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    “紅花，你話忒多，水來了，快拿銅盆來，讓姑娘洗過早睡。這天就要入九，晚上冷得人骨頭縫裏寒，倒不可學秋天時候，針線活不用做太晚也罷。”衛氏在茜紅色繡金絲簾子外麵見到紅花問個不停，雖不知道她又說什麽，不過以她的年紀，總是淘氣的話罷了。

    暈紅燭光下，紅花對寶珠吐吐舌頭，回應道：“來了。”因房中四姑娘總是寬鬆的，衛氏奶媽也並不愛打罵人，紅花先不走，欠起身子，斜著眼睛挑中榻上一件玉色繡荷花的錦祅，是寶珠前幾年常穿，因保管得多，似八成新模樣。

    “這件給我，我就知足了。”紅花笑眯眯，小聲討要。

    寶珠嫣然：“好，這件給你，”拿起這件，並另一件雪青色的厚比甲，又是一條水綠色厚裙子，一並交給紅花：“收著吧。”

    紅花喜歡的臉兒通紅，接住衣服在榻前蹲身，恭恭敬敬道謝道：“姑娘最疼我們，我沒有別的孝敬，等姑娘睡了，我去菩薩麵前多上三炷香，保佑姑娘尋個好姑爺……”

    “你又胡說了，”房裏沒有別人，寶珠不用扮害羞，拿手指刮自己麵頰羞她：“是你自己想女婿了吧？”

    “我才沒有，我呀，是要陪著姑娘一輩子的。”紅花自知話說得不對，紅著臉笑著辯解過，再有些得色：“老太太也說過的呢。”

    寶珠輕笑：“是了，是了，”指著榻上另外幾件衣服，告訴紅花：“那是你的，這些是這房裏別人的，你送過去，讓她們不必大晚上的就來道謝，可是奶媽說的，天冷呢，我坐著腿就冷浸浸的有些寒，我今兒要早睡的。”

    她一邊說著早睡，一邊卻細聽房外的動靜，但除了北風呼呼，一陣緊似一陣，再就葉子落地聲，再沒有別的聲音。

    “我知道呢。”紅花抱起自己和別人的衣服，往外走又自說自話：“湯婆子我早放到床上去了，要是姑娘冷，這房裏再加盆炭火也使得，”

    就這麽說著出去。

    主仆對話活潑有趣，又聽到一些消息，雖然舊，也可以閱視聽，比枯坐著好。寶珠就笑著紅花背影，想到她剛才說的話：“我要跟著姑娘一輩子的，這是老太太說過的。”

    紅花和另外的一個丫頭，是安老太太為寶珠準備的陪嫁丫頭，掌珠玉珠，一概有之，這是早就明說過的。

    很快，紅花和衛氏送水過來，侍候寶珠梳洗過，寶珠往窗外聽聽，沒有動靜。到坐在小串枝花鳥銅鏡前，外麵似有語聲。

    寶珠感應的對衛氏道：“外麵是誰？”

    “四姑娘，老太太房裏的梅英姑娘來了，”外麵一個婆子也揚聲叫出來。老太太房裏的人過來，好似驚天動地，不等寶珠吩咐，簾子從外麵早打得高高的，梅英穿一件銀紅比甲，套著件淡紫色繡壽字的錦襖，戴幾件首飾，猛地一看，和寶珠等人是不能比，卻把尋常人家的小姐都能比下去。

    到底是老太太親手調教的人，梅英從來含笑大方，不疾不徐的進來，手中抱著一個包袱，正責備那回話的婆子：“你小聲些，四姑娘從來稟氣弱，驚動她你擔不起！”

    婆子跟在她背後一句一彎腰地笑：“這倒是真的，老太太還說四姑娘弱，冬令要進補呢。”

    這樣羅嗦幾句，梅英才進到房裏。早就眼尖地看到寶珠在晚妝，急步走來，把手中包袱往上亮亮：“老太太讓給四姑娘送來兩件玩的，”

    再才徐徐笑道：“天冷，早睡倒好。老太太剛才還說，她也要早睡，姑娘們比不得她老人家，更是弱的，夜間不要做活才好。”

    “正要睡呢。”寶珠已經站起來，聽過祖母的話，才含笑落坐，邊坐下邊聽梅英說完，含笑道：“你坐，煩勞你跑來一趟，多謝多謝。”

    “四姑娘總是這般客套，”梅英回過，把手中包袱打開，是兩件小巧的玩意兒。一個是嵌玉點翠的金帳鉤，玉並不大，卻勻淨。另一個，是桌上擺的小屏風，散發出淡淡香味。

    衛氏在旁邊嗅一下：“這是南海的香木？”

    “就是正宗的紫檀，”梅英穩穩重重說過，才取笑她：“想是你聞多了紫檀，紫檀在你眼裏不值錢，必得南海來的香木才行？”

    “看梅英姑娘說的，我這是沒眼力的人，”衛氏表露出訕訕，其實心中暗喜。老太太肯疼四姑娘，於歸之日自然不會虧待她。

    忙著去給梅英另泡香茶，梅英已起身：“不必了，還有大姑娘和三姑娘的沒送，四姑娘離得近，我就先過來了。”

    寶珠莞爾，這是她正要問的話。老太太單獨給她一個人，她再喜歡也是心中不安的。如今人人都有，寶珠放下心，起來站了一站，權當相送，由衛氏把梅英送出來。

    這邊寶珠繼續梳妝，房裏的人因四姑娘平和穩重，都跑來看熱鬧，見那金帳鉤小巧，都稱讚道：“這金匠的手藝一流，”還有那小屏風，房中雖點了百合香，這香還是悄悄的潛在房中，讓人聞過有醒神之感，紅花就樂道：“姑娘就要睡，再聞了這個，要是睡不著可怎麽好？”

    說笑了幾句，見衛氏回來，皆退下去。

    睡到床上，寶珠才悠悠然的想到白天見的大漢們。他們精神飽滿，聲音鏗鏘有力，從麵色上看主人必然是日子如意的。

    這就是舅祖父南安侯的下屬，從寶珠記事起，每年京裏南安侯府送過年禮，南安侯就從任上再打發人來，給安老太太送錢送東西。

    安老太太在這前後的幾天裏，就會格外的開心，罵人也可以暫停下來。和見到南安侯府的幾大車東西的開心，是截然不同。

    那是發自內心的喜悅，看人多看一眼都會感動。

    寶珠微微地笑了，祖母能守住這份家業，能強迫二嬸兒守寡，除了她老人家的手段以外，還有她的胞兄南安侯，對她是實實在在的照顧。

    和老太太相比，三個孫女兒其實都不如她。等到寶珠等人出嫁後，可全是沒有親兄弟撐腰的人。

    親事呢，是不得不自己上心了。