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    方姨媽走出寶珠院子，就加快腳步回邵氏院中。她走的裙角飛揚，平時就不是個穩重的人，也不至於慌張成這種模樣。

    碧花窗內的邵氏見到，疑心她從老太太房裏來，也許聽到什麽消息。就出房門叫住她：“姐姐出了什麽事？”

    “沒有！”方姨媽一口否決，否決的邵氏更起疑心，方姨媽自己也覺得失態，忙堆上笑容：“天冷，走快點兒暖和。”

    邵氏自然不信，但見不等她再問第二句，方姨媽一頭紮進她房中，隻有房簾子還在晃動不停，把上麵繡的大蝙蝠在雪地上映出一個影子。

    掌珠正在房裏，才端起熱茶，見母親憂心忡忡回來。掌珠撇嘴：“又在姨媽那裏碰釘子了？我早說過，姨媽和您不是一條心。”

    “再不一條心，也是親姐妹。”邵氏這樣說。

    “親姐妹？哼，能經得過幾把金子銀子。”掌珠把茶碗放下，她麵前擺著一把算盤，筆和硯台，還有一個帳本子。

    拿起帳本子，掌珠細細地算上麵帳目。

    “哎呀，讓你學這些是以後管家不愁，不是讓你鑽到裏麵去！”邵氏半埋怨地道。掌珠揚起臉笑：“我要是不管，以後這家裏有什麽東西，全都讓別人攔了去！”

    手指著帳本子幾筆，告訴母親：“看看，昨天祖母買的東西，庫房裏明明有這些綢子，卻又外麵買去。我見到了，問幾個錢一尺，那掌櫃的麵色就不好，像是我查帳似的。我就查了，又能把我怎麽樣？以後這家呀，全是我的才是。就分，三妹四妹分一股也就完了，可不能讓祖母全敗沒了。”

    這話讓痛恨老太太的邵氏都想笑，對著女兒精明的麵龐和語調，邵氏道：“你想得太多了吧？這個家本來就是你祖母的，你沒聽她說，你祖父去世，你大伯父親三叔去世，沒有丟下金珠寶貝，全是老太太一個人辛苦，全是她的，她要敗光了你也沒辦法。”

    “我年年算著呢，什麽地方什麽進項，我心裏有數，由不得她全花了。”掌珠又低頭在帳本子上寫上一筆。

    邵氏又道：“再說你剛才說過，你三妹四妹也有一分，可不是一股。”

    “一股，我隻給她們一股，這還是看在姐妹們的份上。三妹就會看書，最喜歡采菊東籬下，悠然見南山，以後是要住茅屋喝泉水掐菊花的，給她太多的錢不是打擾她興致。四妹呢，老太太背後說她最為恬淡不過，她這麽淡的，估計以後當家，煮菜也不放鹽，鹽商是賺不到她的錢的，我呢，也不用給她這一筆。”

    “聽上去，這家像是你管著？”邵氏駭笑。

    掌珠大大咧咧：“等我嫁到侯府，等我在侯府當家，這家自然就是我管著！我不給，她們有什麽辦法！”

    “你就知道是你？我們和祖母可不好，你祖母就不會相中你三妹妹四妹妹，她們和你可是一年的人，就小上幾個月，你論親事，她們也就可以論了。”邵氏擔心地道。

    掌珠更是不屑一顧：“母親你天天就關心你妹妹和明珠去了，好歹你也關心關心你女兒吧。侯府裏舅祖母沒有親生兒子，侯世子也是庶出的！三個表叔生七個兒子，和我們姐妹年紀相當的倒有四個，我們可就三個姐妹！祖母要是聰明的，就把我們三個人全嫁到侯府去，”

    她說出這句話，邵氏驚奇一下：“我的兒，你今天倒是肯疼愛你妹妹們！”

    “明珠我可不疼！”掌珠對母親白上眼兒，以致發角珠鳳搖動幾下，閃出幾片珠光。她繼續道：“祖母想來是不肯的！三個姑娘許給一家，以後走動也隻有一家。”

    邵氏聽入了神：“你說得對！”

    “三妹四妹都比我小，不管祖母打什麽主意，先給大的定親事，這是自古的規矩，祖母這種老式的人，她最怕的就是壞規矩吧？”掌珠侃侃而談，說來是胸有成竹。

    邵氏琢磨這話，慢慢點頭：“也有道理。按道理來，是你先定親事，你三妹四妹才能定親事。”

    “就是！她把我撇到一旁，先給三妹四妹定到侯府，不怕別人指她脊梁骨說話！”掌珠得色地笑著，重新提起筆來：“所以我看不上明珠，她這幾天盡轉壞心眼去了！她呀，到底是外人，不清楚侯府裏小爺可有好幾個，搶什麽！她又不是祖母親孫女！舅祖父昏了頭，才會自己親戚不要，要她這個外人！”

    “也是！”邵氏暗暗點頭，又有些猶豫：“不然，我去告訴她一點兒？讓她不要亂忙。”掌珠沉下臉：“不行！我就怕您這樣。您要是去告訴她，以後有事我再也不會說出來！”

    邵氏見女兒真的生氣，也就先壓下來不再說。

    隔壁，方姨媽那一對母女也在談話。

    方姨媽慌慌張張進房，方明珠正坐在梳妝台前。從鏡子裏看到母親臉色不佳，方明珠沒心沒肺的撲哧一笑：“有鬼追在後麵嗎？您這是怎麽了。”

    “呸，大吉大利，大白天的哪裏有鬼！”方姨媽對天禱告幾聲，才心安下來，掃一眼方明珠，皺起眉頭：“好好的對著鏡子照個沒完，你這幾天怎麽了？”

    方明珠提起畫眉筆，端詳自己一側眉山：“這不是觀音誕要到了，往年呀，老太太免不了要去的，我昨天問老太太房裏的梅英姐姐，她說今年也去。”扭身，把個嫣然笑容送出去：“您看我畫這個眉，這麽著笑可好看不好看呢？”

    “好看，你要給誰看！”方姨媽輕啐一口：“你有這份心，到京裏再打扮不遲！”

    說到這件事，方明珠就怏怏：“表姐放出話來，說不許我跟著進京，這幾天不僅是表姐，大房三房裏都防賊似防著我，我想我隻能在觀音院裏挑親事了。”

    “哼！這你不用管，我說過你會去，你就能去！”方姨媽鼻子裏出氣，麵上卻是悠然自得，尋椅子上坐下來。

    她的篤定讓方明珠先是不以為意，再就呼地轉身：“母親你有什麽主意？”

    方姨媽鼻子朝天，這一點兒上，有時候方明珠很是像她。