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    那枝子花在餘伯南手上，把他白淨人的手心上青色都掩映出來。念書人的書，從沒有幹過重活。白淨，就現出修長。

    如他對餘夫人說的，近來在學刀馬，指肚腹有小小的硬繭，不仔細看不出來。

    寶珠漲紅了臉，餘伯南也漲紅了臉。

    寶珠沒有想到他有這麽膽大，明目張膽地當著人叫住自己，把一枝子花借著情意傳遞過來。應該是啐他的，再拂袖而去。可少年羞漲得發紫的麵龐，一處一處全落在寶珠眼中。

    他們站的離門不遠，穿堂北風呼嘯而過，可他們都沒覺得冷，反而都因羞澀緊張而微微沁出汗水。

    “給，”餘伯南低聲而又局促。他本來還想對寶珠透露幾句母親的意思，可一旦追到這裏，獨自麵對寶珠時，餘伯南的腦海中全是空白，唯有歡喜，還是歡喜。

    他現在隻怕寶珠不要這枝子花，怕寶珠含羞而去。含羞而去，也是正常的，可如果有什麽說的，不是更好。

    寶珠在這個時候，饒是平時冷靜聰明，也還是個情竇初開的女孩子，不是久有經驗的風月女，她腦子一蒙，就隻有一句話。

    要？

    抑或不要？

    要……像是不對。

    不要……那花實在誘人，又世交之間，掐花是正常事。自己的另一隻手上，就和馮家的姑娘們一樣，握著餘伯南才掐來的花。

    他再送來一枝，又有何妨？

    表麵上是這樣的想法，在她的心底，卻有什麽叫著，這是情意，這是訴情意！

    這時不過一瞬，寶珠和餘伯南都似過了千年。兩個人的目光並沒有匯集，而是都半下垂，望向對方的衣角裙角。

    忽然，一道嫣紅姹紫突兀地搶入眼簾中。餘伯南還沒有見到，寶珠卻眼尖地認出來，那嫣紅色繡黃色蝴蝶的繡裙，卻是方明珠的。

    馮三姑娘說往這裏是尋幽，是半點兒不假。這後麵的靜室，是最安靜不過的。平時姑子們走是一條小路，雜花穿徑的極短，並不走月洞門。為冬天雪蓋住路，月洞門走起來又寬闊，餘夫人走的是石子正路。

    從石子路找過來，是需要繞上幾步路。方明珠出現在這裏，要麽是跟著寶珠來的，要麽是來看餘伯南。

    寶珠不喜歡方明珠，卻和老太太一樣，能容忍她很多。寶珠不像掌珠，是瞧不上表妹；也不像三姑娘玉珠，是怕了方明珠的言行舉止，又自己清高，看菊花就鄙枯草，和菊花比起來，枯草自然是不中看的，倒不是看花的人有多鄙夷它。

    可再能容忍，寶珠今天也火騰騰的往上冒。

    她已經對方氏母女說過，她會讓步。對於方明珠這種窺視的行徑，寶珠本能的起了反感。她不生事，卻不意味著怕事。

    不管方明珠是看男人也好，是跟著她來的也好，寶珠都起了反彈。

    當下反而大方了，對餘伯南輕笑施禮：“多謝餘家哥哥，我已有了一枝子，再給一枝子，倒可以做個伴兒。”

    說過，接過餘伯南手上的花，漫不經心的去了。

    餘伯南怔在原地，驚喜得說不出話。半晌，心中還重複著寶珠話：“做個伴兒，”寶珠也才十四歲，和餘伯南不是陌生人，又內心中對方明珠偷窺不服氣，隨口說的話，就讓餘伯南喜歡的什麽都快忘記。

    方明珠姍姍然過來。

    她沒聽到寶珠的話，卻把這一幕看在眼中。方表姑娘沒有名門閨秀的規範，不會把寶珠和餘伯南在心中編出雅致的笑話來，她隻是想分一杯羹。

    笑嘻嘻走到餘伯南麵前：“還有嗎？也給我一枝子，”

    餘伯南這才看到還有一個人在，電光火石般明了寶珠為何那麽大方。他本能地想答應：“好，”掐枝子花把方明珠的嘴堵上。

    可另一個人，從另一邊走出來。

    掌珠傲氣地高昂著頭，並不過來，手扶在半人高的梅枝上，從梅花後麵露出半張麵龐，尖刺地道：“餘家哥哥，你洗臉了沒有？”

    “什麽？”餘伯南見多了一個人，聞聲就是一驚，陡然還沒明白掌珠話指昨天。方明珠的心，一般都在此類爭強好勝的小事情裏浸著，一聽就知道是諷刺自己昨天給餘伯南拂麵，憤怒地回身冷笑：“表姐沒給人拭過臉，要就上去好了，眼紅有什麽用！”

    掌珠有備而來，也不動怒，輕輕笑了兩聲，道：“我不拭，男女有別，我還要臉呢！”說過，這上風就占得幹幹淨淨，把昨天的鬱悶也一掃而空，對餘伯南點頭一笑，笑盈盈走了。

    她卻是跟著方明珠來的，為這一次出來的臨時管家，對各家住在院中哪裏都問過，見方明珠往後麵來，掌珠特地跟來見機出氣，果然，讓她大獲全勝。

    對掌珠和方明珠此類的要強人來說，再也沒有比大早上的占個上風更舒坦的事。而沒占到上風的人，就虧得臉都綠了。

    方明珠口不擇言：“哼，裝得跟人似的。你大清早往這裏來，還不是為了見男人！”

    餘伯南好笑，姑娘們為他爭風也不是一次兩次。馮家的姑娘們是從來沒有過，而掌珠也還算含蓄的。就是方明珠，餘伯南有些受不了，和街上站櫃台的人談吐差不遠。

    他麵對寶珠是慌了手腳的，是喜歡而心亂。對於別人，餘伯南很會處理。見掌珠走開，他瀟灑的已轉身了，方明珠罵過再去看他時，隻見到一個背影。

    背影在北風裏，說不出來的清俊可人。

    方明珠張口結舌，想說句什麽，那個人已經走遠，不說點什麽，讓晾下來，心裏憋悶得難過。就悶悶回房，也沒有心思在安老太太身邊奉承，反正她不出現，也不是別人眼中必須的人，就一個人在靜室中呆坐半天。

    方姨媽中午來找她吃飯，見女兒愀然不語，不由得奇怪：“大早上的不是還在開心？一上午見不到你，佛法也不聽，菩薩也不拜，你這不是白來一趟嗎？”

    “我就是個白來的！又不是別人，還有人掐花兒，又不是別人，還能充當家的姑娘！”方明珠氣鼓鼓，甩給母親兩句話。

    方姨媽也笑了，在女兒身邊坐下：“你說的是誰？又掐花兒又管家的。”管家的，自然是外甥女兒掌珠。

    但掐花兒的呢，方姨媽本能認為不是掌珠。

    方明珠就把事情說了一遍，方姨媽眉頭綻開，自言自語道：“我就說嘛，女人心中有了人，才會把功名富貴全不要！這四姑娘，果然是心中有鬼！”