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    見著縣丞要上前，這高裏長卻連忙上前引路，推開了還剩下的半片門，向裏麵一看，卻說著：“咦，有人夜宿在這裏過。”

    廟宇中，火堆痕跡尚且新鮮，香火灰燼也未曾隨風而散，這立時使二個持刀的人警醒起來：“請大人稍等！”

    說著，就撲進去，仔細搜索著廟內。

    縣丞見著，不以為意，踏步而入，接過了晴兒手中的燃香，執祝過後，就插在香爐上。

    突聽得一個親衛驚訝出聲。

    “何事？”縣丞一皺眉，出言說著。

    “老爺，這裏有著祭文……您過來看看。”

    “哦？”

    縣丞知道這族人不是大驚小怪的人，走了過去，見得壁上有一篇詩文，一眼望去，滿壁文氣金黃。

    “也是不錯的祭文，不知是哪個學子夜宿此處，有著少年狂，提筆祭之……咦，這書法尚是很有新意。”

    縣丞怔了下，正視這祭文：“後學路途經過，不勝感慨，謹告於此：將軍生於前朝，出於草野之間，時有帝失馭天下，亂民四起，遂有將軍南征北討，屢平暴亂，沙場十四年矣，奈天下景運有其窮極，各稟德行，遂有此敗，非戰之罪也，今神靈不昧，其鑒垂今，尚饗！”

    縣丞先是一笑，心中一動，這片祭文寫的還是不錯，轉眼又看去，卻隱隱看見一絲青氣，頓時一悚，看了上去。

    “登臨古魏戰場歌”

    “前不見古人，後不見來者。

    “念天地之悠悠，獨愴然而淚下！”

    這短短二十二個字，卻有著魔力一樣，吸引著這縣丞的目光，反複頌讀，再而三之，神情悵然，看得身後侍女晴兒驚異。

    由上好下效緣故，她亦懂詩詞，猶善品味，不過沒有功名，卻修不得道法，見不得文氣，因此有些詫異：“老爺，此詩雖佳，也不至如此吧？”

    “晴兒你不修道法，又是女子，難以體會……這祭文還罷了，但這詩金中透青，不可以常理視之，真要細加區別，這可稱是道詩，非同尋常！”

    晴兒聽得詫異，這可是非同小可的評價。

    縣丞說到此處，卻留意到詩下落款，心中一動，不禁慨然而歎：“葉青，想必是本縣葉家子弟，未加官稱，必是白衣……但這祭文祭詩，隱隱又是一派舉人風範，這葉族福氣，真是讓人羨慕！”

    眾人聽了當即隨聲附和，又見著縣丞吩咐：“你去查查，這葉青何許人也，我為縣裏宗師，不能不知縣裏人才！”

    “是。”就有人應了，下麵的鄉老聽了，都是暗暗羨慕，隱隱有些妒意。

    按照本朝體製，縣令主政全縣，而縣丞卻主管文籍道籍，主持童子試，這一說，隻怕這個葉青，一個童生是跑不掉了。

    縣丞巡察完縣北，理所當然要去拜訪一下當地望族，以加深聯係合作，這葉族自然在列。

    樓外樓

    族長葉孟秋笑聲，在樓下都能隱約聽到，顯是少有的歡悅，靠近了些，聲音變得愈來愈清晰。

    一席述話，縣丞姓6，名明，出身蘆州高門，他這一支拉著幾個彎，能與葉家拉上親戚，這縣丞還因此口稱伯父，這意味著雙方有了一定的合作基礎，要能再尋些共同利益的話……

    葉孟秋一身白麻道袍，思緒急轉，手上斟茶動作絲毫不慢：“大人早些來就好了，正可將我三子介紹於你，他比你小上幾歲，近兩年山貨生意做到了蘆州，正愁人生地不熟沒有借助。”

    縣丞此刻一身藍色便裝，捋須微笑：“此事易耳，待我回去修書一封，蘆州商戶多少會給些顏麵，而且這山貨，據我這一路行來，此處靠近北邙山，山貨珍貴，但也難弄，難得能做到這一步。”

    葉孟秋親奉上一杯：“賢侄真是有心為民，老朽以茶代酒，替鄉民敬上一杯。”

    縣丞連忙雙手接過：“為官一任，造福一方，不敢當葉公之禮……其實早有心踏遍全縣，隻初來乍到，不能搶了老明府的風頭，不得已在縣中靜養半年，慚愧，實在慚愧！”

    “明府”就是縣令，壓在縣丞上的主官，在官場上又稱“百裏侯”。

    葉孟秋一聽心中有數，這是縣丞尋求地方同盟，卻不急於表態，轉談起一些當地趣聞逸事，這種並非僅僅是矜持，畢竟這關係著一個家族的興衰命運，就算有心，也不能一口答應，顯得猴急，被人看輕。

    縣丞對此很熟悉，並不糾纏，陪著聊開。

    清風徐徐，小小席麵一時變得融和，喝了兩杯茶，又上了酒，葉孟秋召來三個少女作陪。

    三個少女都在十六七歲間，沒有上濃妝，衣裙披紗，婷婷而立，一個個雲鬢青絲，明眸皓齒，而陪伴縣丞左麵的少女，特是溫婉美麗，被老人戲呼“小荷”，笑語盈盈融洽著場麵，氣量與見識不似婢女。

