這世上的镔鐵分兩種。

    一種是產自天竺和西域的雪花镔鐵，天然自帶雲紋，在中原極為少有。武鬆手中的戒刀正是由此打造。

    另一種則是中原以坩堝冶煉出鐵，再經反複折疊鍛打而成，亦稱“百煉鋼”。

    因工藝過於複雜精細，其產量也相當有限，很難用於尋常士卒的兵器打造中。

    當初威震四海的唐刀即是由此種镔鐵打造，不過其製作工藝複雜，造價昂貴，通常打造一把橫刀所耗銀錢就達二三十兩白銀，相當於一個農戶一年收入。因此，也隻有高級軍官才能裝備。

    喬三水發現的則是真正的天竺镔鐵。

    原來，在上山落草之前，喬三水一直在河東一帶遊曆江湖。每到一處集鎮，他皆會尋到鐵匠鋪，打聽一下手中留存的箭簇的來曆，以期能從中查尋出當年襲殺同裏鎮之人的線索。

    點鋼箭乃大內禁軍所用，尋常的鐵匠自然不識。不過，喬三水雖然查無所獲，但久而久之，對鐵器打造卻了解日深。

    五年前，喬三水曾在太原府定居過二年有餘，在一家士紳家擔任槍棒教師，順便做護院頭領。

    話說這家士紳護院家丁有二三十人之眾，所用兵器皆由自家的鐵匠鋪打造。平日閑時，喬三水也時常去向鐵匠請教些鐵器知識，一來二去，他與那位叫童冠的鐵匠也熟絡起來。

    因喬三水沒有家小，在士紳家中做教師俸薪也不低，所以也時常請童冠喝酒，遇到童冠家中有事時，他也從不吝嗇銀錢，解囊相助。

    童冠見喬三水武藝高強，為人也頗為仗義，也是有意相交。半年之後，童冠便特意為喬三水重新打造了兩支槍頭，作為敬謝。這兩支槍頭前後耗費了近三日功夫，用的正是“百煉鋼”之法。

    拿到新槍頭之後，喬三水當即就尋了一處山林試槍。槍刃之利，果然是非之前槍頭可比。

    他一槍刺出，居然洞穿了一株酒壇般粗的樹幹。而就算隻是削斬，槍刃之鋒也可輕易劃斷拳頭般粗細的樹杆。

    試槍得成之後，喬三水對童冠自然是感激不盡，讚其為高人。而童冠卻不無遺憾道，可惜尋不到真正的镔鐵，不然便可打造出真正的神兵。

    說起镔鐵的妙處，童冠頓時滔滔不絕，而喬三水也自是聽得津津有味。

    據童冠所言，真正的雪花镔鐵隻產自天竺和西域，在中原極為罕見，往往是作為貢品見於大內之中，成為禦用之器。

    不過，在民間也有人從西域將其高價販至中原，但因價格實在太過昂貴，數量極其有限，買主多是王侯之家，也隻是用來打造些匕首短刀之類貼身之器，成了供把玩鑒賞之物。

    末了，童冠還將鑒別镔鐵之法教給了喬三水－－從花紋的形狀和深淺上即可分辨出真假镔鐵。

    為此，童冠還拿出一塊銅板大小的镔鐵塊，讓喬三水以之與自己槍刃上的花紋比較。

    這塊镔鐵是童冠師父當年打造兵刃留下的餘料，雖然如此大小已不足以打造任何兵器，但童冠依然將其一直留在身邊，視為珍寶。

    如今，喬三水一見那方天畫戟由刃至杆皆是鐵鑄，本就有些好奇。再仔細一看，那槍杆所用之鐵花紋隱約可見，還隱約泛出雪花點點，正是镔鐵無疑。

    聽聞方天畫戟的槍杆乃是镔鐵所造，武鬆等人也是又驚又喜。

    “這镔鐵既然如此稀罕，為何在蕭大當家手中卻似不要錢一般。”亥言道，“喬大俠你不會看錯吧？”

    “小師父盡可放心。”喬三水道，“在下如今也算是半個鐵匠了，絕不會走眼。”

    “這也不奇怪。”武鬆拍了拍亥言腦袋，“你忘了，蕭大哥也是生於王侯之家，以契丹人尚武之風，他手裏有镔鐵也不足為奇。”

    “是啊。奴家記得，契丹當年涼州一戰，大破黨項一族，揮師西進，占據了大片西域疆土，借此搜羅到镔鐵也屬平常。”柳如煙道。

    “如何？你也有讀書少的時候了吧。”武鬆趁機揶揄亥言道。

    “這打打殺殺之事我才懶得關心呢。”亥言不甘示弱，白了武鬆一眼。

    “好了，能請來喬大俠，你也是功不可沒。”柳如煙道，“一會兒到用夕食時，給你加個菜。”

    眼下镔鐵是有了，不過蕭先達能否舍得卻是個問題。

    “我看無妨，這方天畫戟重有八十二斤，如何做的兵器。正好借此機會，將鐵槍杆熔了，換成木槍杆。”武鬆道，“如此，蕭大哥有了趁手的兵器，打造短劍的镔鐵也有了，豈不是兩全其美。”

