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    黑色博古架上，一爐佛香嫋嫋而升，坐在佛香中的人似在氤氳中。她們的麵容似從回憶中走來，在這佛堂深院裏，都似寧靜得如窗外的雪鬆。

    智通是悟道的人，麵容安寧。安老太太嘴上訴著苦，嘴角卻噙著笑。似乎她說著孫女兒是三個仇人，其實卻是三個親人。

    一麵微笑，又一麵訴苦。

    “可憐我幾十年帶大這三個孩子，守住安家這點兒家業，不容易是不容易，但隻要她們有點兒孝心，我也就能知足。”安老太太此時的語氣，似極在撒嬌。

    像是一年的不滿，全攢到這兒來倒個痛快。

    智通含笑，輕聲地回答著：“怎麽不孝順呢？家裏沒有老太太你，不早就亂了。”她的話帶足了恬靜，語句樸實而又中肯，一語就能打到安老太太心底去。

    老太太的眉眼兒就舒展開來，皺紋也跟著展開許多，一抹笑容吟吟在唇邊，但話中還是繼續的含著抱怨：“沒有一個不怨我呢？風，我擋著；雨，是我擋著；第二的媳婦要改嫁，也是我攔下來，她恨上我這幾十年，隻盼著我早死。”

    “你精神康健，還能活一百歲呢。”智通撲哧一笑，安老太太對安二奶奶邵氏的一肚皮意見，智通聽了幾十年，而且從沒有煩過。

    安老太太在她麵前，似極能放鬆，總是帶著笑：“當初許親的時候，什麽書香門第，官宦家族，媒人的嘴說得極響亮。結果呢，二爺死了沒幾年，看了她幾年的眼淚水不說，又要改嫁，改嫁不成又要尋死的，我活著一天，不許丟這樣的人！”

    “所以我知道你辛苦，二爺死了二奶奶要改嫁，老太太都守著，她有什麽道理要走呢？”

    “就是，又不是少她飯吃！腦子暈了的，改嫁的二婚頭有什麽好！”安老太太是在責罵，卻笑容滿麵，笑中帶著得色。

    火炭上的茶水“啵啵”的響了，智通起身添上茶，一舉一動無不安然寧和。茶香中，她的行動中，安老太太的心似在溫水中浸過，話就更多出來。

    “三房的嫁妝都有單子，老大老二老三去了以後，我當著管家的麵，請來餘縣令和裏正作主，當她們麵封了的。要改嫁可以，要退嫁妝萬不能！還有孫女兒呢。邵家的大爺跑來跟我吵，我說要命給你一條，就怕你拿不走。”

    邵氏改嫁的事，智通也算是知道的比較清楚，當時城中沸沸揚揚，有說邵氏不對的，有說安老太太霸道的，直鬧了一年才平息下去。

    智通搖頭而笑：“不是所以人都清楚在家的日子，也是可以清靜的。”

    通紅的炭火下，智通眉目愈發清晰，而安老太太則愈發的麵容柔和。出神想了想，又低聲而笑：“好在就這三個孫女兒，也大了，再操心一年，我就真的能清靜下來。”她笑得有些神秘：“辛苦了十幾年，見功夫的地方全在這一年裏。對我好的，我給她一條明路走，願意對我好的，我也給她一條明路走，就是擔心一件事，”

    她笑容收斂幾分，有些冷冷：“人想得太多，明路擺在眼前也不肯走！”說到這裏，她眸光有幾分忿恨起來。

    智通是順著她的心情走，見她又往不開心的地方想，忙勸道：“年青孩子走錯路，是常有的事。論起來您和我，打年青的時候，不也是這樣過來的。”

    “是啊，”安老太太消了氣，悠然道：“年青的時候，不都是這樣，見識又窄，又不肯聽人的勸。這就是年青人的光景，我們是比不得了。”

    ……

    寶珠也還沒睡，和紅花看房裏的新奇。地上有三個蒲團，紅花坐在上麵學姑子念經，寶珠笑得吃吃聲不絕，衛氏走進來，見狀笑罵紅花：“菩薩就在這裏，仔細你衝撞著，菩薩要罰你生病。”

    嚇得紅花急忙起來，對著四麵拜個不停，嘴裏念叨菩薩恕罪，又勾得寶珠笑得快伏到桌子上。

    房門推開，掌珠神采奕奕走進來，帶進來一陣北風。

    “到底是四妹會玩，大晚上的還這麽開心？”掌珠雪地裏走了一圈，氣色極好。不去雪衣，先去炭火上烘手，手上戴的一顆大紅寶石鑲金戒指，快比火光還要明亮。

    寶珠笑語她：“大姐姐今天忙碌，又當管家，又要管事，現在又是巡夜的，等我敬你一杯香茶，謝你的辛苦吧。”

    掌珠忍不住一笑，扭身假意含嗔：“我就要睡了，怕你們冷，才去看過三嬸和三妹，再來看你，你不領情，也不用打趣我。”

    炭火微暈，紅光中掌珠麵如桃花，眉眼兒又似牡丹豔麗。雖眼梢兒無事就往上挑，一副逞強模樣。但到底是安老太太麵前長大的，笑起來也肯三分溫和，特別是此時對著無害的寶珠，掌珠更笑出一副長姐模樣。

    在她心裏，也無時無刻的都這樣認為，她才是最有資格承繼安家的人。

    寶珠心中微動，也為掌珠的美貌在心中說個好字。為她想想進京去，憑容貌掌珠是沒得挑的。

    而掌珠回身一晤，見寶珠端正坐在榻上，適才雖笑，並不走樣。此時餘下的笑意如落日後的餘暉，燦爛得如寶如珠，讓掌珠也是心中一動。

    忽然，掌珠就想問問寶珠對去京裏怎麽看？又想告訴她並不用著急，侯府裏有四個表兄沒有定親，侯府要真的有心促成這件事，姐妹們都有得挑選。

    張張嘴，掌珠把話又咽回去。

    而見寶珠，也在此時緩緩收住笑，保持笑容不改，但不再有剛才的俏皮。

    算了吧，掌珠這樣想，四妹妹大多的時候，是個冷人。這不是說她沒有少女的活潑，而是同她說到深些的事情時，她不但會裝聾，還會嗯啊的作啞巴。

    姐妹三人三個房頭，隔父又隔母，上麵又有一個持有家財的老太太，很多時候姐妹之間的心，也是無法通順的。

    掌珠就隻看過寶珠的被褥暖不暖和，又拿出當家姑娘的派頭兒，交待衛氏和丫頭們夜裏經心，不要凍到四姑娘，就向寶珠告辭。