    縣丞並不多瞧，出現在這場麵的不會是族中嫡係女兒家，也許是賜姓的家生女（指奴仆之女），但誰知是不是葉家遠房女兒？

    縣丞屬於大器晚成一類，也過了尋花問柳年紀，更看重實際利益，而不願隨便粘上麻煩。

    此時酒過三巡，縣丞微笑著喝完一杯酒，轉移了話題：“說起來，我前兩日在山中碰上一件趣事，可能與貴家弟子有關，還要問問伯父。”

    這話果然引起了席間的興趣，葉孟秋更笑咪咪撫著白須：“哦，願為大人參詳一二。”

    縣丞就略述了那夜經曆，鄭而重之背誦出詩來。

    在座無人是鄙夫，深懂品味詩文，又受了先入為主的期待感影響，一聽就對這《登臨古魏戰場歌》大為驚歎。

    “前不見古人，後不見來者……文雖淺顯，意卻雋永，吾家何人有此風格？”葉孟秋沉吟一遍，記得前言，目光疑惑不解。

    有這詩作，早就聞名族內，親自受到待見和照顧，怎麽會不聞於耳？

    三個少女聽得美目漣漣，這種隻存在於詞話唱本中的故事出現在生活中，總會引動著少女心思。

    小荷迫不過姊妹暗示目光，因身份高些，就代為追問：“大人，可知是誰？”

    “署名是葉青，不知貴家可有……”

    “啊，是他……”小荷驚一聲，又急急掩口，為失禮臉紅起來，暗自責怪自己在貴客麵前失態。

    縣丞卻不在意這等小節，精神一振：“這葉青當真是貴家子弟？恕我孤陋寡聞了，不知是那位賢才，可否與之一見？”

    葉孟秋聽到葉青時，心裏就是一驚，立刻就起了心思，但他是極深沉的人，一麵心裏琢磨，一麵緩緩說著：“是我家子弟，年才十五，正要考童子試，既是大人相召，豈有不見之理……小荷，去引葉青上來。”

    “是！”小荷盈盈一禮，身軀小轉，就轉身而下，她髻插著一個扇形頭飾，下樓梯時露出迷人身段，襯的特別迷人！

    縣丞看得微呆，不過轉眼回過神來，卻見葉孟秋笑著：“這是我義女，年才二八，大人要是覺得……”

    “咳！”縣丞一怔，回過神來，咳嗽一下，白皙麵頰上就再無異樣，舉杯相邀：“相見時，還請不要透露我的身份……童子試在即，與下官私下會麵不好，越是人才，越要多加保護。”

    葉孟秋見此，就不再提起小荷的事，還敬說著：“老朽就代葉青多謝大人照拂。”

    學舍不遠，不過兩刻鍾，葉青就被帶上樓外樓。

    在最後一層無人處，小荷轉過身來，好意叮囑一句：“要見你的是位貴客，你一會說話留意些。”

    “多謝提點。”葉青拱手，前行而去，抵達裏麵，對著葉孟秋和這一個中年男人作揖：“青見過族長，見過這位大人。”

    少年舉止合乎禮數，自有一種文氣，使得縣丞眼睛一亮，望了一眼葉孟秋，笑著開口：“請坐，這席間隻以詩論，不計身份，前日見了這一《登臨古魏戰場歌》，回味良久，不能自已，還請為我解惑……”

    “敢不從命？”葉青應聲，看向了葉孟秋，見其點頭，這才坐了。

    小荷出於規矩，並沒有透露中年男人是誰，但葉青前世見過，就知是縣丞，當下縣丞問起，葉青一一回答，絲毫不亂。

    縣丞一麵問，一麵細細打量，見著麵相，有著刻薄之相，先是心裏不喜，心情就減了七分。

    但隨後問答，卻又讓縣丞覺得滿意，欣賞又增了幾分，覺得不管相麵怎麽樣，才華是有了，就說著：“汝好文才，今年秋天多一童生耳！”

    葉青苦澀一笑，卻沒有回答，這讓觀察的縣丞一怔：“怎麽，汝有何疑難？”

    長者詢問，葉青這才說著：“前夜，夢到一個金甲神人相召，故夜行三十裏至山中，宿廟題壁，此行實是孟浪，故被家中責罰禁足三月，青自覺此罰應當，豈敢違命？”

    聽到這裏，縣丞看了眼葉孟秋，見著老臉赭紅，哈哈一笑代為揭過：“此何苛也，我來和你族長分說，你隻管去試。”

    葉青大喜拜謝，又謝了葉孟秋，就下去了。

    注視著葉青的背影，葉孟秋若有所思，微微眯起眼睛望著遠處，片刻粗重透了一口氣。

    6明卻不經意，執酒笑的說著：“你們葉家又出了一個人才啊……此子身具道氣文骨，正是我輩中人，相較下，略有些心計，也不算什麽，人之常情罷了，伯父以為任何？”

    “哈哈，說的是，說的是……”葉孟秋聽了一笑，沒有再說話，隻是舉杯。