聽聞喬婉容要召見自己，沈放有些誠惶誠恐。

    身為負責大內宮禁宿衛的殿前司都虞侯，他自然知道喬婉容如今在宮中的地位。不到三年，她已經從一名侍女進升為九嬪之一，而且還誕下了兩位皇子，風頭正盛。平日就連皇後也要讓她三分。

    再想想自己，已過不惑之年，出任殿前司都虞侯也已經七年了，卻一直未得晉升，五品銜似乎成了他仕途的極限。

    他也曾試圖巴結殿帥高俅，想著“孝敬”些金銀，好讓高太尉於升遷之事多多關照自己。

    可一打聽方才知道，要沒個幾萬貫，連高太尉家門都進不去。想想自己的那點俸祿，再想想自己的家底，沈放隻得作罷。

    不過，沈放也時常心有不甘。

    自己雖是蒙蔭補入仕，但他自幼習武，加之天生神力，在大內禁軍的諸統領中也是數一數二的高手。與那些徒有其表，實則連一石半之弓都拉不開的官宦子弟豈可混為一談。

    想當年初任殿前司都虞侯之時，時逢官家領著諸皇子帝姬出城踏青賞景，他自然隨駕護衛。當時，剛滿六歲的皇長子趙檀非要騎馬，結果所乘禦馬被草叢中的一條毒蛇所驚，狂奔不止。危急關頭，正是沈放果斷出手，勒停了驚馬，救下了大皇子。

    一時間，沈虞候的神力和忠勇在後宮傳為美談，就連官家也稱讚他有“搏虎之勇”。那時候，沈放是何等的意氣風發，自以為晉升指日可待。

    可是，這一晃就是七年。這七年以來，沈放自認恪盡職守，忠心耿耿。每早晨起，必習練刀法拳腳，從未懈怠。而且，和那班隻知道喝酒耍錢的官宦子弟相較，他在當值時也從不飲酒，兢兢業業。

    可到頭來，當年和他一起入職大內禁軍，他任殿前司都虞侯時隻是金槍班指揮使的王思成，如今已是殿前副指揮使，官居從三品了。而自己還在原地踏步。

    究其緣故，不就是因為王思成的妹妹王氏進了德妃之位嗎？雖然這位王副指揮使除了好酒貪杯之外，一無是處，完全就是個銀樣蠟槍頭。

    可是，其國舅爺的身份放在那，比什麽武藝才幹都管用。反正作為大內禁軍，武功這玩意兒興許十年八年也用不上一回，安心領俸就是了。

    沈放雖心懷不滿，背地裏也曾有過抱怨。但既然自己既無位列三公的爹，也無作嬪妃的姐妹，加之自己也不善於阿諛奉承之道，那也隻能認命了。

    退一步想，能做到從五品之位，也算比上不足，比下有餘。隻是，若想重顯沈家當年封候拜相的榮光怕是不能了。

    不過，今日喬婉容突然召見，除了讓沈放有些意外，他心中隱約感覺有些異樣。要知道，嬪妃單獨召見大內禁軍統領，這本身就與宮製不合。

    所以，當喬婉容身邊的貼身侍女悄悄將沈放引到內閣時，沈放腦海裏不免浮現聯翩。

    見過了君臣之禮，喬婉容先給沈放賜了座，然後一擺手，讓侍女退了出去。

    如此一來，沈放更加緊張了。此時已是清秋之月，一縷汗水卻從他的兜鍪裏滑出，順著臉頰滲進了脖頸。

    “沈虞侯不必拘緊。”喬婉容輕聲道，“此番請虞侯前來，隻是本位見虞侯日夜宿衛禁宮，甚是操勞，特備了些茶點，答謝虞侯。”

    “喬婉容言重了，護衛皇上和諸位嬪妃是下官的本份，何來操勞。”沈放連忙欠身回道。

    喬婉容又打量了沈放幾眼，接著道：“本位唐突，敢問沈虞侯今年貴庚？”

    “下官不才，虛度光陰，已四十有一了。”沈放回道。

    “哦……”喬婉容有意將這“哦”的一聲拉得很長，隨後卻沒了下文。直到良久之後，又才開口。

    “本位若是沒有記錯，沈虞侯出任此職怕是有些年頭了吧？”喬婉容看似隨意地問了一句。

    “下官慚愧，已經七年有餘了。”

    “哦，那比本位進宮還早。”喬婉容意味深長地道，“以沈虞侯勇武之才，難道就沒想過進位之事？”

    這一問，沈放立時聽出了弦外之音。不過，對於這突然從天而降的幸福，沈放更多的惶恐。

    “下官但求盡忠職守，這升遷之事豈敢強求。”沈放一時不知道該不該接喬婉容拋來的這根繩子。

    “沈虞侯的忠勇，本位和官家皆早已看在眼裏，如今之職，的確是有些屈才了。”喬婉容索性把話又挑明了些。

    沈放就算是塊木頭，此刻也已經聽明白了。他連忙把低著的頭又壓低了些。

    “下官何德何能，能得皇上與婉容謬讚。喬婉容之恩，下官沒齒難忘。但有用得著下官之處，我沈放定效犬馬之勞。”沈放的聲音有些顫抖了。

    “本位眼下倒真有一件差事，想請沈虞侯相助，不知沈虞侯......”喬婉容覺得時機差不多了。

    “喬婉容但有吩咐，下官豈敢不從。”

    “那若是本位的私事呢？”

    “......”沈放一直低著頭猛然抬了起來，不由自主地看著眼前這位絕世美人。

    ......

