第三章,安大姑娘

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    沒等老太太回話,房外有說話聲。

    “福英,老太太今天可高興?”說話的人,是二房奶奶邵氏。

    時值深秋,門簾子全換成夾的,就是窗戶也是一半關著。這房裏又深,不是普通人家屋淺院窄,門外說句話,房裏都能聽見。邵氏在夾門簾子外說的話,房中聽得一清二楚,人人都知道,邵氏是提著嗓門說的話。

    寶珠忙覷祖母臉色,見往下一沉,馬上有了感覺,心道:來了。老太太的每天一罵,這就到了。

    “高興呢,二奶奶和大姑娘快進去吧。”福英回話,把簾子打高。二房裏母女,一前一後的進來。

    走在前麵的,是個昂首挺胸的姑娘。她生得極豔麗,壓過方明珠。麵龐上有母親的影子,也有著一些像是父親的影子。

    不過怎麽看,安大姑娘安掌珠也不像鍾氏老太太。反而鍾氏老太太每每看到她,就氣得不行。安掌珠的相貌,不像邵氏的那幾分,包括姑娘們兒媳不知道,隻有鍾氏老太太知道像誰,像安家二爺的親生母親,安老太爺的一個妾。

    那妾早就死了,不過她留下的這幾分影子,鍾氏老太太還甩不開。有時,她度量是大的,裝看不到,是和顏悅色的一個好祖母,雖然都知道她好不了一時片刻。

    有時,比如今天,鍾氏老太太心裏憎惡著,把邵氏在房外的問安也一起鄙視進去。

    房外問安,房內聽聞,不過是問安的人有意的,當著家裏人天天如此,高聲問上一聲:“老太太今天可好,”給別人看看兒媳有多孝順。

    聽的人,自然明白邵氏是誠心而為。遇到不想隱忍的時候,鍾氏老太太也不必客氣。這家全依靠她支撐,她沒有對別人客氣的道理。

    見安掌珠在前,邵氏在後,雙雙到榻前行禮問安。鍾氏老太太冷笑:“今兒是什麽日子?”寶珠聽到這句話,忙屏心凝視,又暗算猜測祖母接下來罵什麽。

    祖母罵人,也是不時變換花樣,她居於閨閣中念的那幾本書,文采全用到罵家裏人上麵。

    見問,邵氏也頭皮一麻。這是個頭發花白的中年婦人,她年紀比方姨媽要小,可看上去比方姨媽老得多。

    丈夫安二爺死後,邵氏再蘸不成,在鍾氏老太太手底下過日子,從來是難過的。抗不過這個嫡母婆婆,隻生生地把自己熬老。

    和寶珠一樣,邵氏也聽出來老太太問話是罵人的開始。又厭惡,又慌了手腳,還不能不回,忙道:“才過了中秋沒半個月,就要九月裏了,老太太事多,想是忘記了?”

    鍾氏老太太斜睨著她:“這一大家子的,吃穿用度全是我。死鬼們撒手一走,又沒丟下金珠寶貝,我確是那事多的人。不過,我雖事多,卻沒忘記一件事。”

    手指住方姨媽,鍾氏老太太挺直腰板,厲聲道:“有外客在呢,全沒有規矩!說話,高聲大氣的有人笑話!這行事,也不分大小了!”

    隻看老太太虎虎生風坐直的氣勢,寶珠暗暗佩服。祖母年年抱怨一家子人吃用都是我料理,卻年年硬朗如初。

    看來今天罵上半個時辰不算什麽,寶珠這樣想著,又在心裏竊笑。幸好出門吃了兩塊點心,不然晚飯太晚,不是慣餓的人,挨餓總不習慣。

    老太太驟然發脾氣,除了挨罵的邵氏以外,房裏人都不慌不忙。方姨媽一心想當安家的“內人”,又讓明打明的說成外人,她不生氣,款款的起來,又帶著殷勤,又帶著巴結,前來打岔:“我雖不是外人,不過老太太也說得是。依我說,全是掌珠不好。該我那妹子走在前麵,掌珠倒走在前麵了。”

    邵氏垂首心中暗恨,想這老嫗撞著邪氣,天天發作人,虧得她還要管家,還要罵人,倒也不累!

    寶珠早站起來,擺出老實模樣陪站,又想聽方姨媽說點兒粗陋話聽聽,還不算太苦。

    安家的大姑娘掌珠姑娘,隻有她笑著,上前一步,雙手比劃著,在老太太麵前,氣勢就與別人不同:“祖母不要生氣,是我想著來對祖母說河邊桂花開了,急了,才走在母親前麵。”

    安掌珠是無所謂的神氣。

    這房裏全是自己家裏人,並沒有外人。方姨媽嘛,她算外客!呸,算打秋風的常客吧!當她是個客,都是給她臉。

    這是安掌珠親姨媽,但安掌珠從不喜歡她。見到方氏母女在祖母房中,安掌珠心裏就冒火。她出自安家二房,可卻是頭一個生下來的,是安家排行為大的姑娘。安府三個姑娘,排行為大姑娘、三姑娘、四姑娘。

    有過一個二姑娘,生下來就夭折。

    麵上帶笑,眼神也有些斜視的安掌珠,心中也有自己的想法。虧這老太太還日日發脾氣,不為自己身後事想想。

    她自己一個孩子也沒有生出來,就沒有嫡親孫子。都說她命硬命中無子,妾生了三個兒子,算是有後。可一場瘟疫,奪去安府父子四人的性命。這位命硬的老太太倒沒事,更落個命硬克夫又克子的名聲。

    這還罷了,接下來又死了一個。四姑娘寶珠的母親,瘟疫是沒有染上,但丈夫去世打擊太大,丟下幼小女兒撒手人寰。

    於是,給老太太的名聲上,重新改寫一筆。變成克夫克子克兒媳。天底下擔著克兒媳名聲的人,貌似隻有鍾氏老太太一個。

    在這樣的情況下,她還不疼孫女兒,還不和孫女兒親近,真是糊塗到不行。安掌珠在心底冷笑,空有一身嫁妝又如何,還不是要孫女兒送終。

    有一張漂亮麵龐的安掌珠,沒有同樣漂亮的腦袋。她在孫女兒輩中居長,自認無人越得過她。老太太無子無孫,百年後自是孫女兒送上山。長孫女,理當和長孫一樣看待。

    有了這個想法墊底,安掌珠在老太太麵前是自如的,三分撒嬌,三分硬氣,三分才是受氣的。此時的她,見四妹寶珠是一貫的唯唯諾諾,又想到三妹玉珠孤高自賞,都是上不得台麵的人物。

    哪一個,是自己的對手?