薑煥風打小就知道自己不是個聰明人！

    若不是因為小姑姑和先生一家，他怕是會成為薑家子孫中再普通不過的一個人。自己做點兒小生意，守著娘親過一輩子。

    許多人覺得讀書是為了考取功名，薑煥風卻跟別人的想法不太一樣，他覺得隻要把字認全了就行，不一定要當大官。

    可若是他不考取功名，怕是很難去京城跟郭晟白溫雄等人在一起。小姑姑和先生一家都在京城，他還是很想去的。薑煥風想了想，還是努力念書吧。

    隻是，等啊等，還未等他考到京城，就聽說了小姑姑當上女帝的消息。

    薑家人都很開心！

    後來又聽人說，京城亂了，小姑姑被逼離開京城，薑煥風急得不行，連夜收拾了東西，準備偷偷翻牆去京城救小姑姑。

    可惜他才爬上了牆頭，就被書院裏巡查的大爺發現，抓了回來。

    真是太讓人難過了。

    等薑煥風如願以償去到京城的那日，他才知道京城有多大，他甚至不能靠近皇宮外圍的那條街。

    薑煥風並不氣餒，他覺得自己終有一天能去到那裏麵，混一混，混到科舉考試也是行的。

    可在那之前，他見到了小姑姑。

    他一眼就認出了那個背影，那個他日日思念的背影。

    哪怕他們靠的再近，他都不能跟當初一般無拘無束上前，他的小姑姑是女帝，他是個平頭百姓。

    雖沾著幾分親戚名義，但在薑煥風看來，這樣關係太過脆弱了。若是小姑姑願意，多的是薑氏的子弟來喊她姑姑，自己算什麽？

    於是薑煥風下定決心，越發刻苦讀書！

    薑煥風在努力，朝堂也在時時刻刻變動著。

    等到他參加科舉的那一屆，殿試不用麵見聖上，隻需在大臣麵前通關就行，要見到陛下還得升官。

    薑煥風心中惋惜，但也鬆了一口氣。

    錄上進士以後，薑煥風開始思考，究竟要去當個什麽樣的官才能快點兒見到小姑姑呢？

    就在薑煥風思考這件事的同時，薑家人給他遞了消息。

    說是薑家人打算往陛下的後宮送人，來延續薑家的繁榮。薑煥風跟陛下相處過一段時間，自是知道陛下的喜好。

    過來遞消息的叔伯甚至指著他，問他願不願意進陛下的後宮？畢竟陛下幼時曾那麽喜歡他！

    這話問得薑煥風臉頰燒得厲害，小姑姑喜歡過他嗎？

    他沒說小姑姑的喜好，也說自己不願意進宮。但薑煥風明白了一件事，小姑姑在他的心中跟別的女子是不一樣的。

    他喜歡小姑姑，既有對長輩的仰慕，又有幾分不可告人的心思。

    薑煥風暗自審視了自己的內心，發現他不喜歡賢良淑德的女子，更偏愛於性子潑辣的。許是跟幼年的經曆有關，他自己護不住自己，想找比他厲害一點的。

    可男兒怎麽能生出這樣的想法？依靠婦人過日子？

    薑煥風糾結了許久，才甩掉了腦海中的念頭。

    不管如何，日子總得過下去。

    他跟郭晟一般考上了進士，再進了朝陽書院當先生。

    他不大擅長在學生麵前講課，幾個月後換到了專門印書撰書的地方。

    整日埋頭在書本間，幹著日日重複的工作。

    外麵的世界一天一個樣，薑煥風聽同僚講了許許多多，譬如雲姐姐給小姑姑送的禮物，譬如南北通航的船。

    如今隻要坐馬車前往東邊港口，就能坐兩日船直接南下，南北往來方便了不少。

    薑煥風想著，等過年有空閑了，他要回家看看娘親。

    隻是還沒等到過年，他就見到了娘親。下值後他瞧見娘親帶著自己貼身丫頭，大包小包站在薑家院子門口等著他。

    薑煥風當即錯愕在遠地。

    “娘，你怎麽過來了？”

    “娘過來看看你！你這小子，幾年隻寄了一封信，我還以為你在京城多忙呢！”薑母吆喝道。

    薑煥風看著眼前的娘親，心中有些難受。

    “娘，是我疏忽了，我本來打算今年過年坐船回去看您。”薑煥風解釋道。

    薑母嘴上嫌棄著兒子，眼角終究是掛上了淚珠，一邊拿著帕子擦眼淚，一邊上前握住薑煥風的手。“南邊通船的事情我比你早知道，本以為你會坐船回家。”

    “我左等右等，等了一年多還等不到你，我就帶著包袱過來了。”

