封衛南郡侯，官拜驍南衛指揮使，正四品，這已經是薑家人在大金國做到的最高位置了。

    甚至在所有歸順的漢人“簽軍”之中，除了那幾位帶兵獻城的漢人將領之外，薑望如今之位也已是令人望塵莫及。

    三年前，當他升任驍南衛白虎營統領，領五品銜時，恰逢年終歲末。在除夕祭祖禮上，薑望之父叩拜先祖時一度老淚縱橫，隻是因為自成為異族之民後，薑家也終於有人能重登將軍之階，光耀門楣了。

    不過，在除夕之夜，趁著薑父酒醉酣睡之機，薑望之母尤氏也語重心長地告訴薑望，他雖然已身為金軍將領，但始終還是漢人。披發易服、加官晉爵也無法改變他的華夏根源。

    薑母之意並非是想讓薑望歸漢，她隻是希望他依舊以漢禮漢儀規範自身，正如他自小就學習的那些聖賢之書。無論身處何地，身屬何族，所謂華夷之別其實是在心，而非在皮。

    薑望當時還不太明白其母之意。他心裏以為，既然決心為大金效命，就應該忠心不二，唯金人是從。而以自己的本事，終有封侯列王之日。

    所謂金人漢人，隻要自己有本事，又有什麽區別。

    不過，半年之後發生的一件事卻令薑望心中的想法有了動搖。

    話說，薑望之父也曾在白虎營服役，在薑望十六歲加入白虎營之後，父子二人還曾經有兩年時間是真正的上陣父子兵。

    不過，在薑望十八歲那年，白虎營遭遇了一場惡戰。當時，全營五百人馬奉命偷襲一座契丹人的兵寨，那知情報有誤，兵寨中的遼兵由預想的千餘人變成了近三千人。

    一場激戰之下，薑父在亂軍中中箭落馬，接著又被馬蹄踩中了右臂，身受重傷。薑望拚死將父親搶出，突圍而去。

    薑父雖然最終保住了性命，但右臂也就此落下了殘疾，成了廢人，不得不解甲歸鄉。

    金人念在薑父屢建軍功，將其安排在易州一處軍營的草料場出任副管營，也算是九品小吏。薑父自是感恩戴德。

    那知三年前，草料場的金人管營夜裏聚眾飲酒，酒後不慎失手打翻了火盆，引發了大災，整個草料近五千石糧草被燒掉大半。

    這金人管營酒醒之後知道闖下大禍，便心生歹意。他串通管營的其他金人，誣陷是薑父夜裏當值時失職走了水，誤燒了糧草。

    為此，他還上下打點，通過其叔父買通了易州刺史，最終成功嫁禍於薑父。

    薑父明知自己是被冤枉，可在所謂的證詞麵前也百口莫辨，最終被定了失職之罪。不僅被革職，還被處以五十軍棍。

    可憐薑父一把年紀，又有多年戰傷在身，如何挨得住這五十軍棍。用刑完畢之後，待家人將其接回家中，薑父便已是奄奄一息，隻剩下半條命。

    三日之後，薑父滿含著冤屈撒手而去。等到薑望從軍中趕回來時，已是天人永隔。

    半個月之後，薑母也因悲傷過度一病不起，不出半年也病逝了。

    父母的相繼離世令薑望悲痛難抑。為了替父親申冤，他也曾數度遞上訴狀，要求重審此案。不過，最終皆是石沉大海，杳無音信。

    後來，還是一位同宗叔父勸他，想要在金人治下為一個漢人翻案是萬萬不可能。除非有通天的本事。

    而且就算是翻了案，主事的金官也不會受到處罰，正如金人凡有功名和軍籍在身者，殺一個漢人可免罪一般。

    至此，薑望才終於明白，自己在金人治下始終是低人一等。

    之後，薑望在戰場上更加奮勇，就是期望能以軍功受賞，待登上高位之日方可替父申冤，還薑家一個清白。

    在他受封衛南郡侯，出任驍南衛指揮使之後，他也曾在完顏宗望麵前提起過此事。不過，完顏宗望卻以陳年舊案不宜複查為由推脫。

    事後經知情的同袍提醒，薑望才得知，易州刺史乃是完顏宗望心腹愛將，他怎麽會因為一名漢軍去追究自己人呢？

    況且，大金自立國以來，還從未有州府以上主官因誤殺漢人而獲罪的先例，更莫論當時隻是判了薑父棍刑而已。

    薑望當然很失望。可現實如此，也由不得他再追究此事。

    直到在太原府城內，自己的白虎營兄弟盡皆喪命於金兵之手，他心中的怨恨又交織在一起。

    倘若不能將完顏宗哲謀亂之罪坐實，豈不又會是一場冤案！

    而且，他心裏也清楚，完顏宗哲乃是金人皇族，要想扳倒他，必須有鐵證。而除了那兩錠刻有銘文的金子之外，最鐵的證據便是逼他盡早起兵。

    ??