    清秋時節的風已經有些涼了，尤其是到夜裏。

    雖然在後宮的假山上，遍布的嶙峋怪石不僅可以藏身，亦可擋風，但夜風吹過，韋三姐還是不由地一哆嗦，又往耶律餘洪的懷裏鑽了鑽。

    耶律餘洪倒是不怕冷，他索性把自己的外袍罩在了韋三姐身上。

    耶律餘洪明顯感覺到韋三姐在發抖，於是又把懷中人摟得更緊了。方才那一番快活，距離他上次入宮業已過了五日，饑渴難耐之下，他上來就把韋三姐剝了個赤條條。興許是受涼了。

    之所以隔了這些日子才來，倒也不是耶律餘洪不想來。而是那日在客棧遭遇突襲之後，他隨後幾日皆在追查此事。

    探查了幾日，他終於打聽出了這三人的來曆。不過，除了被他擊斃的淩霆、淩霜二人之外，逃走淩雷已不知所蹤，徹底在汴京消失了。

    耶律餘洪反複在記憶中搜尋著，也始終未尋到和這淩氏三兄弟有何瓜葛。

    不過，他這些年來走遍大江南北，和中原武林人士多有交手，其中打傷打死的也不少，也難免結下仇家。所以，此三人是幫人來尋仇也未可知。

    耶律餘洪也並非沒有對韋氏起疑，為此，他也特意夜探過韋家。

    不過，一連兩夜，他伏在暗處觀察了韋道安很久，也未曾發現有何可疑之處。而且，他還發現，韋道安似乎真的是在轉賣家產，一連把一間金銀鋪和兩間茶樓皆關了，家中存了不少金銀。

    耶律餘洪也就此打消了疑慮。不過，為防不測，他還是換了家客棧。

    可耶律餘洪並不知道，韋道安變賣家產不假，但並非如他所想的那麽樣，是為了帶著女兒同他一起跑路，而是韋道安自己想溜之大吉。

    原來，在行刺耶律餘洪失手之後，韋道安就已經做好了最壞的打算。一旦女兒事情敗露，連累到自己，他就準備舍女保家，撇下韋三姐舉家脫逃。

    反正，跑路這勾當，他已是駕輕就熟，萬一不對，再跑一次也無妨。

    可憐的是韋三姐，她還不知道自己的父親已經做了舍棄她的打算。

    躺在耶律餘洪的懷裏，韋三姐的確是在抖個不停。一則是風涼，二則是心虛。

    就在白天，喬婉容已經將如何殺掉耶律餘洪的計劃告之了她。

    喬婉容讓她以商議脫逃之事為由，約耶律餘洪一日之後的亥正時分，在壽山上的觀雲崖與韋道安相見。她則提前設下伏兵，一舉擒殺耶律餘洪。

    而這約會之地，也是喬婉容精心挑選的。

    這壽山是位於宮城以北的一座土山，山不算高，隻有百餘丈，但山勢陡峭。

    原本，這座壽山是官家準備用了擴建宮城之地。

    話說，喜好奇石的道君帝早已嫌棄後宮的園林過於寒酸，與當今繁華盛世不配，更與他的儀威不符。而且，信奉道教的官家相信，怪石中有蟠龍神力，身處怪石環繞之中，可以幫助自己得道升天。

    所以，早在半年之前，官家就下令將山下百姓悉數遷走，準備將壽山建造成他心目中的皇家園景。不過，正當一切準備就緒之時，卻出了差池。

    為了搜盡天下奇石，以為他的園林所用。官家特意命杭州製作局和蘇州應奉局在江南遍采花石，再經漕運運至汴京，此為“花石綱”。

    而所采之石中，有不少大如小山，為了能讓運送“花石綱”的船隻通過，漕運過處，甚至不惜拆毀橋梁，鑿壞城郭。一時間弄得民怨四起。

    終於，民怨激起了民變，整整十萬花石綱在真州轄地被一夥盜匪給劫了。官府追揖了數月，也始終未能查到下落。就此，壽山的園林工程成了無米之炊，隻得暫且擱下了。

    故而，此時的壽山，四周既無百姓，也無官府的工匠，就是空山一座。

    正是個殺人拋屍的好地方。