。

    褚大更堅定回京心思：“郡王隨太上皇回京，我也就走了，你姨丈看我還能中什麽用，憑他使喚。”

    永樂小公主坐在袁夫人和稱心身邊，細聲細氣地說著：“母後賑災的話常對我說，在這裏歸我辦。”

    白大帥在撿東西，趙淳提著籃子。

    趙淳沒想到祖父還認識永毅郡王，以前沒聽他說過，見到祖父把自己托付給永毅郡王，趙淳著實吃了一驚。隨後，他就跟著來了。趙大人把他還托付給陳留郡王，由陳留郡王帶趙淳回京，給未來的外祖父忠毅侯相看。

    正式求親後，梁山王沒了脾氣。就像此時，陪孫子們撿東西的王爺分一隻眼睛盯著長女，卻不再責罵趙淳。

    這位適應最快，此時腦海裏轉動的不會是滿意趙家，而是他家的長女，趙家這等身份的人，來一個也太少，有個十萬八千家供挑選最好不過。

    趙大人的身份也不能說弱，鐵甲軍不受梁山王指揮，直屬於皇帝。十萬八千家全國沒有，梁山王不去想。

    ……

    六月，京裏收到執瑜信件。加壽特意空出小半天，細細的觀看。

    “郡王府蓋成之日，即種許多果樹。想孩子們遲早要來，今年不到明年到，恨不能當時種當年就結果子等著。荔枝一味是祖母、我和稱心手植。當年為長女吃荔枝看牡丹，爹爹帶著大家南奔北跑。如今永樂是長女，還有靜姝，來到我府上，荔枝一定要有。”

    加壽笑眯眯：“這封信倒還中看。”

    往下看，見大弟原形畢露。

    “長女一定要好好款待，讓當年長女放心才行。想當年長女因為不放心，跟弟弟還搶木床，如今大弟不在家，千萬高抬貴手，別把東西全討光，虧了大弟可不行。”

    加壽笑靨如花：“當年？搶的好啊搶的好。”

    ……

    七月裏，安三爺夫妻再不好意思住著，對袁夫人辭行，托言三爺回家攻書。

    “打擾了許久，把書蘭留下聽您教導，我們數年不在家，要回家去了。”

    袁夫人請他們放心，讓人收拾送行禮物。

    安三爺回房，讓妻子尋女兒回來，對她說一說。安書蘭小跑著進來，額頭上發絲讓汗水粘著：“父親母親要說什麽，征哥等我喂水鳥去呢。”

    安三爺夫妻看著她，一點兒不放心也沒有，說了一回：“祖母婆婆有安排，太上皇回京，你去公婆麵前侍候，你留下吧。”

    安書蘭流露不舍，但願意留下。正說著，袁征、袁律抬著裝鳥食的桶進來：“乖寶舅母，白大帥又找到一處鳥兒家，等咱們去呢。”

    安三爺微笑，安白氏微笑，不後悔把女兒留下的決定。帶她回去，固然少些人說閑話，但家裏可沒有白大帥、征哥……這年紀相仿的人和她做伴。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    明天還是晚上哈，麽麽噠。