    “娘，是孩兒不孝。”薑煥風愧疚道。

    “娘這輩子最大的心願，就是盼著你好好的。”薑母溫聲道。

    薑母原先是沒打算在京城住下的，薑煥風住的地方是薑家在京城其中一個小院之一。上頭沒有主子，兒子還未成婚，薑母起了催婚的心思，就在兒子身邊留下了。

    日日喊著兒子成婚生子，早日延續薑家的血脈。

    薑煥風本就是性子軟和之人，見到娘親日日以淚洗麵，怕娘親再次把眼睛哭瞎了。

    無奈隻能托京城媒人出去相看。

    按理說，薑家是陛下的母家，薑煥風作為薑家的子弟，婚事是好說的。

    隻是，相看了許許多多的姑娘，他一個都不滿意。

    又在娘親鬧得厲害的情況下，娶了娘親身邊的小丫頭，小瓶。

    小瓶是個非常溫柔的女子，平日說話聲音都不大，見到生人更是會臉紅。小瓶手腳麻利，雖出身不高，但伺候了薑母幾年，薑母覺得不錯，就把兩人的婚事給定了。

    薑煥風攢了筆銀錢，在京城買了個小院，在成婚前帶著娘親和小瓶搬出了薑家，去了自己新家。

    接著是定親，發請帖，請賓客。

    郭晟白溫雄來了，原先在朝陽書院的同窗來了，同僚和薑家人也來了一些。

    一群人熱熱鬧鬧在婚宴上敘舊，祝賀薑煥風早生貴子，薑煥風笑著接待眾人，喝得暈乎乎的。

    忽外麵一陣噠噠的馬蹄聲，帶來了宮裏的太監和陛下的聖旨。

    薑煥風站在原地，感覺渾身的力氣都抽空了。

    聖旨裏寫著，薑煥風和陛下少時曾有情誼，陛下是他的長輩，他的姑姑，作為姑姑雖不能親自來祝賀他的新婚，給他賞賜一個爵位，給他夫人和母親各賞賜了一個封號，一座宅院，祝他這輩子平安喜樂兒孫滿堂。

    眾人這才知道，薑煥風和陛下之前竟然有這般關係。

    薑家人本以為這麽多年沒見，陛下也從未過問薑煥風，兩人之間的情誼淡了不少，誰曾想陛下還記得他。

    一時間，拜帖和禮物如潮水般湧入薑煥風的宅院。

    原先和薑煥風說過親事的女子們腸子都悔青了，後悔沒有當初沒有被薑郎君選中。

    隻是，薑煥風都沒心思了。

    想到宮裏的小姑姑，他什麽心思都沒了。

    瓶兒是個很懂事的女子，從不逼迫薑煥風，哪怕兩人幾年未曾圓房也沒有半分怨言，甚至未跟婆母透露過。

    隻是薑母急死了，媳婦娶了幾年不見懷孕，甚至打算起了讓薑煥風娶小妾。

    這些年來薑家自薦枕席的人一直不少，薑母原先未曾動過心思。

    可兒媳一直沒動靜，她也沒辦法！

    薑煥風覺得這事在自己，便在母親麵前說明了原因，以及自己藏了多年的心思。

    薑母當即嚇得不行，緩了半個月才緩過氣來，也不逼迫兒子生孫子了。

    隻盼著自家兒子能早日忘掉心中的那個人。

    薑煥風總是有意無意打聽著宮裏的消息，知道陛下不打算納夫進後宮裏他既高興又失落。

    陛下養了許多宗室女孩的消息他也知道，有些女子還來朝陽書院念過書。

    陛下出新政的消息他都知道，甚至把京城門口的皇榜倒背如流。

    每年逢年過節他都會陪娘親去寺廟祈福。

    娘親求的是兒孫富貴，他求的是陛下平安如意。

    拋開這些日子，他還會在陛下過生辰的日子去一次，年年如此，風雨無阻。

    又這麽過了很多年，薑母的年紀越來越大了，看著兒子還沒子嗣，急得不行。

    又哭著鬧了一次，“你要看著娘親死不瞑目嗎？”

    薑煥風終究是妥協了。

    一年以後，萍兒生下了一個女娃，薑母高興不已，說今年的世道好，不拘男女都能當家立業考科舉。

    說到這話時，薑母似想起了什麽，沉默片刻再沒往下說下去。

    而後，萍兒又添了新孩子。

    薑煥風再次見到長孫銜，是在多年後的新年燈會，陛下站在新建的高樓上接受萬民的朝拜。

    薑煥風作為陛下欽此封賞的爵爺，自然有機會站在前頭。

    隻是那樓太高了，十來層，根本看不清陛下。

    薑煥風肩上坐著小閨女，身邊還跟著一串孩子，隻能瞧見切綻放在夜空裏的煙火。

    五彩斑斕，絢麗奪目。

    少年旖旎的心思在歲月的磋磨下如夜空中的煙火般，雖刻骨銘心，但終究消散。

    後來薑煥風多了聽戲的愛好。

    聽戲文裏的咿咿呀呀唱著的才子佳人、生離死別，終破鏡重圓有情人終成眷屬。

    像一個美好又觸手可及的夢。

    他還記得夢裏，有一個紅衣少女站在他跟前，替他阻擋了所有的艱難險阻，如迷霧中射出的一道光，照亮她的世界。

    “哭什麽？有我護著你？沒人敢欺負你。”

    隻是睜眼夢醒後，什麽都不剩。

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