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    葉府中心，聳立著一座高樓，黑漆漆的樓頂不設頂蓋，卻種著一株兩百年樹齡的“重樓木”，是一種珍貴的靈木，也是此樓的標誌。

    整座高樓大氣沉厚，木製建築的巔峰之作，就是樓外樓，又稱落葉樓——以當年建成時正值秋季，重樓木葉落，漫天紅葉隨風蕭蕭而下的美景而得名。

    樓中幽暗的過道上，燭光照亮了行走的兩個身影。

    “小荷，父親今天心情如何？”

    “二爺，老太爺心情還不錯！”

    “這就好……”

    在一個青衣丫鬟接引下，葉子凡經過哨位，登上樓頂，看見古樹下白蒼蒼的老人，立即恭敬行禮：“父親！”

    老人穿著白色麻布道袍，靜靜坐在火紅的重樓樹下，將滾沸的壺水注入茶洗，悠然說著：“哦，來了，坐！”

    葉子凡覷了眼老人的神情，確認過，才上前安坐。

    這就是他的父親，葉孟秋。

    中過舉人，當過一任知縣，周遊列國而歸，見識非凡，手握族中大權數十年，積威甚重，雖現在是白蒼蒼，半截入土，族中諸多人也不敢少有異心！

    “父親，我來吧！”跪坐的葉子凡，跪行二步，說著。

    又用玉盅傾水，靜看茶葉舒展，隻見茶色琥珀，滿室茶香，宛似空穀之蘭，恭謹奉上。

    喝著茶水，老人笑著：“此茶不錯，半溫時更是清冽沁人，可謂隱者香。”

    “父親名滿全郡，退隱青宅，與這隱者香正是名副其實，相得益彰。”

    葉孟秋聽了，微微蹙眉，說著：“本家隻能算是紅宅，哪稱得青宅，對外不可妄言。”

    “是，是！”葉子凡連連應著。

    老人也不以為意，隨口和他聊了些族學的事，多是一些子孫輩的境況，一輩子風風雨雨的過來，到了老人這年歲，死亡召喚已是不遠，最關心的也隻有子孫延續了。

    一杯茶喝完，一段話說完，老人有些疲憊，丫鬟見著，連忙上前扶住。

    “父親保重身體！”葉子凡見狀也連忙過來攙扶，扶著葉孟秋坐在樹下高一些的椅子上，退到一旁才繼續說著：“父親，現在我族中童子試的名額有限，今日我去葉青那裏分說，本想此子年紀尚小，經義未通，想讓此子過了今年再考，將這名額讓與族中子弟，不想此子卻多有不豫！”

    這些都是實話，隻是巧妙省略了一些重要細節。

    葉子凡說著，看了看葉孟秋，見麵沉似水，不顯喜怒，不由心中一緊，知道自己所為亦不被老人所喜。

    但話一出口，就沒有了退路，將接下來的話一股腦兒說著：“葉青本是支脈子弟，我主脈屢加關照與他，不想時至今日，此子卻這樣不識大體！”

    說著，將一個賬本取過來，上麵密密麻麻的全是族中弟子支出：“諸多族中弟子的支出銀錢都在此處，葉青雖是支脈，也屬我族弟子，支出銀錢記錄在內，不曾短缺半分。”

    葉孟秋微微點頭示意，丫鬟就將賬本接了過去，素手在老人麵前一頁頁翻開，助其瀏覽。

    葉子凡恭敬地等候著，不敢作多餘表情。

    葉青自幼父母雙亡，的確靠著族中接濟才得以過活，因讀書消耗緣故，前前後後自主脈支出的銀錢不下百兩，雖不大，也不是小數字了。

    凡傳世數百年大族，一族都有一族的規矩，葉家家大業大，養得起幾個閑人，隻是不識抬舉，不聽族規，就觸犯了根本。

    當然葉青名下一百畝田，就不在這帳本上體現了。

    葉孟秋簡單翻了翻賬本，看不出喜怒，但知父莫如子，葉子凡心中已是大喜。

    這種情況，就說明了態度，族長並不會為這些小事生氣，可隻要去掉族長心裏幾分念舊的情分，葉青的童子試的資格，就岌岌可危了。

    葉孟秋沉默良久，說著：“這事關係到童子試的資格，各房有些爭議也是正常，你是族內主事，一切要秉公行事，罷了，這事我自會處理，你且退下！”

    葉子凡聽了大喜，壓抑心中喜悅，不敢顯出來，心知這是給葉青小兒留了餘地，但實際上已使父親心裏不快，削了情分，當下說著：“是，父親，孩兒這就告退！”

