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    掌珠就想了起來，見房中沒有丫頭，說話更可以隨意，從淺青色撒花緞麵被中支起身子，扭揚臉道：“我先說好了，要把我許給袁家我可不答應。”

    “這個還用你說！老太太要敢再這麽欺負我，我就對她不客氣！”邵氏回答得斬釘截鐵。

    素來軟弱的母親忽然硬了聲氣，掌珠咦了一聲，有些想笑，在母親身後問道：“您怎麽和祖母客氣？”其實話意是問母親敢嗎？

    邵氏就想上一想，對女兒一笑：“她敢這麽著辦，我就尋死去！”

    掌珠撲哧一笑，這句話倒符合母親的性格。

    支著被子冷，她索性披上石榴紅小襖坐起來。一個人尋思著，似自言自語，又似和母親在商議：“袁家表兄人是精神的，氣質也是不軟不硬，又有斯文又有硬朗，看上去倒是個能文能武的模樣，不過他的家世也太弱。我雖喜歡當家，但過了門沒家可當，也是件熬人的事兒。”

    “就是這麽句話。”邵氏還在匆匆盤點嫁妝單子。

    “再者他是寡母，寡婦……”掌珠本來想說寡婦都古怪脾氣，比如祖母就脾氣和別家的老太太大不一樣。和城裏別家的老太太比起來，比如掌珠見過的馮家老太太，那是多慈祥的一個人呀，給兒孫們錢都是笑眯眯的，從來不像自家的祖母一口一個多年的私房沒了，再不然就諷刺母親和三嬸母張氏：“你們都是不花用的人，嫁妝還在自己手裏。”

    好在她還沒有說，就想到自己母親也一樣是守寡的，把話又咽了回去。

    邵氏聽到，卻直入心中。她手指還點著單子，人卻接上了話：“寡婦不好，看看你祖母，多讓人摸不透的一個人，脾氣說上來就上來。還有我，還有你三嬸兒，這些年熬下來的，哪個沒有一肚子怪氣，你可千萬別找寡婦熬兒那種家。”

    掌珠嘻嘻一笑，她肚子裏也正在想，自己母親懦弱無主張，其實也與守寡不無關係。要是父親還在，母親多少也能撐幾分起來吧？

    聽邵氏又道：“還有一條上，袁家也不行！”她有些感傷的放下手中單子，憂傷地道：“當年我嫁給你爹，都說是馬上就要中，馬上就當官！這一馬上，就馬到黃泉路上去了。這倒馬上了，把我們娘兒們馬上就丟下來。你爹沒當官沒掙到私房就撒手一走，要能丟下幾個錢，要能有個一官半職，你也就是官家小姐，不用處處依仗老太太的侯府娘家，現在倒好，你這官家小姐，步步離不開老太太的娘家，你祖父老太爺的官和侯府比起來，也是一樣的不大，全蓋在下麵出不了頭……袁家不行，孩子是好孩子，可這不是官眷家，就是不行！”

    邵氏今晚是難得的強硬。

    掌珠點著頭，認為母親這話分析的有道理。

    而隔壁的三房裏，三奶奶邵氏也一樣的在點嫁妝單子。紅燭微揚，把她專注的麵容映照出來，還有她的嘀咕聲，在紅燭下也似更清晰可聞。

    “這三品官兒的家，看得上這品色的祖母綠嗎？不然用幾顆換一顆成色好的，”

    玉珠在床上撒嬌：“您好了沒有？回來就鑽到單子上，麵也不淨，水也不喝，還有那鞋，外麵踩了雪進來的，還沒有換，哈欠，橫豎我不是明天就嫁人，再說還沒有挑定人，您這是急的哪一出子？”

    “可不是，人還沒有挑定。哎喲不好！”

    玉珠嚇了一跳，在被子裏伸長雪白的一段脖子：“您怎麽了？”

    三奶奶張氏大驚小怪轉過身子，臉色已經白了。她用沒換的鞋走近女兒床邊，神經兮兮坐下來，小聲道：“你說，你祖母是不是古記兒聽多了，”

    “什麽古記兒？”玉珠不明白。

    “就是那些落難公子什麽的，她找來另外的幾家，家家我都滿意，可這袁家，為什麽也弄了來？她上了年紀，想辦一出子慧眼識落魄，可我們陪她耍不起這戲，萬一跟你爹似的，官沒中，人倒沒了，你就要過跟你娘一樣的日子，這可怎麽辦呐？”張氏說著就淚眼汪汪，大有以淚洗麵的架勢。

    玉珠眼瞪得像貓眼睛：“您說袁家表兄？真是的，人家生得不是挺好，精神頭兒挺足，怎麽到您嘴裏就成了短命的相？真是的，人家和我一樣沒有父親，我以為母親會更心疼他，怎麽倒這麽咒人？真是的……”

    她一連幾個“真是的”，讓張氏心驚肉跳，握住女兒手催問：“你倒相中他不成？你你你……你這不聽話的孩子，要我答應萬萬不能！”

    玉珠氣得甩開母親手：“冷冰的就握上來，您還不換暖和衣服，把手爐抱上。我哪裏相中他，不過就想著沒有父親，和我一樣怪可憐的。對了，怪可憐這話，還是您打小兒就對我說的，從我記事起，就聽母親說怪可憐的，我們玉珠沒有父親，還要看祖母的臉色，”

    張氏握住她嘴，更冰得玉珠打個寒噤。

    張氏急了：“你這丫頭！現在指望祖母給你說門好親事，可不能再說祖母不好。”玉珠竭盡力氣，從母親手下掙出來，嘟嘴道：“說祖母不好的話，都不是我說的，是您說的。”

    “我知道，我這不是不說了，”張氏為女兒掖掖被子，還是沒有去洗的心思。坐在床邊兒上傻笑：“不想老太太還真有本事，這些孩子們啊，個頂個兒的讓人喜歡，”又白了女兒一眼：“袁家可不行啊，你別想著，我拚著一死也不會答應。要是老太太硬做，”

    話到這裏停下，張氏麵上流露出另外一種神氣。

    “我猜到了，您是想說還有四妹妹是嗎？”玉珠撇嘴：“看來以前母親說拿寶珠一樣的疼全是假的！”

    張氏哭笑不得：“你這孩子盡是胡說！以前是以前，我當然拿她和你一樣的疼。不過這關鍵時候，當然你是我的親女兒。我再疼她，她以後又不養我的老。還是疼你有指望，自然分出親疏來。”

    玉珠微張著嘴：“原來養我就是為養老，以前不是說有玉珠不孤單麽？”

    “有你當然不孤單，不過養兒都為防老。你別和我瞪眼，這麽大的姑娘，就要出門子，等你成了親，你自然知道養兒為什麽！”張氏說著，這才走去喚人打水來淨麵，再換下衣服自己瞅著笑：“果然裙角上全是泥，我倒穿了這半天不曾換？”