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    另一邊的雪徑上，掌珠穿著大紅襖子獨自而來。餘伯南正要喊掌珠來了，就此離開胡說八道的玉珠。冷不防玉珠道：“你這次不幫我的話，寶珠可就嫁別人了！”

    餘伯南猛地扭頭，眸子炯炯，一半是為玉珠還肯幫自己而驚喜的，一半是吃驚，他脫口而出：“寶珠要和京裏來的誰訂親？”

    “哈哈，你果然還是打聽了，”玉珠搖頭晃腦的得意了，手點住餘伯南鼻子：“我氣你的就是這一條，你總是偷偷摸摸，從不肯走光明大道。就說你想和寶珠遞個話吧，你怎麽不來找我呢，找我，我雖不是鴻雁，卻也不敢辭。”

    餘伯南一臉後悔莫及，他心裏也是真的不無後悔。衝著玉珠的仗義，餘伯南笑道：“你要我幫什麽忙，聽上去還能打消寶珠的親事？”

    玉珠就要笑，輕啟朱唇才要說話，有一個人笑道：“喲，這不是餘才子？怎麽你這一回找的是我玉珠妹妹？哎喲喂，我們家裏難道還有第二位表姑娘給你不成？”

    卻是掌珠到了麵前。

    餘伯南漲紅臉跺腳：“大妹妹不要取笑！”

    玉珠“撲哧”一聲笑，對掌珠道：“大姐姐來得正好，我正要借本城餘才子的手，出幾個難的對子難一難家裏的貴客，讓他們以後不敢再小瞧我們。”

    掌珠也眸子放光，手指住兩個人笑道：“我說你們鬼鬼祟祟必沒有好事情，就悄悄兒的走來看看。果然，讓我猜中了。”

    “你就說這主意好不好？”玉珠眼巴巴的問。

    掌珠故意沉吟一下，然後翹起拇指：“好，果然是高！”玉珠心花怒放，招手讓掌珠走進，一起問餘伯南：“有什麽試題對子文章，凡是最難的，一概寫了來，到那天你也親自到場，有我們兩個坐陣，不愁難不倒他們。”

    餘伯南笑而不答。

    掌珠和玉珠一起埋怨：“你這在我們眼裏待罪的身子，還敢拿矯？”

    “我不敢拿矯，不過有個疑問，”餘伯南何等精明，掌珠玉珠姐妹齊上陣要為難自家的貴客，這貴客就這麽不中她們姐妹的意，卻反而獨要娶寶珠走？

    餘公子來安府以前，是惴惴不安，怕掌珠玉珠嫌棄於他。現在見姐妹兩個人都有求於他，此時不拿架子幾時才拿。

    他故意漫不經心地模樣：“我有什麽好處？”

    “不是對你說過了，”玉珠嘴快的嚷嚷，又掃一眼掌珠。掌珠亦是聰明過人，大約猜出玉珠對餘伯南說了什麽，又不能確定是這句話，就瞅瞅和餘伯南打眉毛眼睛官司的玉珠，直接把自己的猜想說出來：“你不幫忙啊，寶珠就是人家的了。”

    玉珠哈的一聲：“就是這句！”

    掌珠微微一笑，眸底頗有自得。母親說三嬸兒在祖母麵前認定阮家小侯爺，母親沒追上，隻能說相中董家表兄。看看玉珠的這心直口快，能在侯府裏呆上幾天？

    多呆上幾天，隻怕骨頭渣子也沒有了。

    姐妹二人一起拿寶珠來要脅，餘伯南也猜得一明二白。他好笑：“要我幫忙可以，不過你們想如意，我得知道一件事。”

    “是寶珠可恨你麽？”玉珠又搶了先。

    掌珠這總想作當家人的掌家姑娘，就從容在後麵而問：“是要我在寶珠麵前幫你說話？”

    餘伯南徐徐而笑：“是你們兩個，各自相中了誰？”

    有片刻的寂靜，玉珠先叫出來：“你敢胡說？”

    “我不敢，就是猜猜，”餘伯南陪笑。

    掌珠還是不緊不慢，似笑非笑地，隻有一句：“信不信我隻要說一句話，就讓寶珠這一輩子恨死你？”

    “我信我信，”餘伯南雙手連擺，伸長舌頭心想，幸虧當時選的是寶珠，要是掌珠，還不把骨頭全讓給她吃幹淨。

    掌珠得寸進尺，帶上三分笑：“我幫你在寶珠麵前說話，你按我們說的辦。然後呢，再給我一分兒謝禮就行了，”

    餘伯南忙取出另一串香木珠子放在掌珠手上，掌珠一愣：“隻有一串？”玉珠還是單純，把自己的取出給掌珠過目，掌珠笑帶諷刺：“餘才子，還有一串是寶珠妹妹的吧？拿來給我看，要比我們的好，你仔細著！”

    “當然比你們的好！”餘伯南早後退兩步，見左右無人，小聲道：“我相中的可是寶珠！”說過拔腿就走，邊走邊笑。

    “啐！”

    “呀啐！”

    掌珠和玉珠在後麵跺腳，卻不敢高聲罵，隻高聲各啐上一聲。掌珠還罷了，從小拿餘伯南當兄弟看，當他胡扯不放心上。玉珠卻清高慣了的，又久浸詩詞之中，羨慕餘伯南對寶珠的一番情意，就氣得提高嗓音道：“哎，我還有好幾個表妹呢，都在鄉下，幾時我全找了來，”最後一句小聲嘟囔：“足夠你爬好幾回牆的。”

    “格格格，”掌珠掩口笑著，和氣呼呼的玉珠分手。她們兩個人和餘伯南說話的時間不短，卻絲毫沒有過問方明珠的死活，就是掌珠這個親表姐，也絲毫沒有問上一句，更沒有想上半分。

    餘伯南扣住手中最後一串香木珠，雖然聽到，也隻咧嘴一笑裝聽不到，他對安家熟門熟路，不用人帶路，去安老太太麵前問過安，沒有見到寶珠也不遺憾，心想請客那天還是能見到的。

    寶珠還不知道有這一出，她還對著一堆食材在生悶氣。

    轉眼到二十八，全城的人都知道安府大請客，城中有頭有臉的人物，不管是士紳還是商鋪主人，再或者學裏有名的學生，都可以過來賞梅聽戲。

    餘大人攜著兒子是最早來的。

    他不僅因為南安侯府要來報效，而且頭一天來拜訪過老太太，打聽到五個表公子的身份，官場上的斡旋自不可少，餘大人在早飯過上一刻就到來，還真是夠早的。

    這一天，餘大人對兒子也有了三分笑臉，在馬上時就頻頻交待：“去了以後不要讓人小瞧了你，今天見的可都是以後官場上會遇到的人物。”

    餘伯南本就三分不服氣，由父親的話更添上兩分不舒服。餘下五分是他吃的大虧還不敢忘記，還算能提他的醒兒，讓他不敢造次，就答應是。

    安府張燈結彩，從大門上起香花無數。有人通報進去：“本縣老爺來了。”正廳上有人清朗朗說一聲請，好似滴玉濺珠。兩個衣帽整齊的清秀小廝先迎出來，在後麵，正廳口兒上走出兩個人。

    鍾氏兄弟一左一右的出來，整衣帶冠，含笑迎出。一眼望去，在這本城裏儼然是一對神仙似人物。

    餘伯南先就自慚形愧起來。