    說著，收起帳本緩緩退了下去。

    丫鬟關上頂樓木門之時，葉子凡這才向上看了眼，隻見老人的身影，在火紅的樹下，透出了一分孤寂！

    “是錯覺吧？”下得樓外樓，在花園遊廊中行走時，葉子凡這才深吸一口氣，又緩緩吐出，覺汗水已滲了出來。

    此事比預想中的順利，一是親疏有別，二是他上下打點，隱瞞下了葉青很有天賦的事實。

    當然這種英才是壓不了多久，一旦被葉孟秋察知，以剛硬嚴厲風格，最厭惡這類隱瞞，責罰就會轉到他身上。

    “但那時童子試已過，木已成舟，總不會剝奪自家孫子的出身，與這影響一輩子的命運相比，我受些責罰又算得了什麽呢？”葉子凡低語著，想起了家中小兒子，自己是這個心態，父親葉孟秋也是這樣，真正的責罰又有幾分呢？

    葉子凡有三子，大兒子已中了童生，但二兒子和三兒子卻需要族裏名額推薦，這兩子年齡快過線了，而這次族中名額爭奪激烈，隻能擠掉葉青的名額，來成全他這小兒子了。

    相較下，縱交惡這侄兒，對方又能如何？

    不管怎麽說，自己是家中主支，他是旁支，而下次又不是不給機會了，還給他支持就是……

    隻要是明智點的，依然得吞下這口氣來。

    計較已定，就安下心來。

    不知轉過幾重院落，聞幾聲鳥鳴，一隻白鷺振翅而飛，領著年幼的小白鷺，靜靜地從天空滑過。

    葉子凡停下腳步，怔怔半晌。

    不知怎的，又想起了早上字字珠玉的答卷，自家小兒子無論怎麽樣也作不到這種程度，童子試再出幾個這樣英才，也不知道能不能中……

    “父親，爺爺他……怎麽說？”遠遠得傳來急迫的聲音，循聲望去，自家的院子已在望。

    園門口，一仆人一丫鬟簇擁下，一個身量高長的年輕人迎了上來，和葉子凡的形容有些相像，正是幼子葉勝。

    葉子凡掃了眼，現他臉上掛著的黑臉圈，臉色就是一沉：“昨夜你又做甚去了！”

    青衣丫鬟聽了，畏懼垂下頭去，葉勝卻訕訕說著：“有朋友相邀，詩會小聚，小聚！”

    “詩會小聚，哼，此次童子試，機會就給你了，也給我收收心！”葉子凡沒有揭破他這說詞，拂袖進了院子，眼前卻閃過侄子沉穩的麵孔，論文才，完全不是同一個年紀的人。

    “算了，想這樣多又有何用？道門科舉，不但講究文才，還講究氣運，一個支脈子弟，終得靠主家支持，就算再老成又能如何？”

    葉子凡搖搖頭，回望一眼摸著下巴的小兒子，暗自歎息一聲，“兒啊，為父費盡了心思，還惡了族內人才，也隻能為你做到這步了……”

    門前，在青衣丫鬟小聲提醒下，葉勝總算品出了父親話意，頓時喜形於色。

    葉勝轉身對一個男仆說著：“去，給我那賢弟報個喜……你留在那麵看著，不時回報，這幾日別讓他耍出什麽事來！”

    這人躬身叉手，肅聲應著：“是，勝公子！”

    隨即躬身退下，青衣丫鬟掩嘴而笑：“嘻，公子何其苛也！”

    葉勝哼哼一聲，仰注視著門上“虎嘯園”三字，神色卻略帶些自得：“這你就不清楚了，算盤誰都會打，謀略時時都有，但再怎麽算計，又怎敵得過大勢呢……”

    “這葉族之中，我支才是大勢！”

    青衣丫鬟聽了，美眸頓時閃了閃，她是真心有些意外，心想這自家公子也不全是繡花枕頭！

    葉勝說著，瞥了眼這丫鬟洗耳恭聽，明眸皓齒，想起昨夜**，他心裏又癢癢地來：“咳，汝敢胳膊往外拐，嘲笑於我，看我晚上不重重責罰於你！”

    “別，老爺還叫你溫習功課呢！”

    “複習什麽，又不是考秀才，不過是童子試，拿到了族內名額，再走個過場罷了，乖，親一口先！

    “哎——”青衣丫鬟半推半就，美眸一沉，看著嬉笑的少爺，心裏不由微微一怔，想起了昨天見著的青少爺。

    論才能剛毅，二者一看就大有區別，可這個世界上，並不是才能就行著。

    ……

    輕盈腳步聲，將葉青自沉思中驚醒，抬頭一看，見著門前的一道身影。

    “嘎吱”一聲，門被推開，深秋陽光照射進來，讓他覺得絲絲溫暖，與此伴隨，卻是外麵呼呼湧進的寒風。

    芊芊清麗麵上帶著寒氣，轉身關上了門，注視著葉青：“少爺，族裏的老爺為難你了，這可怎麽辦呢？”

    說著就帶上些的哭腔，這考取童子，一路考取秀才舉人，是少爺父母的期望，也是她心裏期望。

    “別怕，這事還難不到我！”葉青見她幾乎哭泣，忙起身安慰著。

    這具身體讀著經義史書，父母都去，平日裏沒少受族裏弟兄欺負，跟著他的這丫鬟，拚命維護著他，他是看在眼中。