    眾人覺得武鬆言之有理，隻有柳如煙卻還有些擔心。

    “哥哥可曾想過，且不說這镔鐵本是稀有之物，而且這方天畫戟也被蕭大當家的視為鎮山之器。若是要將它重造，這蕭大當家的心裏會作何想？”柳如煙道。

    “煙兒是以為，蕭大哥會不願意？”武鬆道。

    “據奴家所知，镔鐵一向被契丹人視為聖物。”柳如煙道，“家師曾言，契丹一詞即是镔鐵之意，奴家是擔心蕭大當家的未必肯輕易將之與異族之人。”

    柳如煙如此一說，武鬆也不免心裏犯了嘀咕。他還猛然想起來一件事，當初亥言曾提議將方天畫戟作為鎮山之寶，立於大殿門前。不過，蕭先達卻執意要將鐵戟立於大殿之內，還供奉有香火。

    如今想來，镔鐵於蕭先達和契丹人而言，或許真有著特殊的意義。

    不過，武鬆還是決定去試試。他讓眾人稍候，自己獨自一人前去見蕭先達。

    聽完了武鬆的來意，蕭先達果然麵露難色。

    他在房中來回走了好幾圈，卻一直低頭不語。

    武鬆知道蕭先達平日裏是個爽快之人，眼下如此躊躇，必是有甚難言之隱。

    “蕭大哥，你我既為兄弟，有什麽話直管說來。若此事真有令大哥為難之處，我做兄弟的也絕不勉強。”武鬆道。

    “二郎，非是為兄舍不得這鐵器。”蕭先達停下腳步，看著武鬆，“隻是這镔鐵一直我契丹皇族的聖物，從未與外姓之人，更莫論外族。”

    原來，契丹本是鮮卑的一支，在耶律阿保機一統八部之後，才起名為契丹。而契丹之名的由來，據說則和耶律阿保機統一全族的關鍵一戰有關。

    當年耶律阿保機雄才大略，開疆拓土，在唐末亂世之中率部族崛起，成了整個族群的大可汗。

    不過，就在耶律阿保機準效仿漢製，建立皇權世襲的王朝時，其餘七部卻不甘為臣。他們以恢複舊有的可汗選舉製度為旗號，強迫阿保機退讓可汗之位。

    耶律阿保機表麵答應，退位南遷，在漢人聚居之地繼續經營積蓄力量。並依靠漢人的技術，壟斷了整個部族的鹽鐵供應。

    兩年之後，耶律阿保機以鹽鐵為誘餌，邀請各部首領前來商議犒賞之事，趁機設下伏兵，將各部首領一舉消滅。

    不過，依照部族傳統，耶律阿保機與七部首領進行了決鬥。他以一敵七，最終將諸首領先後斬殺，除了其本身驍勇異常之外，他手中那把镔鐵打造的寶刀亦功不可沒，其刀鋒之利，令其餘首領手中的兵器形如枯木。

    耶律阿保機這把寶刀所用的镔鐵則正是從西域所得。

    經此一戰，耶律阿保機也統一各部，於貞明二年正式稱帝。在命名國稱時，他也感念镔鐵寶刀之功，亦取其鋒利不朽之意，便將全族號為契丹。

    從此，镔鐵亦成為契丹皇族的聖物，非耶律和蕭這兩大皇族之人不可使用。

    日後，契丹大軍掃蕩西夏，攻取了西域大片土地，所獲镔鐵亦多了起來。但是，非皇族不可用镔鐵的傳統則依舊保留下來。而就算是耶律氏和蕭氏族人，也需立下大功，才會有獲賜镔鐵的機會。

    蕭先達打造方天畫戟所用的镔鐵，正是其父蕭德公其功所獲。

    聽罷蕭先達關於镔鐵之言，武鬆這才明白其中緣故。

    “罷了。既然此乃貴族的傳統，我也不便再強人所難了。”武鬆道，“大哥也不必為此介懷，所謂不知者不怪，我往後不提此事了。”

    “二郎如此爽快，倒是讓我這做哥哥的有些不好意思了。”蕭先達勉強笑了笑。

    “誒......大哥此言不妥。”武鬆道，“這鐵器乃是身外之物，又怎可與你我兄弟之情相較，哥哥言重了。”

    “是啊......”聞聽武鬆此言，蕭先達更加有些不好意思了，一時又躊躇滿麵。

    蕭先達又低失猶豫了片刻，突然抬頭道：“好兄弟，既然你我已是兄弟，那二郎自然也不是外人了。不如這樣，這是镔鐵就當是我送與二郎的，至於二郎用於何處，那便隨你所願了。”

    “這......”武鬆一臉感激地看著蕭先達，“如此合適嗎？”

    “有何不可。”蕭先達上前一步，一把握住了武鬆的雙手，“先不說，兄弟之情豈能還不如一塊鐵器，況且二郎所求亦是為了山寨大計，我這做大哥的又豈能不知。”

    “那我隻好卻之不恭了。”武鬆道。

    “這是哪裏話，二郎當之無愧。”蕭先達把武鬆的手握得更緊了。