四年前的那次行動，薑望至今記憶猶新。

    這不僅是因為此戰令他失去了半隻耳朵，也是因為此戰其實非他所願，隻是軍令難違，不得已而為之。

    不與江湖人士結怨，這是薑家曆代傳下來的祖訓。

    那是早在盛唐時期，易州的薑氏習武之風尤盛，族人在被編入府軍為折衝府效力時，有不少薑氏子弟憑借祖傳槍法屢立戰功，其中更有因軍功而一路升遷至千牛衛乃至金吾衛之人。

    薑望的先祖薑義尚便是其中的佼佼者。

    至唐高宗顯慶年間，薑義尚因隨名將蘇定方平定百濟時戰功卓著，受封右金吾衛羽林，從三品，顯赫一時。

    在薑義尚入右金吾衛之前，他曾長期在易州折衝府任職，一路做到折衝府校尉。期間，他便數度應召隨蘇定方征戰。因其行事穩健，心思慎密，蘇定方一直命他這一府人馬負責押送糧草。

    蘇定方遠征百濟時，率大軍齊聚山東城山，準備於此乘船渡過黃海，直抵百濟的熊津江口。

    薑義尚奉命率本府人馬押送糧草出征，在途經登州境內的招虎山時，突遭響馬襲擊。

    薑義尚所率府兵有千人之眾，且裝備精良，本不懼什麽山匪響馬。但這股盤踞在招虎山的響馬卻不簡單，乃是由山東大士族崔氏聯合十餘家士族門人組成。

    話說唐初士族主要分為四家，其中山東士族與李唐的關隴士族勢力不相仲伯。

    雖然幾經戰火，山東士族的勢力遭到削弱，但在李唐立國之後，以崔姓為首的山東士族勢力依然根深蒂固，不可小覷。唐太宗的大臣房玄齡、魏徵都爭相與山東士族聯姻，山東士族依然保持著他們的社會地位。

    然而，如此之勢顯然是對皇權不利的，唐太宗尤其不能坐視士族勢力淩駕於皇權之上。因此，太宗便命人重修了《氏族誌》。

    新修訂的《氏族誌》以皇族為首，外戚次之，山東士族崔民幹被降為第三等。由此，使得一部分做官的庶族地主取得了士族身份，而傳統門閥士族受到進一步打擊，以崔姓為首的山東士族首當其衝。

    所以，對李唐大為不滿的山東士族一直暗中密謀，終於在唐太宗駕崩，高宗登基之後起兵造反，一度占據了登州一帶。

    可是，麵對盛唐時期的折衝府官軍，士族軍又豈能是對手，叛亂很快便被鎮壓。以崔氏為首的士族殘部不得不隱入深山，成了山匪響馬。

    不過，說是殘部，但這股盤踞在招虎山的響馬卻聚集了以崔氏為首的十餘家士族的子弟門人，足有三四千之眾，且多有世代習武之人。

    這股響馬正是探聽到有唐軍押送糧草至此，才傾巢而動，利用山勢設伏，準備劫殺唐軍。

    由於響馬占據地利，又是有備而來，薑義尚所部頓時陷入苦戰。

    眼見敵眾我寡，對方又占據地勢之利，薑義尚也明白，久戰之下難有勝機。戰敗事小，若是失了糧草，則必將影響大軍攻打百濟的大計。

    情急之下，薑義尚決定冒險一搏，他卸去身上重甲，親率五十名精銳士卒沿小路攀爬而上，目的就是為了直襲山匪中軍，擒賊先擒王。

    薑義尚的計劃果然奏效了，他率隊避開了山匪的重兵，直接殺到了半山腰的山寨。眼見遠處有一人正在指揮山匪，薑義尚突然殺出，直取此人。

    不過，薑義尚還是低估了這夥響馬的本事，尤其是護衛在那頭領身邊的百餘人，個個皆身手不凡。他所率的五十人死傷過半，也依然無法靠近那頭領。而他自己因未披甲，也多處掛彩，身陷重圍。

