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    第二天，張氏正坐在房裏誇女兒，說她是姐妹中最會看書的人，家裏沒有男孫，唯有玉珠是可以和表兄們談書論文的人，又擔心：“你出五個試題，不理你可怎麽下台？”

    玉珠才撇嘴，見丫頭接進一包子東西來，外麵包的很整齊好看，說是表公子們的見麵禮兒。

    張氏喜盈盈讓她放到手邊，邊打開邊喜不自勝：“這京裏出來的小爺就是不一般，你看公中自帶有的見麵禮兒，又單獨給你們姐妹帶上一份了，對了，”問那收東西的丫頭：“大姑娘和四姑娘都有？”

    “這還用問，自然都有。”玉珠也動了興致，過來道：“看看帶的什麽？”

    張氏覺得手下東西硬邦邦沉甸甸，就先不開油紙，笑問：“你想要什麽？”玉珠端詳那包的方正模樣，道：“筆墨紙硯，”

    不是文房四寶不會有這麽的沉。

    打開來，張氏和玉珠怔住。

    裏麵是四四方方一塊凍肉，然後稀奇古怪的食材，用一張做菜的方子裹住，從外麵看上去，凍肉的棱角和硯台很相似。

    張氏愣了愣，還是喜歡起來：“一定是不常見的東西，表兄們帶來給你嚐個新鮮。”玉珠握住那做菜方子冷笑：“母親且慢喜歡，讓我念給你聽聽。”就往下念：“燒鹿尾，灸鹿肉……”張氏迷糊地問：“這是什麽？”

    “人家變本加厲上來，要看我會不會洗手做羹湯！”玉珠說著就要摔那方子，想想又停下來，在眼前過一下，轉怒為喜：“這是誰寫的字，這字倒是清俊的很，沒有幾年的苦功是寫不來的。”

    張氏鬆口氣：“你喜歡就好，不過，”又提半口氣上來：“這麽著考人，也太……”過份，說不出口；家裏都恨不能把五個客人當成小祖宗供著。說離譜，天子腳下出來的小爺還會離譜？

    可這事情，是一件接一件的很是離譜。

    不過玉珠繼表兄們進門後，終於發自內心的喜歡。

    “這字我收了，菜麽，誰有功夫去做。”玉珠走去書案研究那字。過上一會兒，張氏神秘地跟過來，柔和地叫道：“玉珠，我的好孩子，你還沒有看出來？”

    “看出來了，這字是先習的顏，再習的柳，還有幾分王右軍的筆力，”

    張氏啼笑皆非：“我說的是這件事，你又書呆了，快放下聽我說。”

    玉珠就放下來，仰著臉笑：“聽你說什麽！母親認得出這寫字的人？”

    “我又不呆，不認得它。我要對你說，你就沒看出來表公子們人物俊秀，”

    玉珠心不在蔫：“嗯，”

    “還聰明過人，”

    “哦，”

    “不像是一而再，再而三開這種玩笑的人是不是？”張氏笑嘻嘻：“我的好女兒，他們真的是來配姻緣的！”不是來搗蛋的。

    玉珠這下子徹底驚醒，驚得人站起來：“啊！”但是又見到手中的字龍飛鳳舞，又慢慢的紅了麵頰。

    ……。

    掌珠的房裏，邵氏和掌珠也對著一堆的食材低聲談論。

    “他們一試再試，是來真格要訂親事。”

    掌珠撇嘴笑：“先是看針指，這又來看廚藝！”

    “可你一樣是不會啊？”邵氏為難。

    掌珠倒不怕，胸有成竹地道：“我不會沒什麽，反正侯府裏也不要我下廚房。我一開始擔心的就是他們隻是來看祖母，祖母多年與他們不走動，雖是長輩也不能左右他們。他們又都年青，縱然中他們的意，他們不能當家這親事也不能算。現在既然是真的有意，”

    眯起的眼睛亮如深夜貓眼，掌珠慢吞吞地道：“那我也不必再幹坐著看著。”

    “你有什麽主意？”邵氏一向以掌珠為主心骨，此時還是她的主見人。

    掌珠但笑不語。

    ……

    寶珠在房裏幾乎沒岔過氣去，把手中一碗熱茶對著那塊肉潑上去，再對不明就裏的紅花道：“我這就燒好了，搬去給他們吧。”

    衛氏忍住笑，勸道：“好姑娘，你先消消氣，我們把肉先收著，指不定老太太就讓燒出來待客，”

    “我手疼，縫衣裳累到。”寶珠嘴上可以掛好幾個油瓶。

    衛氏是硬擠出來的想法：“也許人家這是真的相媳婦？”

    寶珠冷笑：“哼哼！”

    紅花和衛氏正不知如何勸時，外麵有人解圍：“老太太讓四姑娘去。”主仆就過來，因為寶珠生氣磨蹭，進來時住得稍遠的邵氏張氏都在座。

    討債鬼表兄們自然也在，寶珠正眼也不看他們一眼，弄得很想道謝的鍾引沛大為奇怪，他尋思他沒有得罪四表妹才對。

    安老太太笑容滿麵，自從家裏來了客人她這個表情成了常用的。

    “馮家的來人問我，說京裏來了客人，他們家要招待，又問我是什麽客人，我告訴了來人，馮老爺子聽說後，就在家裏生氣，說這樣貴重的客，怎麽不告訴他也來見見。馮二奶奶拗不過他，又怕他氣中冰天雪地裏出來閃到風不好，就來問我拿主意。又有鄰居們也來問，都要來見見。我想就這樣吧，家裏擺一天酒，請人來賞一天梅花，可憐咱們娘兒們過日子，怕人說閑話，平時小戲班子也很少叫進來聽，再叫兩班小戲，一台給女眷聽，一台讓表公子們招待來的男人們聽，餘家也要請，城裏各家都要請，你們說好不好？”

    邵氏張氏都說好，流露出喜歡熱鬧。古代守寡的人清靜為主，不與外界通來往，冷冷清清過一生的人居多。邵氏張氏也這樣過上十數年，平時過年過節和別人家的熱鬧比起來，一屋子全是女人，是差得很多。

    她們都笑說願意，又問老太太在家裏的哪一處請客。安老太太說在香蘭苑，邵氏和張氏都覺得奇怪，那裏雜草叢生，怎麽能請客？

    但一向老太太說一不二，邵氏張氏也就沒有反對。

    寶珠更無意見，她早早就出來。讓衛氏看著人，帶著紅花守在祖母長廊的拐角。表兄們在後麵出來，從長廊往廂房裏去。

    見拐角處，四表妹寒著小臉兒站出來，狠狠地道：“見麵禮！見麵禮兒，怎麽不給見麵禮兒！”

    說過揚長而去。

    反正沒想嫁他們，寶珠不允許他們拿一堆勞煩人的食材來打發自己。

    表兄們麵麵相覷，還沒有明白過來時，忠心護主的小丫頭紅花在後麵小聲解釋姑娘的話：“不是說了有見麵禮兒，難道拿那塊肉當給姑娘的見麵禮兒不成，這也太……。”

    見自家姑娘走遠，紅花陪個笑容，匆匆跟上。