    卯時剛過，天色尚未放亮，薑望便起了床。待收拾停當之後，武鬆等人也已經在屋外等候了。

    武鬆三人離了客棧，徑直往南門而去。為了躲避金兵的盤查，三人還特意雇了一駕馬車，扮作商販，將兵刃藏在了車駕之下，這才出了城。

    出城之後，三人向南走了約十裏，在距離十裏亭不遠的一處樹林裏停了下來，靜候金人的到來。

    此處正是金人南去的必經之地。

    辰時剛過，遠處果然傳來的馬蹄聲。武鬆稍一聽息，便知有十餘人縱馬而來。正是霍忽明和十名侍衛。

    解決這十一人費不了多少力氣，盡管他們皆是完顏宗哲的近衛，武功比尋常金兵要高出不少。但麵對武鬆三人的突襲，眨眼之間便交代了性命。

    薑望從霍忽明的包袱中尋到了兵符，此外還有九縣十七寨的兵力分布圖。

    隨後，三人將金兵的衣服換上，又挑了六匹戰馬，一人雙騎，向南而去。第一站是約四十裏外的一座名叫寒風嶺的兵寨。

    在距離寒風嶺還有十餘裏時，前麵出現了一座集鎮。此時正好也快到午食時間，三人便決定在鎮上尋處酒家，打個尖再趕路。

    見有金兵進店，店小二連忙迎出門來，幫著將戰馬栓好，然後招呼武鬆三人入店。

    薑望穿的是霍忽明的衣服，而武鬆和柳如煙則扮作他的隨從。所以三人一落座，小二便朝薑望堵起笑臉道：“這位軍爺，吃點什麽？”

    “兩盆羊肉，十個飲餅，再來三壺好酒。”薑望道，“快些上來，我等還要趕路呢。”

    小二應聲而去，不一會兒便端上了酒菜。

    武鬆也是渴了，端起酒壺先喝了個痛快，羊肉還沒怎麽動筷，一壺酒便喝沒了。

    “小二，再取兩壺酒來。”武鬆叫道。

    不一會兒，店小二樂跑了過來，可手中卻沒有端酒。

    “這位軍爺，小店這菜管夠，可是這酒卻沒有了。”店小二臉上依舊堆著笑。

    “這是何道理？”武鬆立時雙目一立，“莫非怕我少了你酒錢不成？”

    說著，武鬆從懷中掏出一吊錢扔在了桌上。

    “軍爺息怒、息怒。”店小二被武鬆一瞪，頓時嚇得不輕，“軍爺誤會了，此事與銀錢不相幹，軍爺就是拿出金子來，這酒也不好再賣與各位了。”

    “天下還有這般怪事？我給錢，你賣酒，乃是天經地義，如何就使不得了？”武鬆耐住性子問道。

    “各位軍爺想來不是本地的，故而有所不知。”此時，酒店的掌櫃已聞聲而來，“也難怪軍爺動氣，這規矩確是有些古怪。”

    “究竟是何規矩？”武鬆追問道。

    “這位軍爺有所不知，這規矩正是那寒風嶺兵寨的寨主定的。”掌櫃躬身道，“凡寒風嶺轄地之內的酒家，每家的存酒皆有定額，且酒隻能賣與金人，每人一日隻能一壺，也就是一角。漢人則不得買酒。”

    “這是何道理！”還沒等武鬆說話，薑望卻先怒了，隻見他一拍桌子立了起來道。

    掌櫃用有些奇怪的眼神看了看薑望，心裏暗道，這幾位皆是金人，為何卻如此動氣？

    “軍爺莫急，容小的細細說來。”掌櫃連忙賠禮道。

    柳如煙此時是女扮男裝，不便開口說話，她隻能朝武鬆使了使眼色，示意他莫要動怒。

    可令她也沒想到的是，先動怒的居然是薑望。她又連忙用手拽了拽薑望的衣角，才讓薑望又緩緩坐了下來。

    “其實，這也是近半年才有的事。”掌櫃繼續說道，“半年前，這寒風嶺兵寨新來位寨主，叫個什麽……束甫裏。這位爺來了之後，發現寒風嶺雖然所轄之地不過方圓三四十裏，但轄地之內的酒作坊卻不少，周圍六七個縣城的酒皆來源於此，就連太原府城內也有本地產的酒。而這些年戰火不斷，外地的酒作坊越來越少，本地產的酒也更加緊俏了。因此這束甫裏大人便定下了規矩，凡本地產的酒皆要統一賣與兵寨，再由兵寨販運至外地。所以，本地酒家的酒也隻能從兵寨進貨，而且還有限額，目的嘛……”

    說到此，掌櫃的尷尬地笑了笑，“想必幾位爺應該明白。”

    “就是為了販酒賺錢嘛。”武鬆冷笑道，“可為了他能賺錢，這產酒之地卻沒了酒喝，倒也真是稱得上一件奇事。”

    “私販酒也罷了。可這寨主為何不準漢人買酒？”薑望則又問道。

    “軍爺有所不知，這眼看年關將近了，各地需酒量皆大增。”掌櫃接著道，“據說這近兩月以來，隻要將酒販至三十裏之外，酒價便可翻倍。如此，寨主大人又豈肯將酒賣與我等漢人，而錯過了賺錢的大好時機。”

    “那爾等就不能偷偷賣些。”武鬆道，“賣與金人還是漢人，他又如何知曉？”

    “哎喲，軍爺說笑了。”掌櫃的頓時有些慌了，“我等草民，能討個生活已是不易，何必為了幾個酒錢送了性命。爺就是借小的幾個膽，小的也不敢啊！”

    “怎麽，賣幾角酒還能砍頭不成？”武鬆雙目一立。

    “嗬嗬，爺是金人，自然無妨。”掌櫃的怯怯地道，“可我等漢人，又豈敢違律。為幾角酒、幾隻雞、幾鬥米丟了性命之人又不是沒有。”

    “豈有此理！”薑望又拍了一掌桌子，震得湯水灑了一地。