    危急時刻，山間突然殺出了一隊白衣人。這數十人多手持刀劍，也皆未披甲，但卻出手凶狠，武藝精湛。

    這夥人的加入，也瞬間改變了形勢，山匪一時抵擋不住，陣腳大亂。

    薑義尚見狀，果斷突進，一杆長槍連挑三名山匪，終於殺到了那頭領麵前，將匪首崔士元其擒住。

    擒住崔士元之後，山匪們投鼠忌器，隻能棄械而降。

    事後，薑義尚才得知，突然殺出的那隊白衣人乃是一夥江湖人士，為首的後生姓傅名光北，乃是梅花拳的新任掌門。

    原來，梅花拳一派自古便在登州境內流傳，最為興盛時，門人弟子多達四五百人，乃是山東有名的江湖門派。

    初唐時期，梅花拳在登州各地設有多處分舵，除了教習拳腳刀棍之外，也多有門人弟子為各大士族聘為教師或護院，一時間梅花拳也在登州有“士族之鷹”之譽。

    作為梅花拳的掌門，傅光北之父傅顯白也被山東的大士族崔氏聘為首席護院，負責整個崔宅和護衛，兼操練家丁。

    在崔家準備起兵造反之時，崔家人曾想拉傅顯白一同起事，還許以重金。但傅顯白心知天下平定，百姓可以安居樂業了，不願再起刀兵。便拒絕了崔家之邀。

    而且，傅顯白念在崔家一直待自己不薄，還一直苦勸崔家大老爺切莫鋌而走險，毀了一世名聲。

    屢勸未果之後，傅顯白隻能辭行而去，不過，他也義氣當先，並未向官府舉報此事，而是準備舉家遷離登州，以避戰火。

    可沒想到的是，崔家人以小人之心 度君子之腹，生怕傅顯白走漏了風聲。於是，一不做，二不休，崔家人買通了一夥山匪，在半路上劫殺傅顯白一家人。

    傅顯白雖拚死相抗，一人斬殺了十餘名山匪，怎奈山匪人數過百，終究寡不敵眾。可憐傅顯白一家十餘口盡遭毒手，隻有傅光北拚死殺出，得以逃生。

    脫身之後，傅光北一路輾轉，投奔了在文登縣的一位叔父。隨後，他一直追查家人被害之事，最終查明了原來是崔氏族長下的毒手。

    其後兩年，崔家人起兵造反，最終在招虎山落了草，而傅光北也一直在打探崔家人的行蹤，伺機報仇。

    為此，傅光北率領門人經常扮作樵夫或獵戶，潛入招虎山刺探，漸漸將山寨的地形摸了清楚。但苦於山寨兵馬眾多，又戒備森嚴，他一直未能覓到下手的機會。

    直到崔家人準備率眾劫殺唐軍，傅光北終於等來了機會。他知道，隻有等山寨大隊人馬傾巢而出之時，自己才有機可趁。

    所以，在崔家人指揮人馬下山劫殺唐軍時，他便帶著數十名門人暗中潛入了山寨，伺機而動。

    正巧，薑義尚也率隊突襲至此，傅光北也趁勢殺出，助了薑義尚關鍵的一臂之力。

    擒獲了崔家的頭領，薑義尚得以化解了危機，而傅光北則大仇得報。雖然他此番出手隻是為了私仇，但也客觀上救了薑義尚，薑義尚自然感激不盡。

    薑義尚見傅光北年輕有為，武功不俗，也有意將其招至麾下。而傅光北大仇得報，也了了一樁大事，聽聞薑義尚是去遠征百濟，為國靖邊，也就欣然應下，帶著門人加入了薑義尚的府軍。

    隨後，薑義尚帶軍跟隨蘇定方痛擊百濟，俘百濟王而歸。薑義尚也因作戰驍勇，屢獲晉升，最終歸朝之後獲封右金吾衛羽林。而傅光北也一直跟隨薑義尚左右，殺敵立功，其梅花拳門人作戰勇猛，在軍中也頗有口碑。

    凱旋之後，薑義尚對傅光北更加另眼相看，一度還準備將自己的女兒許配與他。不過，傅光北之前已有婚約，隻有婉拒。

    隨後，傅光北更是辭去了折衝府果毅校尉之職，解甲歸鄉，一心重振梅花拳派，以告慰先父。

    薑義尚苦留未果，隻能送別傅光北。但他一直感念傅光北的恩義，並自此立下家訓：凡其後人不得與江湖門派結怨，如遇江湖義士有難，可盡力相助。

    隨後數百年，薑氏一脈雖然先降契丹，後歸順金人，但這條家訓卻一直保留下來，無人敢違。

    所以四年前，當薑望接到命令要他去襲擊越女劍掌門時，他當時便頗為為難。

    一邊是家訓，一邊是軍令，這可如何是好？

    薑望心裏也清楚，自己身居行伍，軍令自然不可違，否則便會遭軍法從事。而且，這道軍令還是時任驍南衛指揮使耶律餘都親自下達的。

    因為平日頗受耶律餘都器重，薑望當時也鬥膽問及此事緣故，因為當時不僅宋金兩國尚未開戰，而且金軍也向來和中原武林並無多少瓜葛，這突然要對地處江南的越女劍下手，實在令人費解。

    然後，一向對薑望還算客氣的耶律餘都卻怒斥了他一頓，命他莫僭越多事，隻需執行軍令便是。

    隨後，耶律餘都還親自率隊，先是到了真定府，接著又安排薑望等人喬裝成客商潛入越州。

    如今想來，當時耶律餘都正是以眾人兵器過於顯眼為由，將薑望的長槍收走，統一藏於車馬內送入城中。

    這恐怕也正是耶律餘都暗中在槍刃上喂毒之時。

    可是，耶律餘都為何一定要致越女劍掌門於死地呢？