且說見齊安平很不是個心思，恨不得將二妹妹當真就扮成一個大醜娃，直接落選，灰蘭急忙上前打著岔，問其吃沒吃早點，這初選的地點在哪兒呀，怎沒聽你說呢？

    “吃了，吃了！”齊安平煩道，“你怎麽把二妹妹打扮得如此花俏？真是的！”

    “咳，安平公子，二小姐壓根兒就沒怎麽打扮啊？

    今兒，也算是太子大喜的日子，哪個人敢觸黴頭去？咱這雖沒有穿得大紅大綠的，但也不能弄得太素氣了，一樣首飾都不戴，公然唱反調是怎招啊？何況，還有那暗地裏頭下絆子的人，等著挑毛病呢？”

    灰蘭語重心長道：“這心裏邊不願意的事情，也不能全都擺到明麵上來，讓人一眼就能看得出來不是？人生在世，十之八九不如意，有時候，還得學會戴上一個麵具，遮掩一下，你說是不是？”

    “灰蘭，莫多說了。”沈梅棠回轉身，聲音很平靜道，“知道表兄不喜這豔麗之色，但今日裏的的確確不可穿得過素，我令選了一套顏色淡雅無花飾衣裙，取出來給表兄看看，稍刻，我換上就是了。”

    “哎呀！二小姐，你可快行了吧！”灰蘭急道，“今兒，今兒哪家的小姐不打扮得花枝招展，貴氣迎眸的，咱這壓根兒就沒怎麽打扮，還要再素？難道，還得弄得不及平常了嗎？”

    “婆婆媽媽的，頭發長，見識短，跟那些胭脂俗粉比什麽？”齊安平不高興道，“去，拿出來我瞧瞧。”

    “呃......”灰蘭簡直無語了，一個轉身，奔入內室取來了一套天藍色，無有任何花飾的衣裙，搭在沈梅棠的身上比著。

    “我相信，二小姐穿哪一件都好看，但今兒若是穿得如此平平常常，怎行呢？這‘以衣帽取人’的人，可是大有人在。”灰蘭不太高興道。

    “嗯。這件行。”齊安平點頭道，“二妹妹，今兒就穿這件。”

    “安平公子，那咱可得說好了。”灰蘭上前理論道，“既然穿得平常衣裳就去了，這頭上的珠翠跟首飾，可是不能不讓戴了啊？”

    “也行，撿著幾樣式樣簡單的戴著吧，總之，也不能把我的二妹妹顯得過於寒酸了。”齊安平道，“今兒咱要出東城門，奔出三十裏開外，初試地點在太子行宮春晴園。”

    “出東城門，那不是正往禦尚書院去的路嗎？”珍珠整理衣裳罷，邊走出來邊說道。

    “可比剛剛順眼多了。”齊安平看了一眼珍珠道，“昨個兒你幹什麽去了？有家將說在院外人群中看著你了！”

    “沒幹啥呀？看個熱鬧！”珍珠道，“你還不了解我這愛看熱鬧的性子。”

    “今兒，無論哪兒，收收你的性子，照看好了二妹妹。”齊安平說著話往門外走去，“我去看看車馬。”

    “珍珠，可有那胡百閑的消息？”沈梅棠低聲問道。

    “嗯，確實聽到點消息，但卻不知道準還是不準？”珍珠似有所思道。

    “說來聽聽。”沈梅棠追問道。

    “昨個兒，院外有散布謠言者，其中有一個小販說他三年前曾經幫著藥鋪的夥計給那胡三公子胡百閑送過一次藥。”珍珠道，“言其倒在床榻之上，瘦得皮包骨，不停地咳著。”

    “其容貌生得何樣？”沈梅棠鎖眉問道。

    “小販說其得到是不醜，但鼻子上有一顆很明顯的黑痣。”珍珠回憶著小販的話說道。