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    方姨媽臉皮再厚，總沒有人答話，也就滯住。這個時候，安老太太才緩緩出聲，她矜持的一笑：“進京自然是好的，不過在家一樣的好。”

    “是啊是啊，”方姨媽接上話，訕訕著退回去。心中犯嘀咕，咱們不是說好的。前天沒有別人，和老太太坐在房裏，方姨媽就把話挑明，說為三個姑娘老太太也應該進京，安老太太一口答應：“那是自然的。”

    今天怎麽又變卦了呢？

    難道是送的東西她不滿意，鬧老姑奶奶脾氣？

    方姨媽掃過送來的金的玉的白的，在她眼裏全是好東西。

    當天安府大擺宴席，又請了一班戲子，留南安侯府的人住上一夜。第二天，他們就即離去，以前也是這樣，沒有人奇怪。

    奇怪的，是南安侯府來人的態度，像是從沒有準備這位年年都照顧的老姑奶奶歸寧。說安老太太不進京的話，又陸續出來。

    衛氏聽到，學給寶珠聽。寶珠搖頭：“現在下結論還太早，還得有一件事出來，才能確定祖母去不去。”

    “姑娘像是有了萬全之計？”見寶珠氣宇神閑，衛氏不由動問。寶珠微微一笑，並沒有直接回答，隻含蓄的道：“過幾天再說。”

    第二天北風呼呼，安家依然如故閉門過日子。然而，中午一封信來過後，安老太太明顯高興起來。當天的罵也沒有了，晚飯後孫女兒離開，她還是嘴角噙笑，與平時不同。

    她一年裏也有幾天這樣的日子，大家都不奇怪。寶珠卻存在心裏，第二天照例給祖母請過早安，遂不回房，在祖母房後留連賞花，丫頭們也沒有多想。

    一連三天，寶珠花看到不想看時，門上帶進來幾個大漢。他們眉眼粗壯，皆有著軍人的痕跡；又風塵仆仆，手中馬鞭子不曾放下，是走遠路而來。

    寶珠心中怦怦跳動，掐了幾枝子大紫大紅菊花，從耳房進去尋梅英：“這花好嗎？”一枝子紫得如濃豔丹朱，梅英就說好。寶珠就笑道：“祖母有客人，你尋個梅瓶來，我們插上。”梅英說四姑娘在孝敬上最有心，一枝花兒也要先給老太太，不疑有它，打簾子去尋梅瓶。

    她剛走開，寶珠以從沒有過的敏捷，揭起裙腳，輕盈地跳到接連正廳的牆壁邊，把一側圓潤小巧如貝殼的耳朵，緊貼到牆上。

    大漢們說話響亮，安老太太又中氣十足，又精神正爽，寶珠聽了個一字不落。

    “侯爺好？”這是老太太鍾氏在問候哥哥南安侯。

    “好呢。侯爺問老太太好，讓我們快馬送錢來。”有什麽落到幾下，“咕咚”一聲，很是沉重。

    鍾氏開懷笑了兩聲：“代我說謝謝，侯爺一年一年的想到我，我沒有別的謝禮，還是和舊年一樣，四套衣服兩個家常戴的帽頭兒，又一些我親手做的小菜，費心幫我帶去。”

    “是。走時侯爺還說，正想老太太親手做的小菜吃，讓我們路上小心的帶。”大漢們笑聲朗朗。

    就在寶珠以為到這兒就結束時，笑聲中，安老太太喜滋滋地問：“幾時進京可定下？”寶珠知道這指的是南安侯進京，可心中還是一跳，直覺上有些與自己有關的事要出現。她往繡著百子多福的門簾上看看，猜測著梅英就要回來。

    咬一咬牙，寶珠繼續聽下去。下麵的話，對她實在太重要。

    “侯爺說進京日子在信裏，請老太太自看。再侯爺循循交待，請老太太收拾東西吧，有好些年沒見到，已經先頭派人給老太太在京裏找房子。”

    寶珠的心如墜上塊石頭，往下狠命的沉著。

    她呆呆地立在牆邊，梅英進來也沒有聽到。幸好她犯呆，而不是剛才姿勢，耳朵並沒有貼在牆上。梅英就笑問：“四姑娘在那裏作什麽？”

    “我看這花兒呢，走到這裏，又聽那邊有客人，笑聲這麽大，把我唬了一跳。”寶珠手指幾步外，高幾上的一盆早開水仙，一寸高的藍地五彩瓷盆，三寸高的花，有十幾個骨朵，開了近一半。

    她坦誠聽到隔壁有人，梅英反倒不疑心。說了聲是有客人，把手中的輪花扁瓶給寶珠看，和寶珠討論下花瓶好不好。

    寶珠強打精神，把花插好後，依就從後門出去。路上遇到方明珠風風火火，如飛蛾似衝過去，不知道她又怎麽了。

    換個路讓開，寶珠回到房中，見衛氏恰好不在，心中鬱悶無人可訴，隻呆呆在常坐的褥子上，順手拿起針線來，繡上幾針甚覺無趣，就又丟下。

    衛氏看得沒錯，寶珠是有不進京的主意。可她同時也存僥幸心理，盼著祖母不要進京。但這消息確定下來後，寶珠是悵然的。

    悵然中，又有幾分壓抑的驚喜。真的，要用那個主意嗎？

    真的，要開始自己挑夫婿？

    如果沒有這件突如其來的事情發生，寶珠是打算祖母作主，為自己在本城選一個殷實人家。就是選中餘伯南，寶珠也會接受，雖然她對餘伯南並無過份的喜歡。

    選別人，寶珠也沒有過份的喜歡。古代有很多盲婚，這是正常現象。

    但進京這件事塵埃落定，寶珠也就可以實施自己的計劃，有機會有時間，多看一些本城別的男兒郎，她的不安中，驚喜自然而來。

    對著窗外悠然一笑，寶珠又想到，自己不進京的舉動，同時也算解救姐妹們，也算解脫方姨媽。

    方姨媽是不會放任三個姐妹都進京的。她肯定會弄些手段，設法讓一個或兩個姐妹去不成，再以路上不方便，多個人侍候為由，推薦她的女兒方明珠。

    與其病了中圈套了，不如主動退出，直言相告說自己不去。

    門簾子打開，小丫頭紅花進來笑：“姑娘，對你說個笑話。昨天老太太說想核桃吃，方表姑娘和大姑娘都在剝，不過呢，一個是丫頭剝的，一個是方表姑娘自己剝的。表姑娘剝完，搶在大姑娘前頭才剛送去，大姑娘去晚了，又和方姑娘在吵架呢。”

    “咱們不去看，”寶珠微曬，方明珠剛才像男人一樣飛奔，原來是這樣的原因。